נחתת הירח היפנית נוגעת, אך נכה עקב תקלת כוח עם סיום המשימה

הועלה מחדש על ידי אפלטון

עוקב: 0

SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) שמה לה למטרה להדגים "נחיתה במקום שבו הוא הרצון לנחות", טכניקת נחיתה נקודתית וטכניקת זיהוי מכשולים. גרפיקה: JAXA

נחתת ירח יפנית רובוטית נפלה על פני הירח ביום שישי, אך היא סבלה מיד מתקלת חשמל כלשהי שמנעה מתאי השמש שלה לייצר את החשמל הדרוש כדי לשמור עליה בחיים בסביבת הירח הקשה.

כתוצאה מכך, אמרו מנהלי המשימה, הנחתת החכמה לחקירת הירח, או SLIM, שכנראה הייתה בריאה אחרת, צפויה למצות את הסוללות שלו תוך שעות מרגע הנגיעה, ולהשאיר אותה חסרת אונים ואינה מסוגלת לקבל פקודות או להעביר נתונים טלמטריים ומדעים בחזרה. לכדור הארץ.

יש תקווה שהגשושית תוכל "להתעורר" בשלב מסוים, בהנחה שהחללית נחתה בכיוון הלא נכון והזווית בין השמש לתאי השמש תשתפר מספיק עם הזמן כדי לייצר מספיק חשמל, אבל גורמים רשמיים אמרו שזה בכלל לא בטוח.

"ה-SLIM תקשר לתחנת כדור הארץ והיא מקבלת פקודות מכדור הארץ בצורה מדויקת והחללית מגיבה אליהן בצורה נורמלית", אמר היטושי קונינקה, מנכ"ל הסוכנות למחקר אווירי וחלל ביפן, או JAXA, לכתבים ב- הערות מתורגמות.

"עם זאת, נראה שהשמש (התאים) אינם מייצרים חשמל בנקודת זמן זו. ומכיוון שאיננו מסוגלים לייצר חשמל, הפעולה נעשית באמצעות סוללות. ... אנו מנסים (להשיג נתונים מאוחסנים) בחזרה לכדור הארץ, ואנחנו עושים מאמצים למקסם את המדעי (ההחזר)".

רק ארצות הברית, רוסיה, סין והודו הנחיתו בהצלחה חלליות על הירח. שלוש משימות נחיתה במימון פרטי הושקו כיוזמות מסחריות, אך שלושתן נכשלו.

לאחרונה, הנחתת Peregrine, שנבנתה על ידי Astrobotic מפיטסבורג, נתקעה במסלול אליפטי מאוד של כדור הארץ לאחר שתקלה בשסתום גרמה לקרע של מיכל הנעה זמן קצר לאחר השיגור ב-8 בינואר. בקרי הטיסה של החברה כיוונו את החללית ליפול בחזרה לתוך כדור הארץ. אווירה שבה נשרף ביום חמישי אחר הצהריים.

במהלך תדרוך חדשות נפרד ביום שישי, מנכ"ל אסטרובוטיק ג'ון תורנטון שיבח את בקרי הטיסה של החברה על שהצליחו לשמור על החללית בחיים זמן רב ככל האפשר, הפעלת מטענים מדעיים שלה ואיסוף נתונים שיוחזרו לתכנון ותפעול של נחתת ירח גדולה יותר - גריפין - מתוכנן להשיק בסוף השנה.

"אנחנו הולכים להרכיב ועדת ביקורת של מומחים רבים מרחבי התעשייה כדי לבחון את זה מקרוב כדי להבין בדיוק מה קרה", אמר תורנטון. "אנחנו כבר מעריכים מה יכולות להיות ההשפעות הללו על תוכנית גריפין כדי לוודא שסוג זה של אנומליה לעולם לא יקרה שוב."

במקביל, הוא הוסיף, "אנחנו גם מקפידים לשלב את כל ההצלחות של מה שעבד על משימת Peregrine בתוכנית גריפין כדי לוודא שגריפין יצליח. ... אני בטוח יותר מתמיד עכשיו שהמשימה הבאה שלנו תהיה מוצלחת ותנחת על פני הירח."

נחתת הירח של JAXA נבנתה כדי להשיג שתי מטרות עיקריות: להדגים מערכת נחיתה בעלת דיוק גבוה המסוגלת להוביל את הגשושית לנגיעה בטווח של 100 מטרים, או בערך לאורך של מגרש כדורגל בארה"ב, מהמטרה המתוכננת שלה; ולבדוק עיצוב חדשני קל משקל המאפשר לחלליות קטנות יותר לשאת יותר חיישנים ומכשירים.

החללית שוגרה ב-7 בספטמבר ממרכז החלל טנגשימה בדרום יפן, וחמקה למסלול אליפטי תחילה סביב קטבי הירח ביום חג המולד ועברה למסלול מעגלי בגובה 1,600 מייל בתחילת החודש.

ביום שישי בבוקר שעון ארה"ב החלה החללית SLIM את הירידה האחרונה שלה אל פני הירח מגובה של כתשעה מיילים. טלמטריה בזמן אמת הראתה את הרכב בדיוק בעקבות המסלול המתוכנן, תוך הפסקה מספר פעמים לאורך הדרך כדי לצלם את פני השטח מתחת ולהשוות את הנוף למפות על הסיפון כדי להבטיח את הנחיתה הצפויה ברמת דיוק גבוהה.

נראה היה שהשלבים האחרונים של הירידה עברו חלק. SLIM התהפך מכיוון אופקי לאנכי בדיוק בזמן וירד באיטיות לעבר פני השטח. הוא תוכנת לשחרר שני רוברים מיקרו, הידועים כ-LEV-1 ו-LEV-2, רק כמה מטרים לפני נגיעה.

תוכנן לנחות על מדרון, שתי רגליו האחוריות של הגשושית היו צפויות לגעת ראשונות. החללית אז תוכננה להטות מעט קדימה, ולהוריד את רגליה הקדמיות למטה. הרעיון היה לכוון את החללית על פני שטח משופע בעמדה שתמקסם את ייצור החשמל הסולארי.

הטלמטריה הצביעה על נחיתה בשעה 10:20 בבוקר EST, כ-20 דקות לאחר תחילת הירידה. פקידי JAXA לא אישרו מיד את קבלת הטלמטריה, מה שהעלה חשש שהחללית אולי לא שרדה את הנגיעה.

אבל בסימן מלא תקווה, רשת החלל העמוק של נאס"א, ששולחת פקודות ומקבלת נתונים מחלליות ברחבי מערכת השמש, קיבלה טלמטריה מ-SLIM או מאחד הרוברים הזעירים - או שניהם - שעה לאחר הנחיתה.

במסיבת העיתונאים שלאחר הנחיתה, פקידי JAXA אישרו שבקרי טיסה קיבלו טלמטריה הן מ-SLIM והן מ-LEV-1, אשר תוכננה להקרין נתונים ישירות חזרה לכדור הארץ. LEV-2 מעביר נתונים בחזרה דרך SLIM.

"אנו רואים בהפרדה מוצלחת של LEV-1 ו-LEV-2, ואנו עושים מאמץ לרכוש נתונים בנקודת זמן זו", אמר קונינקה.

באשר ל-SLIM, הוא אמר שהמהנדסים מפקפקים בתאים הסולאריים, המורכבים על המשטח העליון של החללית, ניזוקו בנחיתה בהתחשב במערכות אחרות פעלו כרגיל לאחר מה שהוא תיאר כנחיתה "רכה".

"החללית הצליחה לשלוח אלינו טלמטריה (לאחר הנחיתה), מה שאומר שרוב הציוד בחללית פונקציונלי, עובד כראוי", אמר. "עשרה ק"מ היה הגובה שממנו נעשתה הירידה. אז אם הירידה לא הייתה מוצלחת, אז הייתה מתרחשת (התרסקות) במהירות גבוהה מאוד. אז תפקידה של החללית היה אובד לחלוטין.

"אבל עכשיו, זה עדיין שולח לנו נתונים כמו שצריך, מה שאומר שהמטרה המקורית שלנו לנחיתה רכה הייתה מוצלחת."

אך לדבריו, יידרש ניתוח נתונים נרחב כדי לקבוע את יחס החללית, או הכיוון, על פני השטח, כדי להבין מה קרה ולגלות עד כמה מדויקת הייתה הנחיתה בפועל.