סדנת נאס"א לבחינת אפשרויות עבור משימת אסטרואיד אפופיס

הועלה מחדש על ידי אפלטון

עוקב: 0

אורלנדו, פלורידה - נאס"א מארחת סדנה בהמשך החודש כדי ללמוד על אפשרויות למשימות בעלות נמוכה לאסטרואיד שיתקרב לכדור הארץ ב-2029, מהלך שבילבל כמה מדענים המאמינים שמשימת סאטן קטן שנגנזה יכול לענות על הצרכים של נאס"א.

השמיים Apophis 2029 Innovation Listening Workshop, שיתקיים ב-7 בפברואר במטה נאס"א, יחקור את מה שהסוכנות מכנה "גישות חדשניות למשימה בעלות נמוכה" לאפופיס, אסטרואיד קרוב לכדור הארץ. אפופיס תבצע טיסה קרובה לכדור הארץ באפריל 2029, תעבור קרוב יותר לכדור הארץ מאשר החגורה הגיאוסטציונרית אך לא מהווה סיכון לפגיעה.

הסדנה תכלול תדרוך ציבורי ולאחריו דיונים אחד על אחד עם ארגונים מתעניינים. נאס"א הוסיפה כי אין פניות או אפילו בקשה רשמית למידע הקשור לסדנה.

הסדנה לא מנוהלת על ידי מנהלת משימת המדע של נאס"א, המארחת את הפעילויות המדעיות הפלנטריות שלה וכן את משרד תיאום ההגנה הפלנטרית, אלא על ידי הטכנולוג הראשי של נאס"א במשרד לטכנולוגיה, מדיניות ואסטרטגיה.

לינדלי ג'ונסון, קצין ההגנה הפלנטרית של נאס"א, אמר בפגישה ב-30 בינואר של קבוצת הערכת הגופים הקטנים (SBAG) כי משרדו תומך בסדנה. "המטרה שלהם היא לערב את המגזר הציבורי והפרטי במשימות חדשניות בעלות נמוכה במהלך טיסת כדור הארץ של אפופיס", אמר. מוקד הסדנה יהיה מפגשים אחד על אחד, לדבריו, עבור "חברות קטנות, שותפים לא מסורתיים עם נאס"א כדי להציג את הרעיונות שלהם לגבי איך זה יכול להיעשות בגישה זולה".

לנאס"א יש כבר משימה אחת לחקור את אפופיס. לאחר שמשימת OSIRIS-REx מסרה דגימות אסטרואידים לכדור הארץ בספטמבר, החללית הראשית טסה ליד כדור הארץ במשימה מורחבת שנקראה מחדש OSIRIS-APEX. הוא יפגוש את אפופיס מיד לאחר הטיסה באפריל 2029, ילמד אותו במשך 18 החודשים הבאים. עם זאת, יש עניין בשליחת משימה לאפופיס לפני הטיסה של כדור הארץ כדי להבין טוב יותר מה משנה את כוחות הכבידה של המעוף שבוצע לאסטרואיד.

הצעה אחת היא ליישם מחדש את שני הסטטים הקטנים שנבנו עבור יאנוס, משימת נאס"א שהייתה שולחת את החללית במעברי טיסה של אסטרואידים בינאריים. יאנוס, חלק מהתוכנית Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx) של הסוכנות, היה אמור לשגר כמטען משני במשימת האסטרואיד Psyche ב-2022.

עם זאת, כאשר בעיות עם פסיכה עיכבו את השקתו ביותר משנה, יאנוס כבר לא יכול היה לבצע את משימתו המקורית. ללא משימות אלטרנטיביות אפשריות לשיגור עם Psyche, נאס"א הסירה את יאנוס מהשיגור הזה ו ביטל רשמית את המשימה ביולי.

שתי החלליות, שכבר הורכבו ועוברות בדיקות סופיות כשפסיכה התעכבה, מוכנות להיכנס לאחסון לטווח ארוך במרכז המחקר לנגלי של נאס"א, אמר דן שריר, חוקר ראשי של יאנוס באוניברסיטת קולורדו, במצגת של SBAG. 31 בינואר. זה כרוך בפירוק חלקי של החללית כדי לאחסן בנפרד סוללות, פאנלים סולאריים, מערכת הנעה ומכשירים: "פשוט אי אפשר להכניס אותה לקופסה ולשלוח אותה".

צוות יאנוס בחן משימות חלופיות עבור החללית הכוללות מעבר לאפופיס. מספר אפשרויות זמינות, הוא אמר, עם מסלולים שמוציאים את החללית אל נקודת השמש של כדור הארץ L-2 לגראנז' ואחריו טיסה ירחי כדי להגדיר מעבר אפופיס "הרבה לפני" להתקרבות הקרובה של האסטרואיד לכדור הארץ. "זה עדיין בבית ההגה שלנו," הוא אמר.

החללית יאנוס נושאת מכשירים אופטיים ואינפרא אדום המיועדים ל"מדע מעבר מהיר" שיכלול את אפופיס, הוא אמר, בהשוואה למעבר של אסטרואיד ראשי קטן בחגורה, Dinkinesh, על ידי חללית לוסי של נאס"א בנובמבר. לאחר האחסון, ניתן היה להרכיב את החללית מחדש, לבדוק ולשגר אותה תוך כ-18 חודשים.

האתגר, הוא ואחרים אמרו בישיבת ה-SBAG, היה מימון. התוכניות הפלנטריות של נאס"א נמצאות במצב של "אין התחלה חדשה", שבה הסוכנות אינה מתחילה אף משימות חדשות, כולל אחת שתשתמש בחללית יאנוס המחודשת.

"אנחנו מכירים בכך שהגישה הקרובה של אפופיס לשנת 2029 באמת מציגה הזדמנות ייחודית", אמרה לורי גלייז, מנהלת חטיבת המדע הפלנטרי של נאס"א, בישיבת ה-SBAG ב-30 בינואר. "מצב התקציב שלנו הוא ממש ממש מאתגר, וזהו מציאות שאנחנו צריכים לחיות בתוכה."

היא אמרה שצוות יאנוס תדרך אותה על השימוש בחללית לטיסת אפופיס. "זה אחד מהרעיונות הרבים שעלו אלינו", אמרה, אך חזרה לסוגיות התקציב. "אתה יכול לקבל את הרצון, אבל בלי המימון זה הופך את זה למאתגר באמת."

כמה מדענים בפגישת ה-SBAG תהו מדוע, בהתחשב באופציה של יאנוס אך גם במגבלות התקציב, מדוע נאס"א מקיימת את הסדנה בכלל, במקום למצוא דרך לייעד מחדש את יאנוס לטיסת אפופיס.

תומס סטטלר, מדען תוכנית בחטיבת המדע הפלנטרי, אמר ב-SBAG ב-31 בינואר כי הסוכנות יודעת שיש מספר רעיונות למשימה של אפופיס. "הסוכנות לא רוצה לנקוט עמדה שבה היא נראית לא קולחת לרעיון טוב", אמר. "זו המניע לסדנת ההקשבה".

שרס אמר שהוא מתכנן להשתתף בסדנת אפופיס ולהיפגש עם פקידי הסוכנות כדי "לוודא שהם מודעים לחלוטין למה הם ישבו".