מיקרוסופט תרכוש ספק בינה מלאכותית תמורת 16 מיליארד דולר

מיקרוסופט אמרה ביום שני שכן קנה את Nuance Communications, ספקית של תוכנות בינה מלאכותית וזיהוי דיבור, תמורת כ-16 מיליארד דולר, תוך שהיא דוחפת להרחיב את שירותי הטכנולוגיה של שירותי הבריאות שלה.

ברכישת Nuance, שמוצריה כוללים את כלי התמלול Dragon, מייקרוסופט מקווה לחזק את ההיצע שלה לתחום המחשוב הרפואי הצומח במהירות. ל-Nuance יש קבוצה מבוססת של לקוחות כמו גם מגוון רחב של נתוני דיבור וטקסט הקשורים לטיפול רפואי, שלעתים קרובות מהווה חלק חיוני בבניית מערכות חדשות.

מיקרוסופט ו-Nuance עובדות יחד מאז 2019, אבל הרכישה מאותתת שלמיקרוסופט יש שאיפות גדולות יותר עבור הטכנולוגיה של Nuance. מיקרוסופט ביצעה השקעות גדולות בטכנולוגיית ענן ספציפית לתעשייה, כולל שירותי בריאות, פיננסים וקמעונאות.

מיקרוסופט אמרה כי הרכישה תכפיל את גודל שוק שירותי הבריאות בו היא מתחרה, לכמעט 500 מיליארד דולר.

העסקה היא ההשתלטות הגדולה ביותר של מיקרוסופט מאז שלה רכישת לינקדאין ב-2015 עבור 26.2 מיליארד $.

"Nuance מספקת את שכבת הבינה המלאכותית בנקודת האספקה ​​של שירותי הבריאות והיא חלוצה ביישום בעולם האמיתי של בינה מלאכותית ארגונית", אמרה סאטיה נאדלה, מנכ"לית מיקרוסופט, בהצהרה.

כשמיקרוסופט רוכשת חברה, המנהלים שלה מאמינים בדרך כלל שהם יכולים לעשות יותר עם הטכנולוגיה מאשר החברה שהיא קונה יכולה, מודל שמתאים לעסקת Nuance, אמר בראד ריבק, אנליסט בבנק ההשקעות שטיפל. העובדה ש-Nuance הוכיחה את עצמה בתחום הבריאות, עם אוצר המילים הטכני והמורכב שלה, פירושה שמיקרוסופט יכולה להציג סוגים אחרים של עסקים.

"היכולת לפתור את הבעיה עושה את זה הרבה יותר קל לטפל בטרמינולוגיה של תעשיות אחרות", אמר מר רבאק.

הכלים של Nuance נמצאים בשימוש בעיקר בארצות הברית, כך שמכירה למעצמה עולמית כמו מיקרוסופט תאפשר לחברה למכור הרבה יותר מהר בעולם. "ראינו את ההזדמנות להגדיל איך אנחנו משנים תעשייה", אמר בראיון מארק בנג'מין, מנכ"ל ניואנס.

העסק הרווחי של מיקרוסופט אומר שיש לה כסף לבזבז. היא סיימה את 2020 עם 132 מיליארד דולר במזומן וחיפשה עסקאות גדולות כדי להשתמש בכסף הזה. היא הודיעה על עסקה בספטמבר ל להוציא 7.5 מיליארד דולר ב-ZeniMax Media, חברת האם של אולפני משחקים שמייצרים כותרים גדולים כמו Doom ו-Quake.

אבל רכישות פוטנציאליות אחרות לא תמיד הצליחו. שנה שעברה, הצעת שובר קופות לרכישת TikTok, הרשת החברתית הוויראלית, הפך לאופרת סבון פוליטית והתפרק. מיקרוסופט בדק גם רכישת דיסקורד, קהילת צ'אט חי המשמשת בעיקר גיימרים, אם כי סטטוס השיחות הללו אינו ברור.

על פי תנאי העסקה, מיקרוסופט תשלם 56 דולר למניה במזומן, עלייה של 23% ממחיר הסגירה של Nuance ביום שישי - סך של כ-16 מיליארד דולר. כולל חוב שנלקח, העסקה מעריכה את Nuance בכ-19.7 מיליארד דולר.

ניואנס הייתה חלוצה בזיהוי דיבור. היא הובילה את השוק בשנות ה-1990 וה-2000 וסיפקה חלק מהטכנולוגיה הבסיסית לסירי, העוזרת הדיגיטלית המדברת שעשתה את הופעת הבכורה שלה באייפון של אפל ב-2011. טכנולוגיית הרישוי לאפל ולחברות אחרות הייתה חלק מרכזי בעסקיה.

לי דנג, שעזר להוביל מחקר זיהוי דיבור במיקרוסופט במשך כמעט שני עשורים, אמר בראיון בדוא"ל שהוא דחק בבוסים שלו לרכוש את Nuance ב-1999, אבל מיקרוסופט נרתעה, בתחושה שהמחיר גבוה מדי.

זיהוי דיבור עבר שינוי ים בשנת 2010, כאשר צוות חוקרים במעבדת מחקר של מיקרוסופט מחוץ לסיאטל בנה סוג חדש של מערכת זיהוי דיבור בשיטה הנקראת "למידה עמוקה." שיטה זו - שהייתה יעילה הרבה יותר מטכנולוגיות קודמות - התפשטה במהירות ברחבי התעשייה, כאשר חברות כמו מיקרוסופט, גוגל ו-IBM עלו לקדמת הבמה.

זו הטכנולוגיה שמאפשרת כעת ל-Siri, ל-Google Assistant ולעוזרים דיגיטליים אחרים לזהות מילים מדוברות עם דיוק כמעט אנושי. חברות כמו מיקרוסופט וגוגל מוכרות את הטכנולוגיה גם לחברות אחרות באמצעות מה שנקרא שירותי מחשוב ענן.

לאחר השינוי הזה, Nuance שיפצה את העסק שלה, והציעה זיהוי דיבור וטכנולוגיות אחרות לשווקים ספציפיים, ובעיקר שירותי בריאות.

במהלך שיחת ועידה עם משקיעים, אמר מר בנג'מין, מנכ"ל Nuance, שיישאר בתפקיד לאחר הרכישה, כי עסקי שירותי הבריאות של החברה שלו צמחו ב-37% במהלך השנה האחרונה וכי הוא צופה צמיחה נוספת. מיקרוסופט אמרה כי טכנולוגיית Nuance הייתה בשימוש על ידי יותר מ-55% מהרופאים ו-75% מהרדיולוגים בארצות הברית וב-77% מבתי החולים במדינה.

"העסקה מעניקה למיקרוסופט גישה לחצי מיליון רופאים ולכמה מבתי החולים הגדולים בעולם", אמר דן איבס, מנהל מחקר מניות בחברת Wedbush Securities.