Il Pentagono svela il programma droni "Replicator" per competere con la Cina

Ripubblicato da Platone

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Nota dell'editore: questa storia è stata aggiornata per includere informazioni da un portavoce del Pentagono.

WASHINGTON – Il Pentagono si è impegnato lunedì a mettere in campo migliaia di sistemi autonomi e attaccabili in più ambiti entro i prossimi due anni come parte di una nuova iniziativa per competere meglio con la Cina.

Il programma, soprannominato Replicator, è stato annunciato dal vice segretario alla Difesa Kathleen Hicks, parlando alla conferenza sulle tecnologie emergenti della National Defense Industrial Association.

“Replicator stimolerà i progressi nello spostamento troppo lento dell’innovazione militare statunitense verso piattaforme piccole, intelligenti, economiche e numerose”, ha affermato Hicks.

Hicks e il vicepresidente dei capi di stato maggiore congiunti, l'ammiraglio Christopher Grady, supervisioneranno il programma, con il supporto di Doug Beck, direttore dell'Unità per l'innovazione della difesa. Ulteriori dettagli, ha detto Hicks, saranno rilasciati nelle prossime settimane.

Il replicatore si basa su due presupposti. Il primo è che il vantaggio principale della Cina è la massa – “più navi, più missili, più persone”, come ha detto Hicks – e che la migliore risposta degli Stati Uniti è innovare, piuttosto che eguagliare sterlina per sterlina.

La seconda è che i sistemi autonomi e attaccabili sono la giusta forma di innovazione. Hicks ha fatto riferimento alla guerra in Ucraina, in cui i droni economici, spesso commerciali, si sono rivelati indispensabili sul campo di battaglia per ricognizioni, bersagli e attacchi. Anche la Russia, ha detto, sembrava avere una massa simile prima di lanciare la sua invasione lo scorso febbraio.

Tuttavia, questo programma è interamente focalizzato sulla Cina. Hicks ha definito questo momento una “sfida generazionale alla società americana”.

"Confronteremo la massa [dell'Esercito Popolare di Liberazione] con la nostra massa, ma la nostra sarà più difficile da pianificare, più difficile da colpire e più difficile da battere", ha detto.

Anche così, Hicks ha osservato che il Pentagono rimarrà concentrato sui suoi sistemi centrali. “L’America beneficia ancora di piattaforme grandi, raffinate, costose e poche”, ha affermato. Invece, ha detto, Replicator è particolarmente concentrato sull'accelerazione dei recenti investimenti del Dipartimento della Difesa nei sistemi autonomi.

L'obiettivo di Replicator di mettere in campo piccoli droni in numero elevato e in tempi rapidi riecheggia le richieste dell'ex direttore della DIU Mike Brown al Pentagono di sfruttare meglio l'innovazione commerciale per fornire capacità su larga scala - un approccio che ha definito una "strategia di copertura".

Gli appropriatori della Camera hanno sostenuto questa idea nel loro disegno di legge sulla spesa per la difesa fiscale 2025. La legislazione stanzierebbe 1 miliardo di dollari per la creazione di un portafoglio di copertura gestito dalla DIU composto da droni a basso costo, modalità di comunicazione e calcolo agili e capacità di intelligenza artificiale.

Il Dipartimento della Difesa ha richiesto 1.8 miliardi di dollari per l’intelligenza artificiale per l’anno fiscale 2024 e stava supervisionando più di 685 progetti correlati a partire dal 2021. Replicator ha lo scopo di mettere insieme questi investimenti e scalare ulteriormente la produzione, ha affermato Hicks.

"Si tratta di una riorganizzazione di fondi in gran parte esistenti, e si prevede che costerà nell'ordine delle centinaia di milioni", ha scritto Eric Pahon, portavoce di Hicks, in una e-mail.

Questo è ben lungi dall’essere il primo programma di innovazione del Dipartimento della Difesa, e Hicks ha citato diversi programmi del passato all’inizio del suo discorso. In passato si faceva riferimento a tali iniziative così spesso da diventare quasi parole d’ordine.

Hicks oggi scommette contro questo risultato. “Sappiamo che possiamo farcela”, ha detto. “Ciò non significa che sia privo di rischi. Dobbiamo fare una grande scommessa qui.

Noah Robertson è il reporter del Pentagono di Defense News. In precedenza ha coperto la sicurezza nazionale per il Christian Science Monitor. Ha conseguito una laurea in inglese e governo presso il College of William & Mary nella sua città natale di Williamsburg, in Virginia.