Rocket Lab torna in servizio con un lancio "impeccabile" per i militari statunitensi

Riprendendo i lanci dopo un fallimento della missione due mesi fa, Rocket Lab ha messo in orbita con successo un piccolo satellite di ricerca e sviluppo militare statunitense giovedì dopo un decollo infuocato dalla Nuova Zelanda su un volo che originariamente doveva essere lanciato dal nuovo pad della compagnia in Virginia.

Il razzo Electron alto 59 piedi (18 metri) ha acceso i suoi nove motori Rutherford alimentati a cherosene e si è allontanato dal Complesso di lancio 1 sull'Isola del Nord della Nuova Zelanda alle 2:0600 EDT (XNUMX GMT) di giovedì.

Il decollo dalla base di lancio privata di Rocket Lab sulla penisola di Mahia è avvenuto alle 6:XNUMX ora locale, subito dopo il tramonto.

Dirigendosi a est di Mahia, il primo stadio del razzo ha bruciato i suoi nove motori per circa due minuti e mezzo, seguito da un'accensione di sei minuti del motore del secondo stadio per raggiungere un'orbita di parcheggio preliminare.

Un kick stage distribuito dal secondo stadio del razzo Electron per iniziare una costa attraverso l'Oceano Pacifico, l'America centrale e il Mar dei Caraibi prima di accendere il suo motore Curie raggiungere un'orbita circolare a circa 372 miglia (600 chilometri) sopra la Terra con un'inclinazione di 37 gradi all'equatore.

Rocket Lab, una società californiana fondata in Nuova Zelanda, ha confermato un buon dispiegamento della piccola navicella spaziale sperimentale Monolith dell'esercito americano circa 52 minuti dopo il decollo.

"Payload distribuito, lancio impeccabile e missione del team!" ha twittato Peter Beck, fondatore e CEO di Rocket Lab.

La missione è stata il 21° volo di un veicolo di lancio Rocket Lab Electron dal 2017 e l'ottavo a trasportare un carico utile per un cliente dell'esercito o dell'intelligence statunitense.

È stata anche la prima missione del Rocket Lab dal 15 maggio, quando un razzo Electron è fallito prima di raggiungere l'orbita con due satelliti commerciali BlackSky per l'imaging della Terra.

L'indagine interna di Rocket Lab, con la supervisione della Federal Aviation Administration, ha concluso che il guasto è stato causato da un problema con il sistema di accensione sul motore del secondo stadio del lanciatore di elettroni.

"Ciò ha indotto una corruzione dei segnali all'interno del computer del motore che ha causato la deviazione del controllo del vettore di spinta (TVC) del motore di Rutherford al di fuori dei parametri nominali e ha portato il computer del motore a comandare la velocità della pompa zero, spegnendo il motore", ha detto Rocket Lab in una nota. all'inizio di questo mese.

Il video in diretta trasmesso dal razzo il 15 maggio mostrava il motore Rutherford alimentato a cherosene del secondo stadio che si accendeva e iniziava immediatamente a ruzzolare a circa tre minuti dall'inizio del volo. Il motore si è spento prematuramente dopo aver sparato per alcuni secondi, ben al di sotto dei sei minuti previsti.

Il razzo e i suoi due payload BlackSky sono caduti nel downrange dell'Oceano Pacifico dal sito di lancio in Nuova Zelanda.

Rocket Lab ha affermato che il problema dell'accenditore "è il risultato di una modalità di guasto precedentemente non rilevabile all'interno del sistema di accensione che si verifica in una serie unica di pressioni e condizioni ambientali".

La società ha affermato che gli ingegneri non hanno trovato prove del problema durante i test pre-volo, che includevano più di 400 secondi di autonomia per lo stesso motore. Ma Rocket Lab ha affermato di essere stato in grado di replicare il problema dopo il volo e i team "hanno implementato ridondanze nel sistema di accensione per prevenire qualsiasi ricorrenza futura, comprese le modifiche alla progettazione e alla produzione dell'accenditore".

La missione del 15 maggio è stata la terza volta che un razzo Electron non è riuscito a raggiungere l'orbita in 20 tentativi dal 2017.

Gli ingegneri hanno rintracciato la causa di un guasto al secondo stadio di Electron nel luglio 2020 a un connettore elettrico difettoso, che si è staccato in volo e ha portato a un arresto anticipato del motore, condannando sette piccoli satelliti commerciali.

Rocket Lab ha affermato di aver implementato test migliorati per schermare meglio i connettori difettosi e la società ha lanciato con successo la sua prossima missione Electron meno di due mesi dopo.

Rocket Lab ha collezionato sei missioni Electron consecutive di successo prima del fallimento del lancio il 15 maggio. Il primo tentativo di lancio orbitale della compagnia nel 2017 non è riuscito a raggiungere l'orbita a causa di un guasto del sistema di terra che ha costretto le squadre di sicurezza a inviare un comando di terminazione del volo al razzo.

La piccola compagnia di lancio si dice pronta a riprendere un'intensa cadenza di volo per il resto dell'anno. Rocket Lab è vicino all'inizio dei lanci da due nuovi pad, uno in Virginia e un altro adiacente al suo complesso di lancio esistente in Nuova Zelanda, per consentire una velocità di volo più rapida.

La missione di giovedì, designata STP-27RM, doveva originariamente essere lanciata dal nuovo pad di Rocket Lab presso il Mid-Atlantic Regional Spaceport, situato presso il Wallops Flight Facility della NASA in Virginia. Ma i ritardi nella certificazione della NASA del nuovo sistema di sicurezza del volo autonomo del razzo Electron hanno impedito a Rocket Lab di iniziare il servizio dalla base di lancio della Virginia.

A giugno, i funzionari di Wallops hanno dichiarato di sperare di completare la certificazione del nuovo sistema di sicurezza del volo autonomo entro la fine dell'anno, consentendo il primo lancio di Rocket Lab dal suolo statunitense. Con il lancio della missione militare Monolith spostata dalla Virginia alla Nuova Zelanda, il primo volo di Rocket Lab dal Launch Complex 2 a Wallops probabilmente lancerà il carico utile CAPSTONE CubeSat della NASA sulla luna.

La missione CAPSTONE è prevista per il lancio alla fine di quest'anno, secondo la NASA e Rocket Lab.

Lo Space Test Program, che aiuta a gestire lo sviluppo dei satelliti sperimentali militari, ha procurato il lancio del satellite Monolith con il Rocket Systems Launch Program, parte dello Space and Missile Systems Center della Space Force.

Altri partner della missione includono la Defense Innovation Unit e la Rapid Agile Launch Initiative, un programma che prenota viaggi in orbita per piccoli satelliti militari su lanciatori di piccoli satelliti commerciali emergenti.

Il satellite Monolith, costruito dallo Space Dynamics Laboratory della Utah State University, dimostrerà l'uso di un sensore dispiegabile di massa relativamente grande rispetto alla massa del veicolo spaziale stesso, secondo lo Space and Missile Systems Center.

Il dispiegamento del sensore cambierà le proprietà dinamiche del satellite, testando la capacità del veicolo spaziale di mantenere un controllo stabile dell'assetto, hanno affermato funzionari militari.

Quando i militari hanno annunciato la missione Monolith nel 2019, i funzionari hanno affermato che il pacchetto di sensori del satellite è finalizzato al monitoraggio del tempo spaziale.

I dati della missione Monolith aiuteranno gli ingegneri a progettare futuri piccoli satelliti per ospitare sensori dispiegabili, come gli strumenti di monitoraggio meteorologico. La Space Force ha affermato che contribuirà a ridurre i costi, la complessità e le tempistiche di sviluppo delle missioni future.

"Il satellite fornirà anche una piattaforma per testare le future capacità di protezione dello spazio", ha affermato la Space Force.

Rocket Lab non ha tentato di recuperare il primo stadio del razzo Electron durante la missione di giovedì. La società ha recuperato due booster di elettroni dall'Oceano Pacifico mentre gli ingegneri si stanno muovendo verso il riutilizzo del primo stadio del razzo, un'innovazione che secondo Rocket Lab consentirà una velocità di lancio più rapida e costi inferiori.

Il razzo Electron di Rocket Lab è dimensionato per portare piccoli satelliti in orbita, fornendo una corsa dedicata per veicoli spaziali che altrimenti dovrebbero volare come carico utile a priorità inferiore su un veicolo di lancio più grande.

Il razzo Electron può fornire un carico utile fino a 440 libbre (200 chilogrammi) a un'orbita sincrona solare alta 310 miglia (500 chilometri), circa l'1% della capacità di sollevamento di un lanciatore SpaceX Falcon 9. Rocket Lab vende missioni Electron dedicate a soli 7 milioni di dollari.

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Fonte: https://spaceflightnow.com/2021/07/29/rocket-lab-returns-to-service-with-flawless-launch-for-us-military/