Gli astronauti di Polaris Dawn discutono dell'addestramento per la storica passeggiata spaziale commerciale

Nel mezzo di una raffica di missioni astronautiche previste per il 2024, un volo commerciale mira a segnare un primato storico: una passeggiata spaziale non governativa.

Questo è solo uno degli obiettivi della missione Polaris Dawn, annunciata nel 2022. Il comandante della missione, imprenditore e astronauta commerciale Jared Isaacman, ha iniziato a lavorare per questa missione poco dopo la conclusione del suo primo volo spaziale nel 2021.

Il volo Inspiration4 è stata una missione straordinaria di per sé, poiché è diventato il primo lancio di un gruppo di astronauti interamente civili, nessuno dei quali era attuale o ex dipendente del corpo degli astronauti di uno stato nazionale.

Isaacman e il pilota della missione, Scott “Kidd” Poteet, si sono recentemente incontrati con Spaceflight Now per discutere dell'impresa Polaris Dawn.

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"Questa volta, c'è molta enfasi sul nostro tipo di obiettivi specifici, l'altitudine, in particolare l'EVA (attività extraveicolare) e lo sviluppo della nuova tuta", ha detto Isaacman. "E a differenza dell'essere lì alla fine quando dicono 'Ecco il tuo vestito', noi saremo presenti in ogni sua iterazione, sai, a partire da un vestito IVA (attività intraveicolare) che non è proprio adatto per andare fuori dal veicolo, a quello che abbiamo adesso, che si avvicina all’articolo sul volo.”

Sabato Isaacman ha dichiarato in un post sui social media che hanno una data obiettivo, ma che "hanno ancora molto da fare con lo sviluppo e la formazione". Il sito web Polaris Dawn afferma che la missione è prevista “non prima dell’inizio del 2024”.

We have a target date, but still a lot to get through with dev and training. Qualification & acceptance tests on hardware w/ probably the biggest milestone the EVA suit ATP’s. We are getting much closer.

- Jared Isaacman (@rookisaacman) Gennaio 27, 2024

Isaacman e Poteet trascorreranno circa cinque giorni in orbita per questa missione di volo libero con i loro due compagni di equipaggio, la specialista di missione Sarah Gillis e la specialista di missione/ufficiale medico Anna Menon. Tutti e quattro erano collegati attraverso il loro lavoro sulla missione Inspiration4 prima di diventare un equipaggio su Polaris Dawn.

“Sarah Gillis era la principale addestratrice di astronauti per quel programma. Quindi, ci siamo avvicinati molto in sei mesi”, ha detto Isaacman. “Lei era il 'nucleo', quindi è stata la prima voce che abbiamo sentito quando ci siamo agganciati alla Dragon e la voce che abbiamo sentito arrivare fino allo spazio. Quindi, molta fiducia lì. 

“Anna Menon è la direttrice principale della missione di SpaceX. Gestisce il Mission Control", ha aggiunto. “Lei è stata assegnata alle nostre famiglie, per tradurre loro la buona e, se necessario, la cattiva notizia. Questa è una posizione di grande fiducia. E poi, ovviamente, Kidd era il direttore della missione.

Durante la missione, l'equipaggio composto da quattro membri condurrà 38 esperimenti da 23 istituzioni di tutto il mondo oltre a raccogliere fondi per il St. Jude Children's Research Hospital.

Gli altri due punti di riferimento del successo di questo volo includono il portare la navicella spaziale SpaceX Dragon su un'orbita più alta rispetto a qualsiasi precedente missione Dragon e l'utilizzo della costellazione Internet Starlink per dimostrare le comunicazioni basate sul laser mentre si è in orbita.

In una serie di aggiornamenti sui social media venerdì e sabato, Isaacman ha risposto ad alcune domande del pubblico sull'avanzamento dello sviluppo della tuta e sulla missione in generale. Ha affermato che durante la scorsa settimana hanno "passato molto tempo sotto pressione nelle tute EVA lavorando in caso di emergenza".

Isaacman ha inoltre chiarito che, a differenza delle missioni sulla Stazione Spaziale Internazionale noleggiate dalla NASA o da Axiom Space, i membri dell'equipaggio della missione Polaris Dawn non si lanceranno e non atterreranno indossando le tute IVA. Ha detto che poiché hanno spazio limitato su questo volo, avranno solo le loro tute EVA.

Nella sua conversazione con Spaceflight Now, ha aggiunto che il loro viaggio nello spazio e ritorno, la Crew Dragon Resilience, avrà alcune richieste extra per supportare la passeggiata spaziale pianificata.

"Non è una camera di equilibrio che deve essere qualificata per aspirare, è l'intera astronave che deve essere fatta", ha detto Isaacman. “Utilizzerete anche i materiali di consumo a un ritmo sostanzialmente più elevato rispetto a prima perché utilizzerete l'ossigeno per il raffreddamento. Quindi, hai bisogno di molti più serbatoi di quelli per cui un Drago sarebbe normalmente equipaggiato, oltre all'aria per ripressurizzarlo. Quindi c’è molto da fare in questo.”

Ha dichiarato sui social media che SpaceX e il team Polaris Dawn stanno "utilizzando il pallet centrale per serbatoi aggiuntivi" per contribuire a rafforzare le ridondanze del sistema di controllo ambientale e supporto vitale del Dragone (ECLSS).

“Cattivissimo veloce”

Lo sviluppo di tute per attività extraveicolari (EVA) non è un'impresa da poco. La NASA ha assegnato contratti sia ad Axiom Space che a Collins Aerospace per sviluppare tute adatte allo schieramento sulla superficie della Luna e progettate per il funzionamento al di fuori della ISS.

Le tute EVA sviluppate da SpaceX saranno probabilmente più vicine alle varianti utilizzate per il lavoro al di fuori dell'avamposto orbitante. Tuttavia, SpaceX è stata estremamente riservata riguardo al loro sviluppo.

Isaacman ha descritto le tute EVA come "più pesanti e ingombranti" rispetto alla versione IVA utilizzata durante Inspiration4. Tuttavia, ha chiarito che ciò è dovuto al fatto che la tuta EVA deve supportare capacità aggiuntive.

“La realtà è che il ritmo di sviluppo di SpaceX sulla costruzione di una tuta EVA è incredibilmente veloce in questo momento. E si sa, si inizia con una causa IVA già certificata che, sotto pressione, ha pochissima mobilità", ha detto Isaacman. “Non ci sono giunti meccanici ed è l'ultima linea di difesa. Lo stai usando solo se tutto il resto intorno a te nella navicella spaziale fallisce in un ambiente in cui stai buttando via tutta la sicurezza della tua navicella spaziale e tutte le ridondanze che sono integrate in essa. E ora tutto ciò che hai è un vestito.

SpaceX e il team Polaris Dawn hanno condiviso alcune immagini del processo di addestramento. Poteet ha detto che è stato davvero impegnativo affrontare questi ritmi rispetto al suo precedente addestramento nell'aeronautica americana.

"Sai, durante l'addestramento dei piloti, usavamo ancora dispositivi e procedure che usavano negli anni '1950, '60 e '70", ha detto Poteet. "Qui stanno creando dispositivi di addestramento per simulare qualcosa che è molto difficile da simulare: gravità zero, con determinate imbracature e, sai, questi diversi dispositivi tipo garage per mostri per alleviare alcune delle sfide associate, sai, all'essere a 1G cercando di simulare l'intera EVA."

A metà dicembre, Isaacman ha affermato che erano a circa il 70% del percorso verso l'obiettivo di lancio della missione in base al punto di partenza di circa due anni fa. Ha detto che una volta che SpaceX sarà in grado di portare online le sue tute EVA, ciò sarà un grande passo avanti nelle future ambizioni celesti dell'azienda.

"Questo è importante. Immaginano un futuro più emozionante, in cui le persone possano viaggiare tra le stelle. Avrai bisogno di molte tute spaziali", ha detto Isaacman. “Non dovrebbero costare centinaia di milioni. Dovrebbero costare molto meno. Dovrebbero essere scalabili”.

Imparare dal passato, prepararsi per il futuro

Gli ultimi aggiornamenti di Isaacman sulla missione Polaris Dawn arrivano il 27 gennaio, 57 anni dopo l'incendio che uccise Virgil I. "Gus" Grissom, Edward H. White II e Roger B. Chaffee durante un test pre-lancio per la missione Apollo 1 .

Domenica 28 gennaio ricorre il 38° anniversario del disastro del Challenger.

Il team è profondamente consapevole dei rischi legati al superamento dei limiti del volo spaziale umano, motivo per cui Isaacman ha affermato che cerca di mantenere le lezioni del passato in primo piano nelle loro menti.

"I primi giorni del programma spaziale con i cosmonauti e, sai, Ed White e altri astronauti erano come, voglio dire, con le loro maschere appannate, riuscivano a malapena a tornare nella navicella spaziale Gemini", ha detto Isaacman. “Voglio dire, sono state apprese molte lezioni che devono essere applicate a questa causa. E [SpaceX lo ha fatto in modo incredibilmente veloce con molti test e sviluppo."

Una volta che saranno in grado di dimostrare la fattibilità delle tute con la missione Polaris Dawn, Isaacman ha detto che la speranza è di essere in grado di supportare le riparazioni e potenziamento del telescopio spaziale Hubble nella seconda missione del Programma Polaris.

“È nelle mani della NASA decidere se vogliono che tocchiamo il loro telescopio. Direi che il rapporto rischio/rendimento è piuttosto favorevole, per non parlare del fatto che crea straordinarie capacità per lo spazio commerciale che saranno necessarie in futuro", ha affermato Isaacman durante una tavola rotonda alla Spacepower Conference della Space Force Association a dicembre. .

La terza missione dovrebbe essere il primo lancio con equipaggio di un razzo Starship. Le date previste per nessuna delle due missioni di follow-up non sono state rese pubbliche.

Nel frattempo, Isaacman e Poteet hanno entrambi detto che si stanno godendo il viaggio finora e che non guarderanno oltre questa prima missione.

“Adoro ogni momento in cui ci alleniamo. Sai, ci avviciniamo sempre di più al lancio, quindi raggiungiamo questi traguardi ed è un po' come questi momenti di merda in cui siamo nella capsula e diciamo, wow, ecco l'equipaggio, ecco dove siamo in questa fase del volo. E diventa sempre più reale. Mentre ci avviciniamo al lancio stesso.

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• Fonte: https://spaceflightnow.com/2024/01/31/polaris-dawn-astronauts-discuss-training-for-historic-commercial-spacewalk/