Gli astronauti della Stazione Spaziale continuano gli aggiornamenti del sistema energetico con il nuovo pannello solare

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L'astronauta della NASA Woody Hoburg trasporta un pannello solare durante una passeggiata spaziale del 9 giugno fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale. Credito: NASA

Gli astronauti della NASA Woody Hoburg e Steve Bowen si sono avventurati fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale giovedì per la loro seconda passeggiata nello spazio in sei giorni per installare e schierare un altro pannello solare per potenziare il sistema di alimentazione del laboratorio in orbita.

Gli astronauti hanno acceso le loro tute spaziali alimentandole con la batteria interna alle 8:42 EDT (1242 UTC) di giovedì per celebrare l'inizio ufficiale della passeggiata spaziale, che ha seguito una sequenza temporale simile a quella dell'escursione del 9 giugno, quando Hoburg e Bowen si sono collegati e hanno dispiegato un altro pannello solare su il traliccio di potenza lungo un campo da calcio della stazione spaziale.

Un altro pianeta solare in fase di lancio è stato installato giovedì all'estremità destra, o tribordo, della dorsale reticolare della stazione. I due nuovi array solari roll-out della ISS, o unità iROSA, sono stati consegnati alla stazione spaziale il 5 giugno da un veicolo spaziale di rifornimento SpaceX Cargo Dragon, a seguito delle precedenti missioni cargo SpaceX che hanno trasportato quattro coperte solari roll-out alla stazione spaziale nel 2021 e 2022.

I pannelli solari sono progettati per coprire parzialmente i pannelli solari originali della stazione spaziale, consegnati dalle missioni di assemblaggio dello Space Shuttle tra il 2000 e il 2009. I pannelli solari più vecchi si sono degradati nel tempo, come previsto, e i nuovi pannelli solari sono dotati di una migliore efficienza per aumentare la potenza della stazione riportandola al di sopra dei livelli originali. Sono stati costruiti da Redwire sotto contratto con Boeing e NASA.

La NASA sta pianificando di ordinare un'ultima coppia di pannelli solari per completare l'aggiornamento elettrico della stazione spaziale, che garantirà al laboratorio di avere energia sufficiente per supportare la ricerca fino alla data di pensionamento prevista della stazione nel 2030. L'ultima serie di iROSA sarà consegnata nel 2025.

Un pannello solare si dispiega durante una passeggiata spaziale giovedì presso la Stazione Spaziale Internazionale. Credito: NASA TV

Dopo aver lasciato giovedì il modulo della camera di equilibrio Quest della stazione, Hoburg e Bowen si sono spostati sul lato di dritta della dorsale reticolare della stazione. Gli astronauti hanno rimosso le coperte solari, che erano state arrotolate su bobine per adattarsi all'interno della capsula cargo SpaceX per il lancio, da una struttura portante e hanno spostato l'unità iROSA sul segmento del traliccio S6 all'estremità della stazione.

L'unità iROSA aveva all'incirca le dimensioni di un frigorifero quando ripiegata nella configurazione di lancio. Hoburg e Bowen hanno fissato il pannello solare arrotolato su una staffa di montaggio installata durante una precedente passeggiata nello spazio, quindi hanno aperto una cerniera per aprire le due coperte che compongono l'unità iROSA, come aprire la copertina di un libro. Gli astronauti hanno serrato otto bulloni con uno strumento elettrico per montare saldamente l'iROSA sulla sua staffa di montaggio.

La staffa di montaggio collega i nuovi array ai canali di alimentazione e ai giunti rotanti della stazione, che mantengono le ali solari puntate verso il sole mentre la navicella spaziale corre intorno alla Terra a più di 17,000 mph.

La Stazione Spaziale Internazionale ha otto canali di alimentazione, ciascuno alimentato con energia elettrica generata da un'ala del pannello solare che si estende dalla dorsale reticolare della stazione. Il nuovo impianto solare schierato giovedì produrrà elettricità per il canale di alimentazione 1B della stazione spaziale.

Illustrazione artistica della Stazione Spaziale Internazionale con tre serie di nuovi pannelli solari in fase di lancio. La passeggiata spaziale di giovedì 15 giugno si concentrerà sull'installazione di iROSA sul canale 1B del sistema di alimentazione all'estremità destra, o tribordo, del traliccio di alimentazione della stazione spaziale. Credito: NASA

Quindi Bowen e Hoburg hanno accoppiato quattro connettori elettrici al nuovo pannello solare, che è stato posizionato per coprire parzialmente uno dei pannelli solari originali della stazione spaziale consegnati da una missione dello Space Shuttle durante la costruzione del laboratorio nel marzo 2009.

Gli astronauti hanno collegato un cavo a "Y" per consentire all'energia sia del pannello solare originale che della nuova iROSA di fluire nella rete elettrica della stazione, quindi hanno rilasciato altri due bulloni che mantenevano le coperte iROSA arrotolate per il lancio.

Le coperte hanno impiegato circa 10 minuti per srotolarsi fino alla loro lunghezza completamente dispiegata di 63 piedi (19 metri). Ogni pannello solare installato misura circa 20 piedi (6 metri) di larghezza ed è circa la metà della lunghezza e della metà della larghezza dei pannelli solari originali della stazione.

Nonostante le loro dimensioni ridotte, ciascuno dei nuovi array genera all'incirca la stessa quantità di elettricità di uno dei pannelli solari esistenti della stazione. Il design del meccanismo di distribuzione elimina la necessità di motori per aprire l'array solare.

Una volta spiegata la coperta, gli astronauti hanno regolato i bulloni di tensionamento per fissare la coperta iROSA in posizione. Una volta completati i compiti, gli astronauti sono tornati alla camera di equilibrio Quest e hanno chiuso il portello.

Gli astronauti hanno iniziato a ripressurizzare la camera di equilibrio alle 2:17 EDT (1817 UTC) per segnare la conclusione ufficiale dell'escursione, che ha avuto una durata di 5 ore e 35 minuti.

La passeggiata spaziale di giovedì è stata la decima nella carriera di astronauta di Bowen e la seconda per Hoburg. Si è trattato della 10esima passeggiata spaziale dal 265 a sostegno dell'assemblaggio e della manutenzione della Stazione Spaziale Internazionale, e quest'anno dell'ottava passeggiata spaziale fuori dall'avamposto di ricerca.

Le 10 passeggiate spaziali di Bowen hanno totalizzato 65 ore e 57 minuti, con l'escursione di giovedì che lo ha portato al terzo posto nella carriera, dietro all'ex cosmonauta russo Anatoly Solovyev e all'astronauta della NASA Michael López-Alegría.

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