La Marina degli Stati Uniti esamina le modifiche al design per risparmiare sui costi prima di riprendere gli acquisti di anfibi

ARLINGTON, Virginia - La Marina degli Stati Uniti si sta prendendo una "pausa strategica" dall'acquisto di navi anfibie e usa quel tempo per studiare non solo quante navi vuole, ma anche le capacità che dovrebbero avere quando il servizio riprenderà ad acquistarle.

La Marina Militare nella sua richiesta di bilancio fiscale 2023 la scorsa primavera ha troncato la linea di produzione di navi anfibie di classe San Antonio. Ha chiesto di acquistare LPD-32 nel FY23 e quindi non avrebbe acquistato altri LPD per il prossimo futuro, secondo i suoi documenti di budget.

Il Segretario della Marina Carlos Del Toro ha definito questa una pausa strategica, osservando in una conferenza dell'industria della difesa la scorsa settimana che il servizio "probabilmente" riprenderà ad acquistare queste navi anfibie di medie dimensioni dopo un paio di studi: una valutazione della nave da battaglia e un requisito che considera la quantità di navi e una valutazione basata sulle capacità che si concentra sulla progettazione e le capacità della nave.

"Penso che, mentre guardiamo al futuro, ci sarà sempre bisogno di capacità anfibie per portare avanti i Marines", ha detto Del Toro il 22 febbraio a una conferenza della National Defence Industrial Association.

Ma nel fare osservazioni simili all'inizio del mese alla conferenza navale occidentale a San Diego, in California, Del Toro ha fatto riferimento a "una continua necessità di costruire più navi simili a LPD anche in futuro", una volta che gli studi saranno terminati.

Alla domanda sulla terminologia "simile a LPD", Brig. Il generale Marcus Annibale ha dichiarato a Defense News che "c'è uno studio in corso in questo momento per esaminare le opportunità di risparmio sui costi delle navi anfibie di medie dimensioni, e sarei davanti a chiunque per dire quale sarebbe il risultato".

Annibale è il direttore della guerra di spedizione del Corpo dei Marines nel capo dello staff delle operazioni navali.

La Marina nel 2014 ha deciso di prendere il progetto del molo di trasporto anfibio di classe San Antonio, costruito presso Ingalls Shipbuilding, e di utilizzarlo come base per una nave del Volo II che sostituisce le vecchie navi da sbarco di classe Whidbey Island. Queste navi del Volo II sono meno capaci delle navi originali di San Antonio - e costano circa $ 400 milioni in meno ciascuna - ma sono significativamente più capaci delle navi di Whidbey Island.

Annibale ha affermato che questo è lo spazio commerciale che la Marina e il Corpo dei Marines stanno osservando per vedere se ci sono ulteriori modifiche che potrebbero essere apportate per ridurre il costo di acquisto degli LPD di Volo II.

Parlando a Defence News dopo una presentazione alla conferenza NDIA, Annibale ha notato che la prima nave del Volo II è in costruzione, il che significa che la linea di produzione Ingalls non è stata in grado di dimostrare quanto può ridurre i costi nave per nave.

Tuttavia, ha affermato, "stiamo esaminando altre opportunità di risparmio sui costi".

Durante il panel di Annibale, il capitano Judd Krier, capo del dipartimento di guerra anfibia nella direzione della guerra di spedizione, ha dichiarato: "Stiamo facendo una valutazione basata sulle capacità nell'anno fiscale '23, esaminando davvero i requisiti di ciò di cui la futura forza anfibia ha bisogno per presenza, deterrenza e risposta alle crisi”.

Krier ha aggiunto che la valutazione non è stata progettata "necessariamente solo per progettare una nave, sebbene ciò sia certamente possibile e un potenziale risultato". Più in generale, tuttavia, la valutazione metterebbe in dubbio ciò di cui il servizio marittimo ha bisogno affinché "la futura forza anfibia mantenga la sua letalità, sopravvivenza e sostenibilità a sostegno di tutta la gamma di operazioni".

Una chiave sconosciuta tra i discorsi sulla rivalutazione delle capacità e del design di LPD Flight II è quanto tempo richiederà lo sforzo. La Marina acquisterà LPD-32 quest'anno fiscale in corso. Per mantenere la linea di produzione al massimo dell'efficienza, dovrebbe acquistare la prossima nave nel FY25.

Una fonte del settore, che ha parlato a condizione di anonimato poiché l'individuo non era autorizzato a parlare delle deliberazioni della Marina, ha affermato che l'industria cantieristica ha sentito che la valutazione della nave da battaglia e lo studio dei requisiti potrebbero concludersi prima, ma che la valutazione basata sulle capacità potrebbe durare più a lungo e minacciare la capacità del servizio di riprendere ad acquistare LPD o navi simili a LPD nel FY25.

La leadership di Ingalls Shipbuilding ha costantemente espresso la necessità di mantenere gli LPD a intervalli di due anni, il che consente all'azienda di mantenere una forza lavoro stabile e fornitori impegnati.

La portavoce di Ingalls, Kimberly Aguillard, ha dichiarato a Defense News che, con 12 San Antonios consegnati e tre in costruzione oggi, inclusa la prima nave del Volo II, “questa squadra dell'industria navale sta operando con la massima efficienza su intervalli di costruzione di due anni. Continuare questa cadenza consente l'approccio più conveniente per soddisfare il requisito minimo di 31 navi da guerra anfibie della nazione.

Annibale, dal suo trespolo come sponsor delle risorse per le navi anfibie, ha anche detto a Defense News che "siamo preoccupati perché vogliamo mantenere LPD su centri biennali, e pensiamo che sia importante continuare a farlo".

La Marina dovrebbe rilasciare la sua richiesta di budget FY24 il 9 marzo, con ulteriori dettagli in uscita il 13 marzo. Tuttavia, tale richiesta di budget potrebbe non rivelare molto sui piani per il programma LPD, poiché FY24 doveva essere un anno di riposo le navi con cadenza biennale.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/naval/2023/02/28/us-navy-reviews-cost-saving-design-changes-before-resuming-amphib-buys/