L'aeronautica americana potrebbe rimuovere il cannone da 105 mm dalla cannoniera AC-130

WASHINGTON – I giorni del AC-130J Ghostrider il cannone pesante da 105 mm può essere numerato.

Il Comando per le operazioni speciali dell'aeronautica americana ha confermato a Defense News che sta valutando la possibilità di rimuovere dall'aereo quest'arma delle dimensioni di un obice, utilizzata per effettuare attacchi punitivi su bersagli terrestri, già nel 2026. L'idea arriva mentre il servizio ripensa a come utilizzerà l'arma. cannoniera pesantemente armata dopo la fine della guerra in Afghanistan e nel contesto di una maggiore attenzione al principale avversario dell’America, la Cina.

I cambiamenti potrebbero equivalere a un cambiamento importante nel modo in cui la famosa cannoniera dell’Air Force supporterebbe le forze operative speciali e l’esercito in grande stile in una guerra sofisticata contro un avversario avanzato come la Cina.

Il comando sta anche valutando altre modifiche al Ghostrider, inclusa l'aggiunta di piccoli missili da crociera per attacchi a distanza; un avanzato radar array attivo a scansione elettronica per un migliore tracciamento dei bersagli terrestri; e una serie di aggiornamenti di comunicazione e rete per collegarsi meglio alle reti di comando e controllo della forza congiunta.

“Per mettere in campo concetti operativi e tecnologie rilevanti negli ambienti competitivi strategici attuali e futuri, AFSOC sta attualmente valutando il capacità dell'AC-130J Ghostrider", ha detto il comando in una dichiarazione a Defense News. “L’obiettivo di questa revisione è migliorare la letalità, la versatilità e l’adattabilità dell’AC-130J in un’ampia gamma di scenari operativi, garantendo al contempo che rimanga una risorsa vitale all’interno dell’AFSOC”.

Il servizio non ha preso una decisione definitiva sul destino del cannone da 105 mm e su cosa, se non altro, lo sostituirà, ha detto a Defense News un funzionario dell'aeronautica a condizione di restare anonimo per poter parlare apertamente. L’AFSOC sta utilizzando finanziamenti per la ricerca e lo sviluppo per condurre un’analisi fino al 2025.

Il funzionario ha notato che il comando ora non ha i fondi per rimuovere il cannone e per riparare il buco o sostituire l’arma, il che significa che la pistola non verrà rimossa fino al 2026 al più presto.

"In uno scenario in cui non puoi semplicemente avere briglia sciolta e sorvolare un luogo amico per tre ore, come possiamo battere i nostri avversari in quel gioco?" ha detto il funzionario. "Se ci tolgono la capacità di bighellonare per lunghi periodi di tempo, qual è la nostra risposta?"

Un portavoce dello staff di maggioranza del Comitato per le Forze Armate della Camera ha rifiutato di commentare i potenziali cambiamenti alle cannoniere in esame.

Una fonte nella comunità delle armi da fuoco, che ha parlato a Defense News a condizione di anonimato perché non era autorizzata a parlare con la stampa, ha detto che l'AFSOC ha quasi deciso di rimuovere il cannone da 105 mm.

"È un fatto compiuto", ha detto.

La fonte ha aggiunto che la rimozione del massiccio cannone dal lato sinistro dell'aereo creerebbe uno squilibrio nel centro di gravità dell'aereo, oltre ad altri problemi strutturali. Il prezzo da pagare per rimuovere l’arma e riparare la cellula dell’intera flotta sarebbe probabilmente di milioni di dollari, ha spiegato.

"Quando si fa un buco in quell'aereo, si verifica una grave intrusione strutturale", ha detto. «Non puoi semplicemente tirare fuori la pistola e volare in giro con quel buco. Devi ridisegnare la fusoliera nel punto in cui è stata tagliata."

John Venable, ex pilota dell'F-16 e membro senior della difesa presso il think tank della Heritage Foundation, ha dichiarato a Defense News che l'AC-130J non sopravviverebbe a una guerra contro la Cina e che il comando ha ragione a ripensare la sua missione. Tuttavia, ha aggiunto, il comando dovrebbe lasciare il cannone da 105 mm su una parte della flotta per condurre missioni in ambienti permissivi come il Medio Oriente.

"Questa è una mossa significativa", ha detto Venable. "In un combattimento ad alta intensità in cui ci sono minacce aria-aria e [missili terra-aria] a lungo raggio, verrebbe relegato in una posizione - proprio come l'[E-8] JSTARS, molto come l’AWACS [E-3 Sentry], al punto che sarebbe quasi inefficace nel suo ruolo attuale. Avremo ancora bisogno degli AC-130 per volare in copertura in Africa; la stessa cosa con le nostre truppe in Siria”.

Ma mentre gli sforzi dell'Air Force per ritirare l'aereo A-10 Warthog hanno portato ad anni di conflitto con i legislatori fino a poco tempo fa, Venable dubita che il servizio incontrerà un'opposizione simile a Capitol Hill su potenziali cambiamenti all'AC-130.

L'AFSOC ha escluso la sostituzione del cannone con un laser ad alta energia attualmente in fase di test e una volta preso in considerazione per l'AC-130J.

Un altro funzionario dell'aeronautica militare, parlando in condizione di anonimato per poter parlare liberamente, ha spiegato che posizionare un laser dove si trova ora il cannone da 105 mm produce così tanta turbolenza d'aria da sconvolgere il raggio del laser. E quell'ufficiale gettò acqua fredda sull'idea che un AC-130J un giorno andasse in battaglia armato di laser.

La ricerca sul laser è stata “un programma piuttosto lungo”, ha osservato il funzionario. “Il nostro intento con [il laser ad alta energia aerotrasportato] in questo momento è quello di continuare e terminare la dimostrazione per [l’Ufficio del Segretario alla Difesa], e vedremo se saremo effettivamente in grado di utilizzarlo come sistema d’arma. In questo momento, non sembra che potremmo farlo. Semplicemente non lo sappiamo; la decisione non è stata ancora presa. Ma in breve, il laser non può entrare dove si trova il cannone da 105 mm”.

Ripensare l'"Angelo della Morte"

L'AC-130J è la quarta e ultima versione della serie di cannoniere, a volte soprannominata "l'Angelo della Morte" per la sua enorme potenza di fuoco. L'aereo entrò in azione per la prima volta durante la guerra del Vietnam. E le forze armate statunitensi hanno utilizzato spesso gli AC-130 durante le guerre in Iraq e Afghanistan, in particolare in missioni di supporto aereo ravvicinato e in operazioni importanti come le battaglie di Fallujah.

Il Ghostrider ha iniziato ad arrivare all’AFSOC nel 2016 e ha raggiunto la capacità operativa iniziale l’anno successivo. Si tratta di una versione pesantemente modificata del C-130J prodotto dalla Lockheed Martin, dotato di due cannoni gemelli (un cannone da 30 mm che può sparare fino a 200 colpi al minuto insieme all'arma da 105 mm) e della capacità di trasportare munizioni a guida di precisione come il C-176J AGM-114 Griffin, AGM-39 Hellfire, bomba di piccolo diametro GBU-69 e munizione planante piccola GBU-XNUMX.

L’ex capo dell’AFSOC, tenente generale Bradley Heithold, ha spinto affinché l’AC-130J avesse il cannone da 105 mm accanto all’arma da 30 mm, dicendo ai giornalisti in una conversazione del 2015: “Voglio due pistole”.

Entrambi i cannoni sono montati sulla sinistra dell'AC-130J e l'aereo è generalmente progettato per volare in senso antiorario sull'area bersaglio - a volte per ore - mentre i suoi cannonieri colpiscono le posizioni nemiche.

Ma il Pentagono lo è stato riducendo lentamente il campo di applicazione originariamente era previsto per Ghostrider, ognuno dei quali costava 165 milioni di dollari. L'AFSOC inizialmente voleva una flotta di 37 Ghostrider per sostituire gli aerei AC-130H Spectre, AC-130U Spooky e AC-130W Stinger II, ora in pensione, ma l'anno scorso ha tagliato gli approvvigionamenti a 30.

L'AFSOC ha affermato che non prevede di ridurre ulteriormente il numero di AC-130J.

L'ex capo dell'AFSOC, il tenente generale Jim Slife - candidato a diventare il prossimo vice capo di stato maggiore del servizio - ha ordinato al comando di valutare se il cannone da 105 mm dovesse essere rimosso dal Ghostrider come parte del memorandum sugli obiettivi del programma fiscale 2023. Il suo successore, il tenente generale Tony Bauernfeind, ha continuato questa revisione.

Il primo funzionario dell'aeronautica militare ha affermato che una combinazione di fattori ha portato a riconsiderare il ruolo del Ghostrider.

"Come sarà il combattimento futuro?" ha detto il funzionario dell'aeronautica. “Abbiamo bisogno del cannone da 105 [mm]? … Non vogliamo incasellarci in operazioni strettamente speciali. È qui che risiede la nostra competenza, [ma] vogliamo anche espandere le capacità e offrire qualcosa all’altezza anche della forza congiunta”.

Anche i budget ristretti hanno avuto un ruolo, ha detto, sebbene l’AFSOC stia ancora cercando di capire quali costi o risparmi potenziali potrebbero comportare una modifica all’arma.

Se all’AC-130J venissero aggiunti piccoli missili da crociera, ha detto il funzionario, l’equipaggio potrebbe espellerli dalla rampa della cannoniera per essere lanciati – potenzialmente come munizioni pallettizzate, in cui un contenitore di più missili da crociera viene fatto scivolare fuori da un aereo cargo e poi ha sparato in una raffica. Oppure, ha aggiunto il funzionario, i missili potrebbero essere montati e lanciati dalle ali del Ghostrider.

L’AFSOC ha affermato che questi missili da crociera consentirebbero attacchi sia su bersagli fissi che mobili e consentirebbero all’AC-130J di ingaggiare i nemici da una distanza più sicura. L’AFSOC non ha ancora deciso quali missili specifici potrebbero ricoprire questo ruolo.

Il radar attivo a scansione elettronica preso in considerazione per l'AC-130J sarebbe più sensibile, esplorerebbe più velocemente e avrebbe una maggiore resistenza ai disturbi, consentendo allo stesso tempo all'aereo di discriminare meglio tra i bersagli, ha affermato AFSOC. Supporterebbe inoltre molteplici missioni come la ricerca aria-aria, il targeting aria-terra, la mappatura del terreno e il rilevamento meteorologico.

E i progressi della rete di missione adattiva che potrebbero essere aggiunti all’AC-130J gli permetterebbero di condividere meglio informazioni critiche con altri aerei o forze amiche, oltre a ricevere aggiornamenti in tempo reale sul campo di battaglia.

La potenziale rimozione dell’arma da 105 mm arriva anche dopo che 17 cannoniere della flotta hanno ricevuto cannoni potenziati. Gli ingegneri del Naval Surface Warfare Center hanno progettato e sviluppato l’ultima versione, soprannominata GAU-XX, e hanno consegnato le armi nel gennaio 2022.

Il primo funzionario dell'Air Force ha affermato che l'attenzione dell'AC-130J non si sta spostando completamente sulla capacità di attacco a distanza, e che sarà comunque in grado di fornire supporto aereo ravvicinato, anche senza un cannone da 105 mm.

"Il supporto aereo ravvicinato è ciò che abbiamo sempre fatto sin dall'inizio, ed è qualcosa che continueremo a fare", ha affermato. “I nostri ragazzi sul campo anticipano e si aspettano che noi... forniamo lo stesso elevato livello di supporto che abbiamo sempre fornito loro. Non si tratta di spostare l’attenzione dall’uno all’altro, ma di espandere le capacità”.

• Distribuzione di contenuti basati su SEO e PR. Ricevi amplificazione oggi.
• PlatoData.Network Generativo verticale Ai. Potenzia te stesso. Accedi qui.
• PlatoAiStream. Intelligenza Web3. Conoscenza amplificata. Accedi qui.
• PlatoneESG. Carbonio, Tecnologia pulita, Energia, Ambiente, Solare, Gestione dei rifiuti. Accedi qui.
• Platone Salute. Intelligence sulle biotecnologie e sulle sperimentazioni cliniche. Accedi qui.
• Fonte: https://www.defensenews.com/air/2023/11/07/us-air-force-may-remove-105mm-cannon-from-ac-130-gunship/