חיל האוויר האמריקני שלח מטוסי F-35 להגן על נאט"ו. הנה מה שזה למד.

בסיס חיל האוויר היל, יוטה - מטוס הקרב המתקדם ביותר של אמריקה נמצא ביסודו מעל מזרח אירופה.

כאשר רוסיה פתחה במתקפה באוקראינה בפברואר 2022, האגף המזרחי של נאט"ו הפך לשטח הוכחה אידיאלי עבור ה-F-35 Lightning II, כך אמרו גורמים בכנף הקרב ה-388 כאן ל-Air Force Times במהלך ביקור שנערך לאחרונה.

חברי ה-388th FW בתפקיד פעיל ואגף הקרב ה-419 של חיל האוויר הפכו ליחידות ה-F-35A האמריקאיות הראשונות שהגיעו לתמיכה בנאט"ו על רקע מטחי הפתיחה של מלחמת רוסיה-אוקראינה בשנה שעברה. הם נפרסו לבסיס האוויר ב-Spangdahlem של גרמניה מפברואר עד מאי 2022.

המשימה שלהם: לשאוב כמה שיותר נתונים אלקטרוניים מטילי הקרקע-אוויר וכלי הטיס הפזורים במזרח אירופה כדי לבנות מפה שתנחה את פעולות נאט"ו. ואם המצב ישפך למדינות נאט"ו, להוסיף קצת שרירים.

"לא חצינו את הגבול. אנחנו לא יורים בשום דבר או מפילים שום דבר", אמר מפקד כנף הקרב ה-388, אל"מ קרייג אנדרל בראיון ב-20 במרץ כאן. "אבל הסילון תמיד חש, אוסף מידע. וזה עשה את זה מאוד מאוד טוב".

המשימה נתנה לחיל האוויר הזדמנות לחדד את הגישה החדשה שלו בהתראה קצרה לפריסות. זה גם המחיש התקדמות ביכולת ה-F-35 לתקשר עם הכוח המשותף ולהסתגל במהירות לאיומים לא מזוהים. והוא הציע תובנה חדשה לגבי מה שעדיין חסר למטוסים, שכן הצבא מזהיר מפני קרבות עתידיים עם רוסיה או סין.

טייסת הקרב 34 החלה להמתין לפריסה פוטנציאלית לאירופה באוקטובר 2021 - פעם ראשונה שהם עוזבים את הבית כחלק מ"כוח תגובה מיידית" שיכול לשלוח יחידות תוך שבוע.

לפי המודל החדש של דור הכוח, טייסות אמורות לעבור ארבעה שלבים בני שישה חודשים: איפוס מהנסיעות האחרונות שלהם; הכשרה מקומית כיחידה; השתתפות בתרגילים גדולים יותר; ונכנס לכוננות. גישה זו שואפת לתת ליחידות מספיק זמן לנוח, להתאמן לשמור על המטוסים שלהם בין פריסות.

כשהחלון האחרון של מוכנות שיא נפתח, אמר אנדרל, "נוכל לקבל שיחת טלפון ולעזוב תוך מספר ימים - למקום לא ידוע, לפרק זמן בלתי מוגדר".

מחכה לאות ללכת

אז אנשי אוויר התאמנו. והם חיכו.

כנף הקרב ה-388 בחרה מטוסים שיכלו לטוס לפחות שלושה חודשים ללא תיקונים גדולים. טייסים הכינו את ציוד הקרב שלהם והתרגלו לעטות מסכות גז. הם סידרו את הניירת הרפואית שלהם, למדו את כללי ההתקשרות האירופיים, למדו על שדות התעופה שהם עשויים להשתמש בהם.

עד אמצע פברואר, רוסיה צברה יותר מ-130,000 חיילים לאורך הגבול האוקראיני. צוות המודיעין של היל עדכן את כנפי הלוחם בתחזיות האחרונות למלחמה.

ביום שישי, 11 בפברואר 2022, קיבלה טייסת הקרב 34 את קריאת האזהרה הראשונית שלה. אישור רשמי למחרת, 12 בפברואר, הניע את תוכניותיהם.

ביום ראשון, בזמן שהסופרבול LVI פרץ מטלוויזיה בבר הטייסת, תכננו אנשי הטיס את המסע של 5,100 מייל לגרמניה. למחרת - יום האהבה - נפרדו טייסי F-35 מיקיריהם והחלו לפרוס. עד יום רביעי, 16 בפברואר, נעלמה טייסת הקרב 34.

זו הייתה הפריסה הראשונה של טייסים רבים בכנפי הקרב 388 ו-419, ששלחה גם מתחזקים וצוות תמיכה אחר. וזו הייתה הפעם הראשונה שלמשפחותיהם לא הייתה יציבות של פריסה בטוחה של שישה חודשים בלוח השנה.

מנהיגים מקומיים וכעשרה בני זוג התאספו במגרש גולף באישון לילה כדי לצפות במטוסים יוצאים לגרמניה, נזכר מפקד קבוצת המבצעים ה-388, אל"מ בראד בשור.

"חצי מאלה כנראה [רואים] את הפעם הראשונה שאחרם המשמעותי אי פעם נפרס", אמר. "[היתה] סופיות לכל ההכנות. ... זה היה רגשי, אבל באותו זמן, כולם היו ביחד כמשפחה."

300 מטוסים וכ-16 אנשי אוויר הגיעו ל-Spangdahlem ב-2022 בפברואר XNUMX. המתקפה של רוסיה על אוקראינה החלה שמונה ימים לאחר מכן ומאז הפכה לסכסוך העקוב מדם באירופה מאז מלחמת העולם השנייה.

מטוסי F-35 נועדו לחסום ולהרוס הגנות אוויריות שעלולות להפיל מטוסים של בעלות הברית, ולסלול את הדרך למטוסים אחרים להיכנס לשטח האויב. הם גם סופגים פליטות אלקטרוניות ממכ"מים סמוכים כדי ליצור תמונה של כוחות ידידותיים ולא ידידותיים באזור.

אנשי חיל האוויר ראו את האיומים באוקראינה ובקלינינגרד, המחוז הרוסי הנתון בין ליטא ופולין, אמר אנדרלה. מטוסי ה-F-35 הצליחו לאתר ולזהות אתרי טילי קרקע-אוויר ולהעביר מידע זה לשאר חברי הקואליציה.

"כולנו קיווינו שזה יעבוד כמו שזה אמור לעבוד, אבל אז לראות את זה באמת מתפקד מאוד מאוד בתפקיד הזה היה נהדר", אמר אנדרל.

חיילי האוויר של ארה"ב באירופה הודיעו ב-XNUMX: אנשי טיס שדילו מספאנגדהלם לבסיס אמארי באסטוניה, לבסיס סיאוליאי בליטא ולבסיס פטיסטי ברומניה. בידיעה שהונפקה לתקשורת.

המטוס לא תמיד זיהה חפצים סביבו, שכן לנכסים כמו מערכות הגנה אווירית יש דרכים דיגיטליות להתחמק מהודעה.

לדוגמה, אנדרל אמר: "אנחנו בוחנים Sa-20 [שם נאט"ו למערכת טילי קרקע-אוויר S-300]. אני יודע שזה Sa-20. אינטל אומרת שיש שם Sa-20, אבל עכשיו המטוס שלי לא מזהה אותו ככזה, כי ה-Sa-20 הזה פועל, באופן פוטנציאלי, במצב מילואים מלחמה שלא ראינו בעבר".

אבל ה-F-35 סימן את האובייקט עבור חיילים שעדכנו והעלו מחדש את הנתונים למטוס. לאחר מכן, מטוסי נאט"ו ידעו על מה הם מסתכלים וכיצד לאתר אותו גיאוגרפי. זה מקשה על להפתיע את נאט"ו.

"אין לנו המון נשק שבו נוכל להרוס את כל החלל", אמר בשור על ה-F-35. זה הקוורטרבק: "אנחנו חולקים נתונים ומוודאים שלכולם תהיה מודעות - משטח לאוויר ואוויר-אוויר - למה שיש בחוץ בסביבה."

אפילו כשהחיילים הרוסים הטילו מצור על הערים השכנות באוקראינה, אמר בשור שמטוסי היל לא ראו שום דבר פרובוקטיבי במהלך טיסות השיטור האווירי שלהם במזרח אירופה. כוחות ארה"ב העבירו מטוסי קרב בלארוסים באופן ידידותי למוסקבה, וההצטברות הצבאית בקלינינגרד.

"הם עושים את אותו הדבר שאנחנו עושים," אמר בשור. "רק הסתכלנו אחד על השני. ... אין אינטראקציה ישירה ושום דבר לא מקצועי משני הצדדים."

בוחן

הטייסים חזרו להיל בתחילת מאי 2022. מאז הם ניסו להתבסס על הלקחים שלמדו מעבר לים.

"זו הייתה הפעם הראשונה שהתפרסנו במהירות על [כוח התגובה המיידית]", אמר בשור. "היה לנו מה ללמוד כמו לפיקוד הלוחם על איך לקבל את כוחותינו וכיצד לשזור אותם בתכנית התמרון והמבצע הכוללת שלהם".

המטוסים התגלו גמישים מהצפוי.

"במשך זמן מה, הייתה הדעה שהמטוס הזה צריך להיות מחובר כל הזמן", אמר אנדרל. "לכל מקום שנלך, נצטרך לקחת את השרתים איתנו. נצטרך להשיג קישוריות. ... אנחנו מבינים ומוכיחים שזה לא בהכרח המקרה."

זוהי ברכה עבור הציר של חיל האוויר ל"תעסוקה קרבית זריזה", או מבצעי קרב מהירים על פני מספר אזורים עם כוח אדם מינימלי. זה דורש יותר כלים מוצבים מראש בשטח ואנשי טיס מאומנים במספר עבודות, במקום בסיסים מאובזרים עם יחידות שלמות.

"קיבלנו כמה תצורות שאושרו כדי להיות מסוגלים לטוס עם טילים חיים ותרמיל מטען בפנים, כדי שנוכל לשאת חלק מדברי התחזוקה המינימליים שהם צריכים", אמר בשור.

זה פינה מקום במטוסי המטען או במשאיות C-130 שיביאו מתחזקים, והבטיח לצוותים האלה את הכלים הדרושים להם בשדות תעופה מרוחקים.

אבל המנהיגים הבינו שצוותי השלד האלה לא צריכים להיות כל כך רזים. הפריסה גם סייעה להבהיר את הכישורים שהמטוסים צריכים להיות להם - אולי הם לא צריכים לנהוג ב-Humvee, אבל הם צריכים להיות מסוגלים להטעין פצצות, אמרו פקידי תחזוקה.

"בנינו את צוות הלחימה הזה כדי להתקדם, בלי לדעת עד הסוף בכמה מקומות הם יהיו", אמר באשור. "כנראה היינו צריכים קצת יותר כוח אדם כדי להיות מסוגלים לבצע פעולות מבוזרות עבור מספר מיקומים."

מזרן חלקי החילוף שלהם היה מגושם מכדי לנוע בקלות באזור, אמר אנדרל. זה דרבן את הכנף להפוך את חבילות החלפים שלה לקלות יותר ומודולריות.

טייסי F-35 אמרו לאייר פורס טיימס שהם למדו לתדלק את המטוסים שלהם ולבדוק מנועים גם כן. פעולות זריזות עזרו לטייסים לחשוב כמו ראשי צוות לתפוס בעיות שאולי לא שמו לב אליהם קודם לכן, אמר סא"ל ג'סי פרוקטור, טייס בטייסת הקרב הרביעית.

מנהיגים כאן גם שיבחו את הקישוריות של ה-F-35 עם מטוסי נאט"ו אחרים כ"ניצחון ענק" לברית.

יצרנית ה-F-35 לוקהיד מרטין צופה שחברות נאט"ו יציבו יותר מ-400 מהמטוסים ברחבי אירופה עד שנת 2030. המטוס נתפס כמוביל של כל קרב עתידי באזור.

"לא משנה מהי ההסמכה שלך - איש כנף, מוביל טיסה, מדריך - יהיו לך טייסי מדריכים מהדור הרביעי ומובילי טיסה יגיעו אליך... כדי לשאול אותך שאלות על איומים, טקטיקות, איך אנחנו הולכים להשתלב ביחד." אמר סרן ג'וש סטורניולו, טייס בטייסת הקרב הרביעית. "כולם מחפשים אלינו את התשובה."

להסתכל קדימה

מעמדו של ה-388 ככנף ה-F-35 המבצעית הראשונה הוכח כחרב פיפיות: היא הייתה הראשונה שנפרסה במטוס החדש והעסיקה מומחים שהיו עם התוכנית במשך שנים.

אבל היא גם עוזרת ליחידות F-35 אחרות להתייצב, ומאבדת את אנשי האוויר המנוסים ביותר שלה למאמצים אלה.

זה אומר שבעוד שהכנף מאוישת במלואה, חיל הטייס שלה צעיר מכפי שהוא עשוי לרצות, אמר אנדרל. עד שהצמיחה של מיזם ה-F-35 תתחיל להאט - ואם חיל האוויר לא יוכל לשמור על טייסים מנוסים יותר בסך הכל - היל תמשיך לתת את הטייסים שלו.

עד כה, הניסיון הזה הוחלף בדור של טייסים בעלי ידע טכנולוגי, אשר להוטים לרתום את מה שמכונה "מחשב העל המעופף" של חיל האוויר.

"אנחנו לומדים דרכים חדשות לפעול עם זה," אמר אנדרל. "יש לנו אנשים שאין להם את המטען מאיך שעשינו את זה ב-20 השנים האחרונות מועיל לנו מאוד."

הטייסים כאן דגלו בטכנולוגיה חדשה בטווחי האימונים המשכפלת טוב יותר את האיומים שהם עלולים להתמודד מולם במאבק עם סין או רוסיה. הם גם רוצים יותר סימולטורים, שבהם הם יכולים להשתמש בכל עת ומאפשרים להם לתרגל מהלכים שהם לא רוצים בחוץ.

הפריסה האירופית הביאה את החשיבות של גישה לסימולטורים של טיסה ותחזוקה בכל מקום בעולם, אמר בשור. זה יכול לעזור לצוותי אוויר להישאר מעודכנים בכישוריהם, במיוחד בתמרונים המתקדמים שהם לא עושים במשימות סיור אווירי.

הכנף גם מתכננת לעדכן את מטוסיה בתיקונים שנועדו לעצור את א בעיית רטט פוטנציאלית של המנוע שגרם לתקלת F-35B בפורט וורת', טקסס, בדצמבר. אנדרלי אמר שהבעיה לא משפיעה על אף אחד מהמטוסים של ה-388.

הגבוהים ביותר ברשימת המשאלות של האגף הם שני עדכוני חומרה ותוכנה שנמצאים בעבודות בלוקהיד מרטין, הידועים כ-Technology Refresh 3 ובלוק 4. TR-3 אמור להתחיל לספק יכולות חדשות השנה, אבל אנדרל לא מצפה לראות את בלוק 4 לחמש שנים נוספות.

ללא השיפורים האלה, אמר אנדרל, ה-F-35 לא יכול לשאת שלל טילי שיוט מתקדמים וכלי הגנה נגד אוויר.

"הטלת [פצצות בקוטר קטן] וירי [טילי אוויר-אוויר מתקדמים בטווח בינוני]... זה לא המקום שבו אנחנו רוצים להיות בקרב הבא", אמר.

• הפצת תוכן ויחסי ציבור מופעל על ידי SEO. קבל הגברה היום.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. ידע מוגבר. גישה כאן.
• מקור: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/03/31/the-us-air-force-sent-f-35s-to-defend-nato-heres-what-it-learned/