מדפסת התלת מימד הראשונה שמשתמשת במתכת מותכת בחלל פונה השבוע אל ISS

הועלה מחדש על ידי אפלטון

עוקב: 0

משימת הירח אפולו 13 לא התנהלה כמתוכנן. לאחר שפיצוץ פוצץ חלק מהחללית, האסטרונאוטים בילו כמה ימים קשים בניסיון להגיע הביתה. בשלב מסוים, כדי לשמור על אוויר לנשימה, הצוות היה צריך לרסק יחד ממיר עבור מקרצפים לא הולמים CO2 עם סרט דביק, חלקי חליפות חלל ודפים ממדריך משימה.

הם לא הגיעו לירח, אבל אפולו 13 הייתה כיתת אמן בפריצה. זו הייתה גם תזכורת קודרת לעד כמה בודדים האסטרונאוטים מהרגע שהחללית שלהם מתרוממת. אין חנויות לחומרי בניין בחלל (עדיין). אז באילו כלים חדשים מפוארים ישתמש הדור הבא של האקרים לחלל? מדפסת התלת מימד הראשונה לייצור חלקי פלסטיק הגיע ל- ISS לפני עשור. השבוע, אסטרונאוטים ייקחו את מדפסת התלת מימד המתכתית הראשונה. המכונה אמורה להגיע ל-ISS ביום חמישי כחלק ממשימת האספקה החוזרת של Cygnus NG-20.

מדפסת התלת-ממד הראשונה להדפיס מתכת בחלל, בתמונה כאן, פונה ל-ISS. קרדיט תמונה: סוכנות החלל האירופית

נבנה על ידי צוות בראשות איירבוס, המדפסת היא בערך בגודל של מכונת כביסה - קטנה עבור מדפסות תלת מימד מתכת אבל גדולה לחקר החלל - ומשתמשת בלייזרים בעלי עוצמה גבוהה כדי להזיז סגסוגות מתכת בטמפרטורות של מעל 3 מעלות צלזיוס (1,200 מעלות פרנהייט). מתכת מותכת מופקדת בשכבות כדי לבנות בהתמדה חפצים קטנים (אך יש לקוות שימושיים), כמו חלקי חילוף או כלים.

אסטרונאוטים יתקינו את מדפסת התלת מימד במעבדת קולומבוס ב-ISS, שם הצוות יערוך ארבע הדפסות מבחן. לאחר מכן הם מתכננים להביא את החפצים האלה הביתה ולהשוות את החוזק והשלמות שלהם להדפסים שהושלמו תחת כוח הכבידה של כדור הארץ. הם גם מקווים שהניסוי מדגים שהתהליך - שכולל טמפרטורות גבוהות בהרבה ממדפסות תלת-ממד קודמות ואדים מזיקים - בטוח.

"מדפסת התלת מימד המתכתית תביא יכולות ייצור חדשות במסלול, כולל האפשרות לייצר חלקי מבנה נושאי עומס שהם עמידים יותר מקבילה פלסטית", גוונה ארידון, מהנדסת ראשית באיירבוס אמר בהודעה לעיתונות. "אסטרונאוטים יוכלו לייצר כלים ישירות כמו מפתח ברגים או ממשקי הרכבה שיכולים לחבר כמה חלקים יחד. הגמישות והזמינות המהירה של הדפסת תלת מימד ישפרו מאוד את האוטונומיה של האסטרונאוטים".

אחת מארבע הדפסות ניסוי שתוכננו עבור משימת ISS. קרדיט תמונה: Airbus Space and Defence SAS

לוקח כמעט יומיים לכל עבודת הדפסה, המכונה היא בקושי שד מהירות, והאובייקטים המודפסים יהיו מחוספסים בקצוות. בעקבות ההדגמה הראשונה של הדפסת תלת מימד בכבידה חלקית ב-ISS, הפיתוח של טכנולוגיות המתאימות לייצור מסלולי היה איטי. אבל כמו ה ISS מתקרבת לסוף חייה ו תחנת חלל פרטית ופרויקטי תשתית אחרים מתגברים, הטכנולוגיה יכולה למצוא שימושים נוספים.

הצורך לייצר פריטים לפי דרישה רק יגדל ככל שניסע יותר מהבית וככל שנישאר שם זמן רב יותר. ה-ISS קרובה יחסית - פשוט 200 מייל מעל הראש- אבל אסטרונאוטים חוקרים ובונים נוכחות קבועה יותר על הירח או מאדים יצטרכו לתקן ולהחליף כל דבר שנשבר במשימתם.

בשאפתנות, ואפילו רחוק יותר, הדפסת מתכת תלת מימדית יכולה לתרום לחזון של ESA של "כלכלת חלל מעגלית", שבו ממוחזרים חומר מלוויינים ישנים, שלבי רקטות ותשתיות אחרות למבנים חדשים, כלים וחלקים לפי הצורך.

לסרט דביק יהיה ללא ספק מקום תמיד בקופסת הכלים של האקר חלל - אבל כמה מדפסות תלת-ממד שילחצו חלקי פלסטיק ומתכת תוך כדי תנועה בהחלט לא יזיקו למטרה.

תמונת אשראי: נאס"א