זינו למחזר חומר רדיואקטיבי בן עשרות שנים כדי לתדלק את מערכות החשמל הרדיואיזוטופיות שלו

הועלה מחדש על ידי אפלטון

עוקב: 0

וושינגטון - זינו פאוור סיסטמס הודיעה ב-26 בינואר שהיא עובדת עם משרד האנרגיה האמריקני כדי למחזר חומר רדיואקטיבי בן עשרות שנים כדי לייצר מקורות כוח רדיואיזוטופים.

על פי ההסכם עם DOE, לזנו תהיה גישה לאספקה גדולה של סטרונציום-90, רדיואיזוטופ שנוצר כתוצר לוואי בכורי ביקוע גרעיני. החברה תשתמש בחומר לבניית מקורות כוח רדיואיזוטופים, או מערכות RPS. מדובר במכשירים קומפקטיים הממירים חום מאיזוטופים לחשמל. נאס"א במשך עשרות שנים השתמשה במערכות RPS למשימות בחלל עמוק, אך מערכות אלו מתודלקות על ידי פלוטוניום-238, איזוטופ שנמצא באספקה מוגבלת. זינו עיצב מערכת RPS ללוויינים קטנים המתודלקים על ידי סטרונציום-90.

לחברה, שבסיסה בסיאטל ובוושינגטון הבירה, יש מספר חוזים לפיתוח לוויינים המונעים באמצעות רדיואיזוטופים למשימות ביטחון לאומי וחקר החלל, בנוסף ל מערכות תת-מימיות עבור הצי האמריקני.

המנכ"ל טיילר ברנשטיין, שהקים את זינו ב-2018, אמר שהחברה בדרך לספק את הלוויין הראשון שלה המופעל באמצעות RPS לחיל האוויר האמריקאי עד 2026.

משרד הניהול הסביבתי של Oak Ridge של DOE, המכונה OREM, עובד עם זינו כדי למחזר כמויות גדולות של סטרונציום-90 מגנרטור תרמו-אלקטרי רדיואיזוטופ שנבנה באמצע שנות ה-1980 במעבדה הלאומית Oak Ridge, טנסי, אך מעולם לא נפרס. לפני ש-DOE הסכים למסור אותו לזנו, הגנרטור היה צפוי להישאר באחסון עוד 30 שנה לפני ש-OREM יוכל להיפטר ממנו.

זינו מוקדם יותר השבוע הודיעה על שותפות עם Westinghouse Electric Co. כדי לעבד את הרדיואיזוטופים עבור מקורות החום שלה RPS.

קבלן הניקיון United Cleanup Oak Ridge העביר את הגנרטור התרמו-אלקטרי הרדיואיזוטופ המכיל סטרונציום-90 למתקן גרעיני מסחרי. קרדיט: Zeno Power Systems

מנהל OREM, ג'יי מוליס, כינה את ההסכם עם זינו "win-win" מכיוון שהוא עוזר להסיר מקור משמעותי של רדיואקטיביות באתר DOE תוך תמיכה בחדשנות בכוח גרעיני.

OREM אחראית להסרת חומרים רדיואקטיביים הנובעים מעשרות שנים של פיתוח נשק גרעיני ומחקר אנרגיה גרעינית בחסות הממשלה במעבדה הלאומית אוק רידג', מתחם הביטחון הלאומי Y-12 ובפארק הטכנולוגי של מזרח טנסי.

קבלן הניקיון של OREM United Cleanup Oak Ridge העביר את הגנרטור התרמו-אלקטרי הרדיואיזוטופ המכיל סטרונציום-90 למתקן גרעיני מסחרי במיקום לא ידוע בצפון מזרח, שם זינו תמחזר את החומר כדי להפעיל את ה-RPS שלו.

ברנשטיין אמר ש-Zeno עיצב את ה-RPS שלו כך שיודלק על ידי סטרונציום-90 בגלל השפע שלו. "זה ממלא דרישה שפלוטוניום-238 לא יכול למלא", אמר SpaceNews. "משרד האנרגיה יכול לייצר מספיק פלוטוניום-238 רק כדי למלא משימות של נאס"א".

זינו נזקק למקור דלק כדי "לבנות את הטכנולוגיה הזו בקנה מידה כדי לענות על הביקוש שאנו רואים בעשורים הקרובים", אמר ברנשטיין. החברה זכתה עד היום ביותר מ-40 מיליון דולר בחוזים לבניית לוויינים מונעי RPS, ומצפה ליותר הזמנות, אמר ברנשטיין.

"המומנטום של כוח גרעיני בחלל רק הולך וגדל ואתם רואים את זה עם תמיכה רחבה יותר ברמות הגבוהות של הפנטגון, ואתם רואים יותר תעשייה מסחרית בתחום זה מפתחת את הטכנולוגיות הללו", אמר.

הצבא רוצה חלליות עם ניידות וסיבולת מוגברת, הוא הוסיף. בצד החלל האזרחי, ההתרחבות החזויה של הפעילויות בסביבות אזרחיות וירחיות מניעה את הצורך במקור כוח שאינו תלוי בשמש. "זה יכול להיות קריטי לתמיכה בפעולות בתחום ה-cislunar", אמר ברנשטיין.