Thompson pubblicizza i risultati ottenuti nell'acquisizione della Space Force nell'intervista di uscita

WASHINGTON – Il generale David Thompson ha trascorso i suoi ultimi momenti in uniforme proprio come ha trascorso gli ultimi quattro anni: spiegando cosa fa la US Space Force.

Dopo aver lasciato il Pentagono per l'ultima volta il 14 dicembre, l'ormai in pensione vice capo delle operazioni spaziali, è partito per l'Indiana per tenere il discorso di inizio inverno alla Purdue University, la sua alma mater. Prima di offrire gli auguri standard e i consigli sulla carriera, Thompson ha tenuto quello che è diventato essenzialmente un discorso monotono per i funzionari della Space Force rivolti al grande pubblico.

“So che c'è una domanda che attraversa alcune delle vostre menti qui oggi, e quella domanda è più o meno questa: 'La Space Force? È davvero una cosa? Pensavo fosse solo una serie Netflix'”, ha detto nel discorso del 17 dicembre.

Ha continuato spiegando che il servizio gestisce i satelliti GPS che sono alla base delle applicazioni di mappatura, delle reti di telefoni cellulari e dei sistemi bancari su cui fanno affidamento quotidianamente. Ha poi parlato di come le comunicazioni e i satelliti meteorologici della Space Force e del loro ruolo nel tracciare gli oggetti che orbitano attorno alla Terra per avvisare di possibili collisioni.

Per gran parte dei 38 anni di carriera di Thompson, queste missioni sono state al centro delle operazioni militari statunitensi nello spazio. Ma poiché le minacce aumentano in orbita e sulla Terra e poiché l’innovazione commerciale introduce nuove capacità e modi di operare, ha affermato che il ruolo della Space Force crescerà nei prossimi anni.

Thompson ha recentemente incontrato C4ISRNET per parlare di come la Space Force sta gettando le basi per quella crescita e di quali risorse sono necessarie per sostenerla. Questa intervista è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.

Quando ripensi agli albori della Space Force, quali sono stati alcuni degli aspetti più difficili nel creare un nuovo servizio e cosa è andato più liscio di quanto ti aspettassi?

Lasciatemi dire innanzitutto che l'Air Force Space Command stava già svolgendo molte missioni operative ogni singolo giorno. Quindi, la prima cosa che abbiamo fatto è stata cercare di capire come portare avanti le missioni, far andare avanti i programmi, far andare avanti quei processi, assicurarci che nessuna di quelle missioni o attività fallisse.

Avevamo creato questo meraviglioso piano, era un piano straordinario, su come istituire questa Forza Spaziale. E in sostanza, il piano diceva: dopo la firma della legge, dateci un anno per pianificare e prepararci a istituire la Forza spaziale americana e il primo giorno del secondo anno – l’anniversario dell’anno successivo alla firma della legge – istituiremo una forza spaziale. Ebbene, la legge diceva: "No, sei una forza spaziale fin dal primo giorno".

La seconda cosa che diceva la legge era: sarai stabilito tra 18 mesi. Ora, questo è tutto ciò che dice la legge, quindi dobbiamo definire il resto di cosa significa. Ma quello che abbiamo detto è stato: OK, abbiamo bisogno di una struttura organizzativa approvata per l'intera Forza Spaziale in quel periodo di 18 mesi. E deve essere dotato di risorse, il che significa che tutte le persone, il supporto e altre cose devono far parte del piano. Quindi questa è stata probabilmente la prima grande cosa che abbiamo fatto è stata realizzarlo.

Penso che il secondo grande risultato sia stato che abbiamo acquisito uno slancio straordinario nel cambiare il nostro approccio architettonico ai sistemi spaziali, che si stava spostando da un numero relativamente piccolo di satelliti molto capaci e molto costosi a costellazioni proliferate dove ne hai decine, centinaia, forse un giorno migliaia di satelliti, ognuno dei quali è molto più economico e molto meno capace, ma nel complesso la costellazione è altrettanto capace, forse anche di più. Ed è molto resistente, perché è difficile degradarsi sotto attacco.

Quindi, se si pensa al lavoro di progettazione che abbiamo svolto, siamo già nel bel mezzo di quello relativo all'allarme missilistico e al tracciamento missilistico. Abbiamo creato il progetto per le reti di dati spaziali che è in corso adesso. E stiamo cercando anche altri modi per farlo. Penso che ciò sarebbe stato fatto sotto il Comando Spaziale dell'Aeronautica Militare, ma non penso che sarebbe andato così velocemente se non ci fossero state una Forza Spaziale e un capo del servizio lì a dire che dobbiamo muoverci in questa direzione.

E poi il terzo è coinvolgere organizzazioni e persone provenienti da altri servizi. Ora, ciò certamente non è stato privo di grumi e irregolarità. Abbiamo un processo per i trasferimenti interservizi, come viene chiamato all'interno del Dipartimento della Difesa. Ma in realtà è pensato per una o due persone qui e un paio là. Per un po' lavoravamo con 700 persone all'anno. E quindi abbiamo dovuto capire come farlo. Come ho detto, il percorso non è stato privo di ostacoli. Ma penso che un altro successo sia il modo in cui siamo riusciti a creare questo processo su larga scala per coinvolgere un gran numero di persone da questi altri servizi.

Ci fu una grande spinta da parte del Congresso al momento della creazione della Space Force per migliorare il sistema di acquisizione spaziale. Quali progressi ha fatto il servizio in questo ambito?

Ci siamo spostati notevolmente in alcune aree e non abbastanza in altre. Da un lato, la gente ci criticherà per non esserci mossi abbastanza velocemente e, dall'altro, le leggi, le politiche e i regolamenti che non controlliamo non ci hanno permesso di muoverci. Abbiamo una certa responsabilità per questo, ma direi che penso che tu stia vedendo un lavoro incredibile in questo momento.

Probabilmente stai seguendo parte del lavoro dell'Agenzia per lo sviluppo spaziale e la velocità con cui stanno girando. Hanno ancora molto lavoro da fare per dimostrare che continueranno a farlo e che ripeteranno di farlo. Direi che finora lo stanno dimostrando molto chiaramente. Ma devono continuare a costruire un track record di successo.

Lo Space Rapid Capabilities Office ad Albuquerque è simile. Quando guardi quanto velocemente se ne sono andati, le cose che stanno consegnando, stanno facendo un lavoro meraviglioso. E poi anche lo Space Systems Command ha lavorato per accelerare i loro processi. E penso che avessero la strada più lontana perché lo fanno da molti anni e molti di quei processi specificatamente dettati dalla legge e dalla politica che ci rallentano sono i programmi che finiscono per mettere in atto. Ma stanno lavorando duro anche per accelerare.

In che modo il settore commerciale ha contribuito a guidare il cambiamento nel modo in cui il servizio pensa all’acquisto di nuovi satelliti e altre capacità spaziali?

Per molti anni, soprattutto nell’ambito della sicurezza nazionale, abbiamo costruito satelliti nello stesso modo in cui le case automobilistiche costruivano autobus personalizzati 100 anni fa. Sono squisiti, sono belli, sono costosi, sono tremendamente capaci, ma li costruisci uno alla volta. Molte di queste aziende ora hanno creato linee di produzione per i satelliti che stanno costruendo a centinaia e migliaia.

Ciò ha fatto tre cose. È stato dimostrato come costruire satelliti su una linea di produzione senza scherzi. La seconda cosa è che sta riducendo il costo della tecnologia. E poi è la velocità di guida.

Il budget della Space Force è più che raddoppiato da quando è stata creata. Ti aspetti che i finanziamenti continuino a crescere?

Il budget spaziale deve aumentare perché ci sono ancora più missioni che migrano nello spazio. La connettività attraverso lo spazio sta andando ben oltre le tradizionali comunicazioni satellitari e dobbiamo metterla in atto. Stavamo già parlando pubblicamente della necessità di sistemi di tracciamento e puntamento, di indicazione di bersagli in movimento di superficie e dell'indicazione di bersagli in movimento d'aria che verrà dopo. Alcune di quelle missioni che sono state svolte in un ambiente favorevole o in ambienti in cui abbiamo superiorità aerea, devono spostarsi nello spazio. E quindi c’è molto lavoro da fare per proteggere il nostro uso dello spazio e negarlo a un avversario.

Tutto ciò è crescita della missione. Quindi il budget deve crescere. La sfida è che, in questo contesto, i bilanci della difesa probabilmente non cresceranno in modo significativo nel prossimo futuro come hanno fatto nel recente passato. E quindi esattamente la quantità di crescita che vedremo sarà un fattore di ciò che la nazione può e spenderà per la difesa e di quanto di questo siamo pronti a destinare alla Forza Spaziale.

Mentre il servizio cerca di crescere e modernizzare la sua attuale architettura, i funzionari hanno affermato di voler passare a sistemi più resilienti entro il 2027. Quali progressi sta facendo la Space Force?

Direi che il [2027] è probabilmente un punto di flesso. In alcune aree, faremo molta strada verso quel perno. In alcuni, saremo saldamente a metà strada e in altri saremo appena all'inizio. In parte ciò dipende semplicemente dall'inserimento delle risorse e del lavoro da svolgere.

Non avremo finito tutto, ma un allarme missilistico, un'architettura di tracciamento missilistico globale, in grado di tracciare le minacce emergenti come i veicoli iperplananti e le manovre degli stadi superiori e altre cose - sarà molto vicino alla realizzazione in quel lasso di tempo. La nostra rete di dati spaziali, che includerà alcune agenzie di sviluppo spaziale, alcune capacità commerciali e alcune nostre, questo è ciò che direi sarà a metà strada per allora, il che significa molte capacità lì, molta connettività lì, ma non ancora la piena connettività e capacità di cui abbiamo bisogno. Per altre missioni, come l'indicazione di bersagli in movimento a terra, dovremmo essere abbastanza in forma e ben avviati, ma sarà ancora una capacità nascente.

C'è molta strada da fare. Molte opportunità per continuare a fare bene o molte opportunità per affrontare sfide. Ma i primi indicatori in termini del modo in cui abbiamo progettato questi sistemi – sia in termini di costi che di prestazioni, in particolare prestazioni sotto attacco – le prime consegne e i primi aspetti dei programmi di acquisizione stanno dando i loro frutti.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2023/12/20/thompson-touts-space-force-acquisition-achievements-in-exit-interview/