מתכוננים לרוסיה: אימון טייסי קרב בתוך נאט"ו בטקסס

בסיס חיל האוויר שפרד, טקסס - יותר מ-5,000 מיילים מ האגף המזרחי של נאט"ו, דור חדש של טייסי קרב בעלות הברית מתבגר בצפון טקסס.

אחרי עשרות שנים של שלום בית, טייסים אמריקאים ואירופים כאן מתמודדים עם מציאות חדשה: הם כן עלוני הקו הקדמי שימנעו ממלחמת רוסיה באוקראינה לזלוג מעבר לגבולות נאט"ו, והמדריכים שילמדו את הטייסים החדשים כיצד לעשות זאת.

כעת על היחידה בראשות ארה"ב, המוטלת על הכשרת טייסי נאט"ו, להבטיח שיש לה מספיק מורים ומטוסי עבודה, ותוכנית הלימודים הנכונה, כדי לעמוד בדרישות של ברית במעבר.

"בתוך שנה, הם עלולים למצוא את עצמם טסים בסביבה קרבית, והם צריכים להכין את עצמם כל יום מתוך מחשבה על המצב הזה", אמר אל"מ חיל האוויר האמריקני בראד אורג'רון, המפקח על הכשרת הטייסים המשותפים של אירו-נאט"ו. תוכנית כמפקד כנף האימון המעופף ה-80 כאן. "אין להם זמן טוב יותר מאשר עכשיו להתמקד באמת במקצוע. הם צריכים להיות הכי טובים במה שהם עושים".

יותר מ-8,000 טייסי נאט"ו הרוויחו את כנפיהם ב-Wichita Falls, טקסס, מאז שהתוכנית החלה בשנת 1981. למעלה מ-200 טייסים סטודנטים, בתוספת המדריכים שגם מתאמנים כאן, מסיימים מדי שנה את לימודיהם.

כ-60% מהסטודנטים הם אמריקאים. השאר מגיעים מ-13 מדינות: בלגיה, קנדה, דנמרק, גרמניה, יוון, איטליה, הולנד, נורבגיה, פורטוגל, רומניה, ספרד, טורקיה ובריטניה. הוא מפוקח על ידי ועדת היגוי של נציגי מדים ואזרחים מכל מדינה שנפגשת לפחות פעמיים בשנה ומדווחת לשרשראות הפיקוד בשתי היבשות.

הבסיס ייצר יותר ממחצית מטייסי הקרב של חיל האוויר האמריקאי. חמש מדינות - בלגיה, דנמרק, גרמניה, הולנד ונורבגיה - שולחות את כל הטייסים שלהן להתאמן בשפרד, בעוד שאומות אירופה האחרות בוחרות סטודנטים בתהליך תחרותי.

אורג'רון מאמין שהאימון המשותף והאמון שנבנה בשפרד אפשרו לנאט"ו להגביר את ההגנות שלו בתוך שעות בשנה שעברה.

"יכולנו לסבול מטוסי E-3 מ-Geilenkirchen [בגרמניה] כדי לספק תמונת מכ"ם אזהרה מוקדמת מוטסת, ואז לוחמים מכל האומות יכלו ללכת ל[סיורי אוויר קרביים]", הוא אמר ל"אייר פורס טיימס" כאן ב-21 בפברואר. "נוכל להזיז את חילות האוויר לכיוון כל אחת מהמדינות והפריסה קדימה לרומניה. אם לא היינו עושים את זה ב-20 או 30 השנים האחרונות, לא היינו יכולים לעשות זאת".

פעולות אוויריות משותפות התרחבו לסיורי קרב מסביב לשעון במרחב האווירי של נאט"ו מעל מזרח אירופה, מעקב מתמיד של מל"טים ומספר הולך וגדל של תרגילי הגנה מדומים עם מערכות נגד טילים.

"הטייסת שלי בבית הייתה בהחזרה של 24 שעות ברגע ש[רוסיה] התחילה לפלוש", אמר רס"ן פטריק פאהלקה, טייס מדריך גרמני שלקח את האחריות על טייסת האימונים המעופפים ה-89 של שפרד באפריל האחרון. "כשהייתי שם והיה שקט... התחרטנו [כדי ליירט מטוסים רוסיים] אולי פעם או פעמיים, כמה פעמים בחודש. עכשיו הם נמצאים שם מדי יום."

הברית בת ה-73 אינה חלק רשמית מהסכסוך, שהפך לכדור שלג לסכסוך המזוין הגדול באירופה מאז מלחמת העולם השנייה. אבל כשדאגות ביטחוניות מעוררות את המדינות החברות לבחון מחדש את ההגנות הלאומיות שלהן, שפרד מצפה לראות את הביקוש לשירותיה עלייה.

בפגישה דו-שנתית של המדינות החברות בתוכנית במארס, גורמים רשמיים ידונו אם שפרד יכול לשאוב טייסים נוספים בתגובה ללחימה על סף דלת נאט"ו.

לומדים להילחם

עולים חדשים לומדים תחילה את יסודות הטיסה ב-T-6 Texan II, ואז מסיימים את לימודיהם במטוס הקרב/הפצצה המתקדם יותר T-38 Talon. הקורס הזה מציג לתלמידים תמרוני קרב אוויר, תצורות טיסה מרובות מטוסים ואבני הבניין של התקשרויות אוויר-אוויר עם מטוסים המחקים מטוסי אויב.

שינויים ממתינים בתוכנית הלימודים נראים להציג משימות יותר מכוונות קרב, כמו תמרונים של ארבע ספינות, בעוד שהתלמידים נמצאים ב-T-6 ולא ב-T-38.

"אנחנו לא חושבים שסטודנטים שיוצאים החוצה ולומדים איך לעשות אקרובטיקה, כמו לולאות של ספינה אחת, בהכרח... מראה איך להפוך לטייס קרב טוב יותר", אמר אורג'רון. "איך ממשיכים משם ומלמדים אותם איך לתמרן מטוסים בסביבה תלת מימדית?"

הסילבוס החדש גם מנסה להפחית את היתירות בשיעורים על פני שני מסגרות הטיסה, ומחזק "מנטליות לוחם", הוא הוסיף. אם תאושר על ידי ועדת ההיגוי של התכנית, הכיתות יתחילו לאמץ את השינויים בקיץ הקרוב.

לאחר שסיימו עם התוכנית בת 55 השבועות, הם הולכים להכשרה מיוחדת בארצות הבית שלהם או במקומות אחרים בארצות הברית, כמו לוק AFB באריזונה עבור טייסי F-35 Lightning II עתידיים.

על פי רוב, אנשי טיס כאן אמרו לאייר פורס טיימס שהלקחים שנלמדו מהמלחמה באוקראינה לא השפיעו במיוחד על רמת האימונים הבסיסית הזו. זה בין השאר בגלל שרוסיה לא הצליחה לשלוט במרחב האווירי של אוקראינה, והציעה מעט תובנות לגבי כל טקטיקות חדשות, אמר אורגון.

מסתמכים על ניסיון

אבל המלחמה מופיעה בדרכים אחרות.

אם גיחות אימונים מבוטלות עקב מזג אוויר גרוע או בעיות תחזוקה, המדריכים פונים לזמן דיון בתוך הבית. זה נותן לתלמידים פורום לדבר על נושאים צבאיים נוכחיים ועתידיים וללמוד מניסיונם של המדריכים שלהם - כולל אלה שהגיעו לאחרונה ממזרח אירופה.

המלחמה עלולה להפריע גם לצוות. אם מדינות רוצות יותר טייסים, שפרד צריך יותר מדריכים שיכשירו אותם. סיום לימודים של מדריכים חדשים לוקח זמן, ומדינות עשויות להסס לשלוח טייסי מדריכים מנוסים יותר שמגנים על שמי אירופה ברגע זה.

מנהיגים גם חוששים שהכללים האוסרים על בן/בת זוגו וילדיו של חבר שירות חוץ לעבוד בארה"ב מונעים מאירופים מוסמכים להפוך למדריכים בשפרד.

עד כה, המדינות החברות בתוכנית לא עצרו מדריכים כדי לפרוס אותם למקום אחר, ושפרד עדיין מייצר טייסים רבים ככל שחברי נאט"ו רוצים, אמר אלוף משנה בחיל האוויר הגרמני יאן גלושטיין, ראש קבוצת המבצעים ה-80 כאן.

ובכל זאת, הוא מאמין שאם מדינות יבקשו להגביר את ייצור הפיילוטים בחצי השנה הקרובה, יהיה זה רף שקשה לעמוד בו.

"אנחנו יכולים להכשיר טייסי קרב. זו לא הבעיה", אמר גלושטיין. "הבעיה היא, את מי היית רוצה שייכנס למערכת הזו שכבר לא מתפקדת ברמה המקסימלית שלה?"

גדלי המחלקות בשפרד הצטמצמו על רקע בעיות עם קבלן אחזקת המנוע של ה-T-38, StandardAero, שעלולות להגביל את זמינות המטוסים למשך שנים, אמר גלוישטיין.

זהו מאמץ "כל הידיים על הסיפון" במפקדת חיל האוויר ופיקוד החינוך וההדרכה האווירי לעבוד דרך מחסומי שרשרת האספקה ​​ועיכובים בתיקון, אמר מפקד ה-AETC, סגן גנרל בריאן רובינסון, לאיר פורס טיימס ב-16 בפברואר.

החששות הנרחבים של חיל האוויר לגבי מושבי פליטה שעלולים להיות פגומים במטוס בן ה-62 פגעו גם בשפרד. אגף האימון המעופף ה-80 עצרה את הפעולות להחלפת רכיבים במושבים וכדי לתת מענה לכל שאלה מהתלמידים, אמר אורג'רון. השיחות האלה נמשכו ככל שמגיע כל כיתה חדשה.

מנהיגים כאן אמרו שיש לו חיל טייסי קרב משותף מאומן היטב, חשוב במיוחד מכיוון שתוכנית F-35 Lightning II מתפשטת ברחבי אירופה, ומביאה את המורכבות של הדור החמישי לבני ברית של נאט"ו. מדינות מנסות להחזיק מספיק טייסים כדי להטיס את המטוסים הישנים יותר שהם רוצים לפרוש תוך בניית קבוצה של טייסי F-35 שיכולים לפגוע בקרקע.

כדי להגיע לשם, שפרד צריך את מטוס האימון T-7A Red Hawk שנמצא כעת בתכנון בבואינג במסגרת חוזה של 9.2 מיליארד דולר. הבסיס לא אמור לקבל את המאמן המתקדם לפחות עשור - פער גדול למדינות שלומדות להטיס מטוסי קרב מתקדמים.

הפרויקט עשוי להתקדם מהר יותר אם מדינות אירופה יממנו אותו גם כן, אמר אורגון.

"קיימנו את השיחות האלה, והן בדרך כלל הוסרו", הוסיף גלושטיין. "המצב הנוכחי כנראה מכתיב דרכים חדשות להתרחשות בפועל של השיחות הללו".

הערכה חדשה

הדחיפות הזו הפכה לקצב התוף של העבודה היומיומית של האגף.

המלחמה באוקראינה פותחת את עיניהם של צעירים אירופאים לחשיבותה של נאט"ו, אמר לו"ל ההולנדי נילס הארסמה ל"אייר פורס טיימס". במקום לנסוע לאפגניסטן ללחימה, טייסים יכלו כעת לראות את זה בחצר האחורית שלהם.

"יש לנו מטוסי F-35 פרוסים בפולין כרגע, והם מתרוצצים כמעט כל יום", אמר הארסמה. "הם רואים מטוסים רוסיים מפטרלים במים בינלאומיים. זה מאוד קרוב לבית."

המציאות בולטת במיוחד עבור טייסים ממדינות הגובלות עם רוסיה ואוקראינה.

בימים הראשונים של המלחמה, הארסמה היה בודק את התלמידים הרומנים ומבקש אחרי חבריהם ובני משפחותיהם - להרגיע את עצביהם לפני גיחת אימונים וכן להעניק אוזן קשבת.

"הם היו מודאגים מגלגולים, וכמובן, תהו מה מר פוטין עומד לעשות", אמר. "הפרספקטיבה היא קצת שונה אם... הוא בעצם מדבר על משפחה שנמצאת כמה מאות קילומטרים מהגבול."

זה גם מעצב את האופן שבו תלמידים חדשים חושבים על קריירת טיסה לאחר המלחמה הגלובלית בטרור.

"הראש של גיליון החלומות של כל תלמיד היה חלק משימת אוויר-קרקע," אמרה סרן כריסטנה וגנר, טייסת מדריכת T-6 אמריקאית. "זה מתחיל להשתנות. אנשים רואים... יש משימות טיסה אחרות שם יותר רלוונטיות'".

אין סוף באופק

מה שעשוי לבוא אחר כך הוא ניחוש של מישהו.

גורמים במערב מעריכים שכ-200,000 חיילים רוסים ו-100,000 חיילים אוקראינים, ועוד יותר מ-21,000 אזרחים, נפצעו או נהרגו בסכסוך עד כה. משרד זכויות האדם של האו"ם עדיין מאמת אלפי נפגעים מדווחים בשטח הכיבוש הרוסי.

כמעט 18 מיליון בני אדם זקוקים לסיוע הומניטרי, על פי האו"ם. לפי הערכת האו"ם 8.1 מיליון פליטים נמלטו מאוקראינה עד כה, ועוד למעלה מ-5 מיליון נוספים שעזבו את בתיהם אך נשארו במדינה.

רוסיה שלטה ב-18% מהקרקעות האוקראיניות נכון ל-23 בפברואר, לפי המכון לחקר המלחמה, צוות חשיבה בוושינגטון.

ארה"ב ממשיכה להעביר מיליארדי דולרים בסיוע צבאי והומניטרי לממשלת אוקראינה ומאמצים נלווים. עד כה היא דחתה בקשות לספק לחיל האוויר של אוקראינה מטוסי קרב.

But two Ukrainian pilots have arrived at a military base in Tucson, Arizona — likely Davis-Monthan Air Force Base — to help the U.S. determine how long it may take to teach them to fly advanced Western aircraft, חדשות NBC דיווחו ביום שבת.

הם משתמשים בסימולטור כדי להפגין את כישוריהם, לא טסים במטוסים ממשיים. עד 10 אוקראינים נוספים יכולים להגיע כבר החודש, אמר NBC.

"'התוכנית עוסקת בהערכת היכולות שלהם כטייסים כדי שנוכל לייעץ להם טוב יותר כיצד להשתמש ביכולות שיש להם והענקנו להם'", אמר גורם בממשל ביידן ל-NBC.

לפחות שתי חברות נאט"ו הציעו להכשיר טייסי קרב אוקראינים, כולל בריטניה ופולין. בריטניה משתתפת באימון משותף בשפרד; פולין לא.

דובר הפנטגון סירב בפברואר להגיב על האפשרות להכשיר טייסים אוקראינים.

מנהיגי שפרד אמרו שהם לא השתתפו בשום דיון סביב הכשרת טייסים אוקראינים, בטקסס או במקומות אחרים.

הבסיס יושב רק 50 מייל דרומית למקום שבו לומדים חיילים אוקראינים לירות ארטילריה ארוכת טווח לעבר פורט סיל באוקלהומה - המקרה הציבורי הראשון של אימונים צבאיים אוקראינים על אדמת ארה"ב. הפנטגון דחה את בקשתו של אייר פורס טיימס לבקר בפורט סיל.

אוקראינה היא "שותפה להזדמנות משופרת" של נאט"ו, כלומר היא יכולה לתרום לפעולות, אך לא זכתה לחברות רשמית בברית.

פינלנד ושוודיה עדיין ממתינות לקבלה רשמית, לאחר שהתוקפנות של רוסיה דרבנה את ההחזקה הנורדית הוותיקה להגיש בקשה לחברות במאי 2022. כל מדינות נאט"ו מלבד טורקיה והונגריה אשררו אמנה מתוקנת לקבל אותן.

אם יאושר, המדינות יוכלו לבקש להצטרף לקואליציית הכשרת הטייסים. זה עלול לגרום לצרבת בקרב חברי אירופה הנוכחיים, שיצטרכו לפצל את מספר משבצות הטייס המצומצם שלהם בין 15 מדינות במקום 13.

ועדת ההיגוי של התוכנית כמו גם פקידי הביטחון הלאומי יצטרכו לחתום על הוספת חברים חדשים.

בינתיים, אנשי הטיס ימשיכו בחליפות, ימשכו את מטוסיהם אל המסלול וירדו לשמיים של טקסס.

"זה עוזר שאנחנו יכולים לראות את זה מנקודת מבט גלובלית", אמר ואגנר. "אבל יחד עם זאת, להיות מוסחת מדי מכל דבר ירתיע אותנו מלבצע כאן את משימת אימון הטייסים הטובה ביותר שיכולנו".

כתב אי-פי ג'יימי קיטן תרם לסיפור הזה.

• הפצת תוכן ויחסי ציבור מופעל על ידי SEO. קבל הגברה היום.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. ידע מוגבר. גישה כאן.
• מקור: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/03/06/preparing-for-russia-inside-nato-fighter-pilot-training-in-texas/