Il segretario alla Difesa degli Stati Uniti prevede che la Svezia entrerà a far parte della NATO entro la metà di luglio

BASE NAVALE MUSKÖ, Svezia - Nel suo tentativo di aderire alla NATO, la Svezia potrebbe tagliare il traguardo in tempo per il prossimo vertice dell'alleanza transatlantica a metà luglio, ha detto il segretario alla Difesa americano Lloyd Austin all'inizio di un incontro bilaterale con la sua controparte svedese qui Mercoledì.

La Svezia ha esercitato pressioni per l’ammissione alla NATO per quasi un anno nonostante le obiezioni dei paesi membri Turchia e Ungheria. Molti funzionari statunitensi e alleati ritengono che la sua inclusione rafforzerebbe l’alleanza.

Assicurarsi un posto come 32esimo alleato offrirebbe anche protezione alla Svezia ai sensi della clausola di difesa collettiva della NATO, nel caso in cui la Russia prendesse di mira la nazione nordica, con la quale condivide il Mar Baltico.

"Siamo ansiosi di continuare a sostenere la vostra rapida ammissione alla NATO, e lavoreremo duramente per raggiungere questo obiettivo prima del vertice", ha detto Austin al ministro della Difesa svedese Pål Jonson.

Austin è arrivato a Stoccolma martedì sera per mostrare sostegno all'adesione del paese alla NATO nella prima tappa di una visita di quattro giorni in Europa.

Austin, Jonson e il capo della difesa svedese, generale Micael Bydén, insieme ad altri dignitari e ufficiali militari americani e svedesi, hanno parlato dei prossimi passi della loro partnership militare da una sala conferenze rivestita di pannelli di legno all'interno del complesso di grotte dell'isola rocciosa di Muskö.

Dopo i colloqui bilaterali durati un'ora, il segretario alla Difesa degli Stati Uniti ha visitato il Centro per le operazioni marittime della base sotterranea e ha visitato i moli di Muskö prima di una conferenza stampa congiunta con Jonson.

"L'adesione della Svezia alla NATO significherà un'alleanza più forte e un'Europa più sicura", ha detto Austin sullo sfondo di una corvetta stealth di classe Visby e di un sistema missilistico antinave in una luminosa giornata primaverile nel sud-est della Svezia. “Come ho potuto constatare in prima persona durante questo viaggio, le forze armate svedesi sono una forza combattente eccezionalmente capace e altamente professionale. E le truppe e le capacità della Svezia miglioreranno le operazioni della NATO per scoraggiare i conflitti, anche nella regione del Mar Baltico”.

Ha anche salutato i progressi verso un nuovo accordo di cooperazione in materia di difesa tra i due paesi che consentirà loro di stringere legami più stretti.

La Svezia partecipa già a diverse esercitazioni militari internazionali con gli Stati Uniti e la NATO, incluso il massiccio evento Defender Europe dell’esercito americano, e sta attualmente ospitando “Aurora 23”, la sua più grande esercitazione militare in oltre 25 anni con più di 26,000 soldati provenienti da 14 paesi. Gli Stati Uniti forniscono da anni alla Svezia attrezzature militari ed entrambi i paesi fanno parte dello sforzo globale per sconfiggere il gruppo Stato islamico.

Austin e Jonson hanno ribadito il loro sostegno all’Ucraina nella sua guerra di 14 mesi con la Russia e si sono impegnati a continuare una fiorente rotazione di navi della Marina americana, task force di bombardieri dell’aeronautica militare e visite ad alto livello in Svezia.

La delegazione è quindi partita sulla corvetta per assistere dall'acqua alle dimostrazioni navali e aeree svedesi.

Marines mimetizzati presero d'assalto la costa rocciosa di un'isola da imbarcazioni da combattimento anfibie che spararono su posizioni nemiche immaginarie con il rumore delle mitragliatrici montate.

Il convoglio di barche, guidato dalla spigolosa corvetta mimetica grigia, si snodava attraverso l'arcipelago di isole boscose, oltrepassando una nave dragamine e un incombente sottomarino nero, navi mercantili e esplosioni di mine sottomarine. Due elicotteri Blackhawk ronzavano attorno al corteo; un paio di aerei da caccia Gripen si librarono in alto.

È un assaggio della stessa forza che risponderebbe se le navi da guerra russe dovessero invece navigare attraverso queste acque.

Muskö è caduta in disuso all’inizio degli anni 2000, ma è tornata come quartier generale navale svedese nel 2019. I leader sperano che i vantaggi geologici dell’area aiuteranno a proteggere il personale centrale – e possibilmente le navi – in caso di un attacco russo. La base è anche un luogo di manutenzione per le navi che entrano attraverso le aperture nella roccia.

Le preoccupazioni che la Russia potesse scagliarsi contro la Svezia, partner di lunga data degli Stati Uniti e di altri paesi della NATO, hanno spinto Stoccolma a cercare un’adesione formale dopo che le forze russe hanno lanciato la sanguinosa invasione della vicina Ucraina nel febbraio 2022.

Rimangono due resistenze: la Turchia sostiene che la Svezia non ha fatto abbastanza per estradare membri di quelli che la Turchia considera gruppi terroristici, tra le altre preoccupazioni legate a presunte violazioni dei diritti umani e ad una protesta di gennaio a Stoccolma dove un Corano è stato pubblicamente bruciato.

L'Ungheria sta ancora bloccando l'accettazione della Svezia, lamentando il fatto che Stoccolma abbia criticato le politiche del primo ministro Viktor Orban.

Alla domanda se sia preoccupato per una possibile aggressione da parte della Russia nei mesi prima che la Svezia ottenga la piena protezione della NATO, Jonson ha detto che il suo paese si sente già più sicuro dopo aver ottenuto lo status di “invitato” nell'alleanza. Ciò consente una più stretta collaborazione prima di sfruttare tutti i vantaggi derivanti dall’adesione.

"Siamo militarmente più integrati... ora rispetto a prima", ha detto. “Abbiamo ricevuto rassicurazioni dagli Stati Uniti e da altri importanti partner sulla nostra sicurezza. Vediamo un modello di esercitazione molto più attivo da parte degli Stati Uniti e di altri paesi nelle nostre vicinanze, e questo aumenta la sicurezza”.

Austin ha rifiutato di rispondere in che misura l'accordo per fornire alla Turchia i jet F-16 Fighting Falcon abbia spianato la strada, ma ha esortato i funzionari turchi e ungheresi a ratificare l'adesione della Svezia "prima o poi" per rafforzare l'alleanza.

"Siamo tutti ansiosi di avere una Svezia molto capace seduta al tavolo accanto a noi a Vilnius", ha detto riferendosi al prossimo incontro della NATO in Lituania.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/news/pentagon-congress/2023/04/19/us-defense-secretary-forecasts-sweden-will-join-nato-by-mid-july/