כיצד החליפה ארה"ב את מנוע ה-RD-180 של רוסיה, וחיזקה את התחרות

ב-8 בינואר, United Launch Alliance בהצלחה הושק רקטה הוולקן הראשונה שלה. מונע על ידי מטרה לסיום ההסתמכות של ULA על מנוע בנוי רוסי, שהניע את קודמו של וולקן, השיגור חתם כמעט עשור של עבודה ותמיכת ממשלת ארה"ב לבניית מנוע ורקטה שיצליחו לרשת את כלי השיגור המכובדים של אטלס V ודלתא IV של ULA.

עם הצלחתו של וולקן, ישנן כעת שתי חברות אמריקאיות - ULA ו-SpaceX - המציעות יכולות שיגור בהרמה כבדה באמצעות רקטות שהורכבו בארה"ב עם מנועים שיוצרו בארה"ב. חברות אלה, בתקווה שתצטרף בקרוב על ידי Blue Origin עם רקטה כבדה משלה, תיצור תחרות בשירותי השיגור של ארה"ב לחזק היכולת של חברות אמריקאיות להתחרות בעמיתיהן הסיניות על לקוחות גלובליים.

לכן, ההשקה ופיתוח המנוע של וולקן צריכים להיחשב כסיפור הצלחה עבור מדיניות התעשייה של ארה"ב.

ניתן לטעון, החלטה אחת שהתקבלה באמצע שנות ה-1990 הובילה ישירות לוולקן: ההחלטה על להשתמש במנוע רקטי מתוצרת רוסיה, המכונה RD-180, כמנוע העיקרי לרקטות אטלס III ומאוחר יותר אטלס V. בהינתן האקלים הגיאופוליטי הנוכחי, זה בלתי אפשרי ל תמונה קבלן ביטחוני אמריקאי הפונה לרוסיה - או אולי כל חברה זרה - כספק עבור רכיב כה קריטי לביטחון הלאומי של ארה"ב. אבל העולם נראה אז אחרת, ובעקבות פירוק ברית המועצות, ארה"ב ביקשה לייצב את הכלכלות של מה שקיוו להיות המדינות היורשות הדמוקרטיות של ברית המועצות, כולל רוסיה, ולהפחית את החששות מפני טכנולוגיית החלל והרקטות שלא נרכשו. מדינות כמו איראן וצפון קוריאה.

בשנת 2014, 12 שנים לאחר השיגור הראשון של אטלס V, אז אבן יסוד בארכיטקטורת השיגור של הביטחון הלאומי של ארה"ב, פלשה רוסיה לאוקראינה. בתגובה לחששות בשרשרת אספקת המנועים הנובעים מפעולותיה של רוסיה ומהחמרה ביחסי ארה"ב-רוסים, הנחה הקונגרס את חיל האוויר האמריקני להתחיל בתוכנית לפיתוח והשקה של מנוע חדש שתוכנן בארה"ב. הפסק להשתמש ה-RD-180.

למרות הקונגרס המנדט שמשרד ההגנה מייצר מנוע מקומי חלופי לשימוש בשיגורים צבאיים החל משנת 2019, הטיסה הראשונה של המנוע החלופי - BE-4 של Blue Origin - הייתה ההשקה הפותחת של וולקן. בינתיים, בשנת 2015, Falcon 9 של SpaceX היה מוסמך עבור חוזי שיגור צבאיים, והחברה ביססה את עצמה במהירות כשותפה ממשלתית אמינה.

למרות שהתעכב בכמעט חמש שנים, השיגור והביצועים המוצלחים של וולקן של מנוע ה-BE-4 הם ציון דרך בחלל בארה"ב שראוי לחגוג, המשקף את החוזק של בסיס תעשיית החלל בארה"ב. הצלחת הרקטה היא גם הצלחה של מדיניות תעשייתית ארה"ב, והיא תוצאה של משמעותי השקעות ממשלתיות ומגזר פרטי. חלק מההשקעה הזו הלך ל לפתח מנוע אחר, AR1 של Aerojet Rocketdyne, שלא היה בשימוש בוולקן. יש, עם זאת, עניין מסוים בשימוש ב-AR1, שהושלם על ידי Aerojet Rocketdyne, כדי להפעיל רקטה אחרת מתוצרת ארה"ב, כזו שיוצרה על ידי Firefly Aerospace.

אבל לא משנה מה גורלו של AR1, ההשקעה בתחליף RD-180 לא רק עמדה ביעד העיקרי שלה, ניתוק יכולות ההשקה של ביטחון לאומי של ארה"ב מספק רוסי, אלא גם הכינה את הקרקע לאקוסיסטם מגוון ותחרותי של ספקי שיגור בארה"ב, אשר יועיל לא רק לממשלת ארה"ב אלא ללקוחות שטח מסחרי בארה"ב וברחבי העולם.

שתי חברות מציעות כעת רקטות להרמה כבדה שהורכבו בארה"ב באמצעות מנועים מתוצרת אמריקאית: SpaceX ו-ULA. יתרה מכך, השקעה אמריקאית סייעה לסלול את הדרך ליכולת שלישית, רכב השיגור הכבד החדש של Blue Origin הקרוב של בלו אוריג'ין, שישתמש גם הוא במנוע BE-4. בנוסף, ספקי שיגור אמריקאיים אחרים, כמו Rocket Lab ו-Relativity Space, מפתחים גם הם יכולות דומות.

בעוד SpaceX הוכיחה שהוא יכול לשגר בקנה מידה, עם קרוב ל-100 השקות בשנה שעברה, כעת ULA ו-Blue Origin יצטרכו להפגין את אותה חזרתיות ועקביות עבור Vulcan ו-BE-4. המטרה צריכה להיות מספר ספקי שיגור מוצלחים בארה"ב, המציעים שירותי שיגור במחירים תחרותיים ללקוחות ממשלתיים ומגזר פרטי גלובליים, שכן הדבר מחזק את הבסיס התעשייתי בארה"ב, תומך במשרות היי-טק בארה"ב ומצמיח את כלכלת החלל של ארה"ב.

סין מסתכלת על לקוחות מסחריים - הסיני הראשון השקה מסחרית קרה בשנה שעברה - והוא צפוי לעקוב אחר אותו ספר משחק כמו שהוא עשה איתו טכנולוגיות 5G כדי לכבוש נתח משוק ההשקה העולמי. אם חברות ההשקה בארה"ב יתחרו ויצליחו לזכות בעסקים ברחבי העולם, עליהן להציע פתרונות טובים וחסכוניים יותר מספקים סיניים, שבמקרים רבים הם מפעלים בבעלות המדינה או בגיבוי. עם כניסתו של ה-Ariane 6, גם לאירופה תהיה יכולת הרמה כבדה חדשה שמתחרה על רבים מאותם לקוחות.

בעוד שממשלת ארה"ב אינה יכולה לסבסד כל רעיון טוב מחברת חלל, היא יכולה לבצע השקעות אסטרטגיות שמטרתן לא רק לעמוד בדרישות הביטחון הלאומי אלא גם להניח בסיס להצלחה מסחרית של חברות חלל אמריקאיות בארה"ב ומחוצה לה.

מימון ותמיכה ממשלתית לחברות חלל אמריקאיות יכולים גם לעודד יותר השקעות פרטיות באותם מאמצים, ליצור אפקט של גלגל תנופה ולהזרים הון נוסף ליוזמות המבקשות לפתח טכנולוגיות חלל מתקדמות.

כאשר ה-DoD מתקרב לפרסום האסטרטגיה התעשייתית הביטחונית הלאומית הראשונה שלו, ובקרוב עובר ליישום, על קובעי המדיניות לשקול את ההשקה של וולקן, אם כי מתעכבת, כסיפור הצלחה. במקרה זה, לממשלה הייתה מטרה ברורה להחליף את הנקודה החלשה ביותר בשרשרת האספקה ​​ליכולת ביטחון לאומי קריטי של ארה"ב. תוך עמידה ביעד עיקרי זה, הממשלה גם חיזקה את היכולות הכוללות של תעשיית החלל האמריקאית ומיצבה אותה טוב יותר להתחרות בסין.

על קובעי המדיניות להבחין בלקחים שנלמדו במהלך המסע בן העשור שהגיע לשיאו בהשקה המוצלחת של הוולקן, ולזהות היכן וכיצד ליישם השקעות עתידיות כדי לחזק את הביטחון שלנו ולהגביר את התחרותיות הגלובלית של חברות אמריקאיות.

קלייטון סוואפ הוא סגן מנהל פרויקט אבטחת התעופה והחלל במכון החשיבה של המרכז למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים. בעבר הוא הוביל את המדיניות הציבורית בנושא ביטחון לאומי ואבטחת סייבר עבור פרויקט קויפר של אמזון; שימש כיועץ בכיר בנושאי ביטחון לאומי, חלל, חוץ ומדיניות טכנולוגיה עבור נציג אמריקאי; ועבד במנהל המדע והטכנולוגיה של ה-CIA.

• הפצת תוכן ויחסי ציבור מופעל על ידי SEO. קבל הגברה היום.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. העצים את עצמך. גישה כאן.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. הידע מוגבר. גישה כאן.
• PlatoESG. פחמן, קלינטק, אנרגיה, סביבה, שמש, ניהול פסולת. גישה כאן.
• PlatoHealth. מודיעין ביוטכנולוגיה וניסויים קליניים. גישה כאן.
• מקור: https://www.defensenews.com/opinion/2024/01/11/how-the-us-replaced-russias-rd-180-engine-strengthening-competition/