La mia scuola mi ha dato speranza, ma il nostro sovrintendente l'ha chiusa - EdSurge News

Ripubblicato da Platone

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L'anno scorso, il ritorno a casa e le vacanze invernali erano alle porte, i recenti ex studenti sono venuti a scuola per controllare il posto che non vedevano l'ora di partire sei mesi prima. Questo è uno dei miei fenomeni preferiti dell'insegnamento delle scuole superiori. Sia che si sentano semplicemente nostalgici o che manchino davvero, è sempre bello vedere i loro volti.

Nella settimana tra il Ringraziamento e le vacanze invernali, ho ricevuto due visite, una da parte di un ex studente che lavora vicino alla scuola e tiene d'occhio suo fratello che si laureerà quest'anno, e un'altra da parte di un ex studente, tornato a casa dalla Northwestern University per la pausa . Entrambi si presentarono timidamente alla mia porta, chiesero una copia della lettura della lezione e si unirono ai miei attuali studenti nell'annotare un estratto di "Pesante" di Kiese Laymon.

L'effetto che la loro presenza aveva sullo spazio era palpabile. Quando il suo fratello maggiore si sedette e prese un evidenziatore, il fratello minore e tutti i suoi amici presero la lettura un po' più seriamente, incluso uno studente che si offrì volontario per leggere ad alta voce nella sua seconda lingua per la seconda volta durante l'anno. Quando la matricola della Northwestern ha condiviso con entusiasmo come il brano che stavamo leggendo fosse collegato a quello di Ta-Nehisi Coate “Tra me e il mondo”, i miei superiori annuirono attentamente prima di basarsi su ciò che aveva condiviso durante la discussione. Entrambi gli studenti andavano a trovare gli altri loro insegnanti preferiti con i quali avevano realizzato forni solari, tinture per piante medicinali e costruito un museo delle banane. Uscendo dall'edificio, abbracciavano e picchiavano i compagni di classe con cui giocavano a calcio o con cui facevano parte del sindacato studentesco quando erano studenti.

Sono questi momenti che mi fanno capire che l'insegnamento mi ha reso tenero. Ho pianto in entrambi i giorni in cui gli ex studenti sono stati in visita, in parte perché sono così orgoglioso delle persone che sono diventati. In parte perché questa scuola bellissima e imperfetta che li ha aiutati a crescere non sarà più un luogo in cui potranno tornare.

Il mese scorso, il sovrintendente delle scuole pubbliche di New Orleans (NOPS) e l'Orleans Public School Board abbiamo deciso di chiudere la nostra scuola alla fine dell'anno accademico. Con fiducia dei genitori nella scuola pubblica precipitando, scuole di tutta New Orleans ed altri distretti importanti sono sotto-iscritti.

Di conseguenza, NOPS era ansioso di chiudere le scuole più piccole che riteneva sottoperformanti, anche se sono proprio queste scuole più piccole con modelli innovativi che sono necessarie per fornire un’esperienza positiva agli studenti e alle famiglie che si sentono sottosupportate da scuole più grandi e tradizionali. istituzioni.

Una trappola per i test

Insegno a New Orleans, la prima città americana a farlo consegnare con la forza tutte le sue scuole pubbliche a organizzazioni charter private. Il NOPS assegna carte alle organizzazioni per gestire una o più scuole e quindi funziona come il tipo di genitore che si assicura che ci sia cibo in casa, ma non sembra accorgersi di te a meno che tu non stia andando davvero bene o davvero male - e poi ti loda o ti punisce, rispettivamente. Nell'ambito di questo sistema, il NOPS valuta periodicamente se dovrebbero esserlo le organizzazioni private che gestiscono le scuole pubbliche consentito di continuare a amministrare i fondi pubblici, risorse e futuro dei bambini.

La responsabilità va bene, anzi è benvenuta, ma il mio problema sta nel fatto che queste decisioni di rinnovo della carta, prese dal consiglio scolastico eletto pubblicamente di New Orleans e dal sovrintendente da loro nominato, sono pesantemente sulla base dei punteggi del rendimento scolastico calcolato dallo stato della Louisiana.

In particolare, la metà del punteggio di una scuola superiore viene calcolato sulla base di test standardizzati, una pratica con origini razziste è ben documentato che lo sia impreciso, ingiusto, inefficace ed sempre più irrilevante. Riconoscendo i difetti dei test standardizzati, la Louisiana ha ampliato la sua matrice di valutazione per includere i dati sui diplomi, in particolare la percentuale di studenti che si diplomano in tempo, e un "indice di forza del diploma", che si basa su quali certificazioni, classi di doppia iscrizione e altri risultati accademici ottenuti dagli studenti. guadagnati durante il periodo delle scuole superiori. Queste due misurazioni si avvicinano alla valutazione effettiva dell’impatto di una scuola sulla vita di uno studente, anche se, come i test standardizzati, spesso riflettono molto di più sulla vita di uno studente che semplicemente su ciò che accade a scuola.

Se la nostra scuola avesse avuto un fallimento sulla base di tutti questi parametri, sarei meno arrabbiato per questo risultato, ma il 95% del nostro punteggio è stato calcolato in base ai punteggi dei test. Il Dipartimento dell'Istruzione della Louisiana calcola il tasso di conseguimento del diploma e la forza dei parametri del diploma con un anno di ritardo in modo che lo Stato possa verificare i dati. La mia scuola è aperta solo da quattro anni, quindi lo scorso maggio si è tenuta la nostra prima classe di diplomati.

Sebbene il 94% dei nostri primi ex-alunni, compresi tutti i nostri studenti in programmi di educazione speciale e il 75% dei nostri studenti che studiano inglese — un'anomalia nella città e nello stato — hanno conseguito i diplomi l'anno scorso, questi risultati non verrà conteggiato nel nostro punteggio fino al prossimo anno. Sfortunatamente per la mia scuola, questo significa che i test standardizzati costituiscono quasi la totalità del nostro punteggio di rendimento scolastico, che sembra essere l’anno in cui il consiglio scolastico e il sovrintendente decidevano se dovevamo permetterci di continuare a educare i bambini.

In due udienze separate, studenti, ex studenti, familiari, personale e partner della comunità della Living School hanno spiegato i loro problemi con i calcoli e ha implorato i membri del consiglio scolastico di usare il loro potere per ignorare la raccomandazione del sovrintendente e concederci un anno in più. Nel secondo incontro – che è stato più una veglia funebre che un’udienza – non siamo stati ascoltati e alla fine il consiglio ha votato per sostenere la raccomandazione del sovrintendente di chiudere la nostra scuola.

Come sostenere le scuole in difficoltà?

Questa storia, come tutte le storie di New Orleans, lo è fortemente modellato dal nostro contesto unico, ma i suoi temi lo sono ha avuto eco nelle scuole di tutto il paese. Ho il cuore spezzato e furioso perché tutti i miei studenti e io abbiamo ottenuto risultati positivi di fronte a grandi sfide che siano considerati meno importanti dei risultati di una manciata di esami.

So che troppi insegnanti e studenti in America la pensano allo stesso modo. Mentre i nostri studenti affrontano un mondo che sta cambiando rapidamente e gli insegnanti devono assumersi la responsabilità di prepararli per un mondo che non possiamo ancora immaginare, dobbiamo considerare seriamente l'impatto dannoso Nonostante ciò, i test standardizzati continuano ad essere applicati a studenti, insegnanti e scuole crescente evidenza che questi test non sono indicatori di successo futuro.

Quando le scuole come la mia vengono punite per i punteggi bassi nei test, è difficile non credere che i sistemi scolastici non stiano semplicemente spostando la responsabilità che dovrebbe spettare loro agli insegnanti e agli studenti che lavorano sodo e con risorse insufficienti.

Come la maggior parte degli educatori, credo che gli insegnanti e le scuole dovrebbero essere ritenuti responsabili di quanto bene preparano i loro studenti, ma proprio come concedo agli studenti il tempo di crescere e svilupparsi, le nuove scuole charter come la nostra meritano lo stesso tempo e sostegno.

Mentre scrivo questo, sto ricevendo messaggi ed e-mail da studenti attuali ed ex della mia scuola e dai miei alleati il sindacato dei nostri insegnanti chiedendo cosa possono fare per lottare per la nostra scuola e la vivace comunità che abbiamo costruito. Come me, sanno che un punteggio di rendimento scolastico calcolato sulla base di test standardizzati non è una misura ragionevole o importante dell’impatto del lavoro che stiamo svolgendo insieme. Come me, sanno che il valore della nostra comunità scolastica sarebbe misurato meglio dalla crescita personale dimostrata dai miei studenti, dal sostegno del personale scolastico e dei compagni e da un curriculum culturalmente rilevante. Tutte queste cose mi fanno sperare che le nostre scuole possano e preparino gli studenti per cose più preziose dei test standardizzati, sebbene nessuno di loro abbia fatto guadagnare alla mia scuola alcun punto di rendimento scolastico.

Poco dopo essere stata nominata al suo ruolo e essersi trasferita in città, il sovrintendente della NOPS, la dottoressa Avis Williams ha parlato con WWNO. Nell’intervista ha affermato di porre tre domande a tutti i dirigenti dei distretti scolastici: cosa significa realmente “qualità della scuola”? Come valutate le scuole utilizzando un voto in lettere basato principalmente sui punteggi dei test? E come si intende includere la cultura e il clima quando si tratta di responsabilità? Se chiudere la Living School è la risposta del dottor Williams e dell’OPSB a queste domande, le trovo incoerenti.

Per dire agli insegnanti e alle scuole che volete che troviamo modi innovativi per servire tutti gli studenti e dire alle famiglie che possono scegliere come educare i propri figli – solo per chiudere una scuola che lo prevede dopo un anno di scarsi punteggi nei test dice la parte tranquilla ad alta voce: vogliamo che le scuole facciano meglio, ma non cambieremo i nostri sistemi per sostenere coloro che ci stanno provando.