Lo specchietto retrovisore: un'auto sportiva di un'azienda di cui non hai mai sentito parlare: il Detroit Bureau

Era l'auto più improbabile della casa automobilistica più improbabile. Era la Jowett Jupiter, l'unica auto sportiva costruita da Jowett Cars, Ltd., un produttore britannico di lunga data di automobili a 2 cilindri.

Presentata questa settimana al Motor Show di Londra nel 1949, avrebbe ottenuto vittorie di classe alla 24 Ore di Le Mans e al Rally Internazionale di Monte Carlo.

Ma non è servito a nulla per salvare l’azienda dall’estinzione.  

Un inizio modesto

La nostra storia inizia quando i fratelli Benjamin e William Jowett iniziarono a produrre motori bicilindrici a V all'inizio del secolo precedente.

Nel 1901 fondarono la Jowett Motor Manufacturing Co. nello Yorkshire, in Inghilterra, inizialmente costruendo biciclette fino a quando non crearono il loro primo prototipo di automobile nel 1906. Sarebbe entrato in produzione nel 1910. L'azienda si riorganizzò dopo la prima guerra mondiale, diventando Jowett Cars Limited , costruendo 3,500 veicoli in un buon anno.

Per generare denaro, i Jowett tentarono di quotarsi in borsa nel 1935, ma la loro proposta fu respinta. Di conseguenza, Charles Calcott Reilly prese il controllo dopo che i fratelli si ritirarono. Reilly aggiunse altri due cilindri al motore piatto a 2 cilindri Jowett con valvole laterali, mentre ottenne contratti per la produzione di generatori bicilindrici durante la seconda guerra mondiale.

Ma Reilly iniziò a contemplare il mercato del dopoguerra. Ha ipotizzato che la domanda del mercato britannico sarebbe stata minima, il che significa che la società avrebbe dovuto esportare automobili per continuare a operare. Per questo, sarebbe un designer di automobili.

Reilly lo trovò in Gerald Palmer, che allora dirigeva lo studio di design della MG. Palmer si unì a Jowett nel gennaio 1942, dove avrebbe goduto di ampia libertà nella creazione di automobili, con il suo primo incarico fu la creazione di una berlina a sei passeggeri.

La nascita di una nuova auto

Arrivò nel 1946. Soprannominata Jowett Javelin, l'aspetto della nuova berlina rivelò la passione di Reilly per la Lincoln Zephyr. L'abitacolo dell'auto si è rivelato particolarmente spazioso grazie al suo motore a 1.5 cilindri orizzontalmente contrapposti da 4 litri con valvole in testa in alluminio, da 50 cavalli.

Tre anni dopo Palmer tornò alla MG, anche se Roy Lunn dell'Aston Martin si unì all'azienda come ingegnere. Lunn aveva lavorato sull'Aston Martin DB2 e sarebbe diventato l'ingegnere capo della Ford GT40.

A Jowett sarebbe stato raggiunto dall'ex ingegnere dell'Auto Union Eberan von Eberhorst, le cui credenziali includono le auto da Gran Premio Auto Union Silver Arrow da 1938 litri del 39-'3.0.

A Jowett, Lunn iniziò a ridisegnare la sospensione anteriore della Javelin con l'idea di produrre una roadster a due posti nel tentativo di duplicare il successo della MG TC in America.

Così, l’azienda ha utilizzato il motore, la trasmissione e le sospensioni del Javelin in un nuovo telaio a telaio tubolare e lo ha rivestito di nuova lamiera. Per la nuova roadster a due posti, il motore era posizionato davanti all'asse anteriore, con il radiatore montato dietro di esso. Ha anche ottenuto una dose extra di potenza, ora valutata a 60 cavalli. 

L'auto risultante, la Jowett Jupiter, che debuttò al Motor Show di Londra questa settimana nel 1949, era dotata di sterzo a pignone e cremagliera, freni meccanici e abbigliamento sinuoso. Con un peso di 1,500 libbre, il Jupiter poteva correre da 0 a 60 mph in 15 secondi.

Certamente l’auto è stata una sorpresa; l'azienda non aveva mai costruito un'auto sportiva. Ma la piccola roadster si dimostrò molto competitiva, ottenendo vittorie consecutive di classe alla 1950 Ore di Le Mans del 51 e '24, nonché prima e seconda di classe e sesta assoluta al Rally Internazionale di Monte Carlo del 1951. 

Quello che è successo dopo

Mentre il Jowett Jupiter poteva raggiungere velocità superiori a 90 mph in pista, su strada si rivelavano più problematici. 

Tom McCahill, l'influente giornalista automobilistico di Mechanix Illustrated, scrisse all'epoca che la Jupiter "si tuffa nelle curve come una focena con bruciore di stomaco e lo sterzo è come caricare un orologio di otto giorni con una molla rotta".

Recensioni negative a parte, la Jupiter tendeva a surriscaldarsi, la trasmissione si rivelava inaffidabile e la sospensione anteriore tendeva a rompersi. Cronicamente inaffidabile, sia la Jaguar XK120 più bella, più affidabile e con un prezzo simile, sia la più economica Austin-Healey hanno condannato le possibilità della Jowett Jupiter. 

Come se ciò non bastasse, le vendite della berlina Javelin iniziarono a diminuire, e la Jupiter fece ben poco per compensare. Ma poi le cose sono peggiorate.

Nel 1953, il governo britannico riduce del 25% l’imposta sull’acquisto delle auto nuove, determinando un’impennata della domanda. L'aumento porta Ford Motor Co. ad acquistare Briggs, che forniva carrozzerie a Jowett. Di fronte alla carenza di carrozzerie, la produzione si interrompe nel luglio 1954, dopo che sono stati costruiti 825 Jupiter.

La fabbrica di Jowett viene venduta alla International Harvester, che la utilizza per produrre trattori agricoli. Nel 1955, Jowett è storia.

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• Fonte: https://www.thedetroitbureau.com/2023/09/the-rearview-mirror-a-sports-car-from-a-company-youve-never-heard-of/