סילוק הטאיפנים "התמורה הטובה ביותר לכסף", אומר קונרוי

"לאחר ההתרסקות הטראגית בשנה שעברה עמדנו בפני נסיבות שבהן הצי היה צריך להיות מקורקע בזמן שחקירות ההתרסקות הללו נערכו, והן עדיין נמשכות", אמר השר קונרוי.

"הממשלה קיבלה את ההחלטה לקרקע לצמיתות את הצי, ובספטמבר אשתקד, כמה חודשים לפני שהתקבלה כל בקשה, התחלנו באסטרטגיית הסילוק. לאחר מכן עבדנו עם איירבוס, יצרנית המסוק, כדי לקבוע אם יש משתמשים קיימים שמתעניינים במסגרות האוויר, ולא היו כאלה.

"לאחר מכן התקשרנו עם תעשיות המסוקים של נאט"ו כדי לעשות סריקה גלובלית של השוק כדי לראות אם מישהו מעוניין לקנות את מסגרות האוויר שהיה לקוח חדש. היה אפס עניין בקניית מסגרות האוויר.

"לכן, התמורה הטובה ביותר עבור משלמי המסים הייתה לפרק את המטוס ולהתחיל למכור את חלקי החילוף. מכיוון שהאפשרות האחרת הייתה לשלם מאות מיליוני דולרים לאירבוס אוסטרליה כדי לשמור על המטוסים האלה במצב טס כשלא היה סיכוי שהם יטוסו שוב עבור צבא אוסטרליה".

בשנה שעברה הודיעה ממשלת אוסטרליה כי צי המסוקים ADF MRH-90 Taipan מקורקע ולא יחזור לפעילות טיסה לפני מועד הנסיגה המתוכנן בדצמבר, בעקבות סדרה של תאונות מטוסים.

מסוק MRH-90 התרסק דרומית לאי המילטון בזמן שהשתתף בתרגיל קמע סבר ביולי 2023, בעוד כלי טיס אחר שקע במימי NSW במהלך אימון שגרתי ללוחמה בטרור במרץ 2023.

התקריות הגיעו בעקבות פעולות טיסה שהושעו ביוני 2021 לאחר שנמצאו בעיות הקשורות למערכת התמיכה של ה-IT של המטוס, כמו גם בעיית רטט של רוטור הזנב שזוהתה ב-HMAS Albatross ב-2019.

צי המסוקים של טייפן יוחלף בהחדרה מואצת לשירות של 40 UH-60M מסוקי בלאק הוק שנרכשו במסגרת פרויקט ההחלפה המהיר של מסוקים מרובי תפקידים LAND 4507 שלב 1 שהוכרז בינואר 2023.

למטוסים האלה יצטרפו מסוקי AH-64E אפאצ'י חדשים שצפויים להכנס לשירות של צבא אוסטרליה ב-2025.

חברת התעופה האוסטרלית יכולה לאשר שפירוק טאיפאן מתבצע על ידי שותפים בתעשייה תוך שימוש במנגנונים סטנדרטיים, אך אינה יכולה לבסס שמועות כי המטוס בסופו של דבר ייקבר מתחת לאדמה.

אין כעת מטוסי טייפן במצב טס; וחלקי חילוף מהמסוקים יימכרו למשתמשים קיימים בגרסאות דומות, אישר השר קונרוי.

"אנחנו לא המשתמש היחיד במטוסים האלה שמוציאים אותם לפנסיה; שבדיה פורשת את שלהם, בלגיה פורשת את שלהם, גרמניה, המשתמשת הגדולה ביותר של המסוקים האלה, מתלוננת כל הזמן על זמינות", אמר.

"לא היה עניין בקניית מסגרות האוויר, ולכן התמורה הטובה ביותר לכסף עבור משלמי המסים הייתה למכור את חלקי החילוף ולפנות את מסגרות האוויר".

השר קונרוי גם השיב על הפרשנות הפומבית שהפציר בממשלת אוסטרליה לשמור על צי טייפן במצב תקין ולספק אותם לאוקראינה.

"הבקשה הזו (מאוקראינה) הגיעה ממש לפני חג המולד, והתגובה שלנו עוברת את התהליך הרגיל של פיתוח משרד ההגנה", אמר.

"הבקשה הזו הגיעה שלושה חודשים לאחר שהחלה אסטרטגיית הסילוק, שלושה חודשים לאחר שהמטוסים הללו הורקעו, שלושה חודשים לאחר הפסקת התחזוקה במטוסים הללו.

"המטוסים אינם במצב טס ולא קבענו אם הם בטוחים לטיסה. אך מענה יינתן בערוצים הרגילים לממשלת אוקראינה.

"אנחנו לא יודעים אם הם בטוחים לטוס... כדי להביא אותם למצב לספק לממשלת אוקראינה ידרוש הוצאות ניכרות של משלמי המסים, זמן ומשאבים. וזה לא היה שימוש טוב בכספי משלמי המסים.

"אנחנו מעניקים סיוע בשווי 910 מיליון דולר לאוקראינה, כולל אנשי ADF המאמנים את האזרחים שלהם ברגע זה, ונמשיך לשקול בקשות היכן שהן מתאימות. אבל אני באמת מוצא שזה די מדהים שאנשים מציעים שאנחנו צריכים לספק מטוסים לאוקראינה שעדיין אין לנו מושג שהם בטוחים לטוס.

"כדי להגיע למצב טיסה כל שהוא ידרוש השקעה עצומה בכספי משלמי המסים, זמן ומשאבים כדי לעשות זאת. אני גם באמת צריך לציין את הנקודה החשובה הזו: יש לנו חקירות תאונות מרובות שעדיין נמשכות לגבי התאונה הטרגית בקווינסלנד בשנה שעברה. אין לנו מושג אם המטוסים האלה בטוחים לטיסה.

"כל מי שמציע שהמטוסים האלה טופלו משקר, והם מציעים, למען האמת, הצעות פוגעניות באמת בתקופה שבה אנשים באמת מתאבלים. אז אני חושב שזה באמת חשוב שחקירות ההתרסקות האלה ימשיכו לעבוד כדי לקבוע את סיבת התאונה. המטוסים האלה אינם במצב טס, ואנחנו עדיין לא יודעים אם הם בטוחים לטוס."