Virtual Reality Could Soon Include Smells Thanks To New Wireless Scent Interface

Ripubblicato da Platone

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Le esperienze di realtà virtuale dipendono da occhiali e cuffie, trasportando chi li indossa in nuovi luoghi utilizzando la vista e il suono. Che si tratti di un prato tranquillo dove gli unici suoni sono il cinguettio degli uccelli e la brezza che soffia tra l'erba, o uno stadio gremito con migliaia di tifosi che tifano per una squadra di calcio professionistica, quello che vedi e sentire sono componenti chiave di un'esperienza coinvolgente.

Ma non sono gli unici. Diverse aziende stanno lavorando su dispositivi tattili, come guanti or giubbotti, per aggiungere un senso del tatto alle esperienze virtuali. E ora, i ricercatori mirano a integrare un quarto senso: l'olfatto.

Quanto più reale potrebbe sembrare quel prato pacifico se potessi annusare i fiori di campo e la terra umida intorno a te? In che modo il profumo della brezza dell'oceano può amplificare un'esperienza VR che si svolge su una barca o su una spiaggia?

I profumi hanno un potente effetto sul cervello, suscitando emozioni, ricordi e talvolta anche risposte di lotta o fuga. Potresti sentirti nostalgico della colonia o del profumo indossato da un nonno preferito, confortato da un soffio di un cibo preferito, o estremamente attento a ciò che ti circonda se puzza di qualcosa che sta bruciando.

Se la visione dei sostenitori del metaverso si realizzasse, l'integrazione del profumo contribuirà a rendere il mondo virtuale più coinvolgente e realistico. Un team della Beihang University in Cina ha pubblicato a carta in Nature Communications questo mese descrivendo un sistema per realizzarlo. La loro interfaccia indossabile utilizza un generatore di odori per produrre odori specifici durante le esperienze virtuali.

Il team ha creato due diverse versioni dell'"interfaccia olfattiva": una che gli utenti attaccano sulla zona di pelle tra il naso e la bocca, e un'altra che viene fissata come una maschera facciale. Le interfacce contengono generatori di odori sotto forma di contenitori miniaturizzati di cera di paraffina infusa con diverse fragranze. Questi possono attivarsi singolarmente o essere combinati per creare molti odori unici (sebbene la versione con maschera facciale abbia molta più versatilità con 9 generatori di odori, mentre la versione sulla pelle ne ha solo 2).

I profumi raggiungono chi indossa il dispositivo tramite un attuatore e una fonte di calore che inizia a sciogliere la cera, facendola rilasciare il suo profumo, come una candela. I ricercatori affermano che bastano solo 1.44 secondi per generare un profumo e raggiungere il naso di chi lo indossa. Per far cessare il profumo o passare a un profumo diverso - diciamo che hai lasciato il prato e ora stai camminando lungo una strada asfaltata su cui c'è una fabbrica di cioccolato (mmmm) - una bobina di rame dà un calcio a un magnete per coprire la cera e raffreddarla giù.

Potrebbe innervosire gli utenti avere un dispositivo sul viso che diventa abbastanza caldo da sciogliere la cera. I ricercatori affermano che la loro interfaccia non brucerà chi la indossa, né si avvicinerà a farlo, grazie a un design aperto che ventila l'aria calda. C'è anche un pezzo di silicone incorporato per creare una barriera tra l'interfaccia e la pelle di chi lo indossa.

In un test con 11 volontari, l'interfaccia sulla pelle ha raggiunto una temperatura di 90° F; è inferiore alla temperatura del corpo umano, ma non esattamente fresca e confortevole. Il team afferma che stanno lavorando a soluzioni per far funzionare l'interfaccia a temperature più basse. Devono anche ancora capire come programmare i generatori di odori in modo che si integrino perfettamente con le cuffie VR e rilascino i relativi profumi al momento opportuno.

Tuttavia, il loro design è un passo avanti. "Questo è uno sviluppo piuttosto entusiasmante", disse Jas Brooks, un dottorando presso il laboratorio di integrazione uomo-computer dell'Università di Chicago che ha studiato le interfacce chimiche e l'olfatto, che non è stato coinvolto nello studio. "Sta affrontando un problema fondamentale con l'olfatto in VR: come possiamo miniaturizzarlo, renderlo non disordinato e non usare liquidi?"

Immagina di indossare un dispositivo che rilascia profumo mentre guardi The Great British Baking Show or Capo superiore. Se quegli spettacoli creassero dipendenza (e inducessero la fame) all'inizio, essere in grado di annusare le creazioni di cuochi e fornai potrebbe farci correre tutti a comprare la partita più vicina che riusciamo a trovare o gli ingredienti per farlo da soli.

Questo ci porta al senso finale che alla fine può essere aggiunto realtà virtuale: gusto.

Immagine di credito: Semplice B / Shutterstock.com