Musk afferma che Starship potrebbe essere pronta per il lancio orbitale il prossimo mese, ma la revisione della FAA continua

Elon Musk, il miliardario fondatore di SpaceX, ha detto venerdì che il nuovo enorme razzo Starship dell'azienda potrebbe essere pronto per il suo primo lancio di test orbitali dal Texas meridionale già a novembre, ma il programma arriva con due grandi incertezze che potrebbero spingere il lancio al prossimo anno .

"Se tutto va bene, Starship sarà pronta per il suo primo tentativo di lancio orbitale il mese prossimo, in attesa dell'approvazione normativa", ha twittato Musk.

Il nuovo aggiornamento del programma di Musk è arrivato il giorno dopo che SpaceX ha testato il nuovo veicolo Starship, noto come Ship 20 o SN20, presso la struttura di sviluppo dell'azienda vicino a Boca Chica Beach, a est di Brownsville, in Texas. Un motore Raptor sottovuoto, simile ai motori che Starship utilizzerà nello spazio, si è acceso per diversi secondi su uno stand di lancio presso il complesso Starbase di SpaceX giovedì sera.

SpaceX ha lanciato di nuovo brevemente il razzo sviluppato privatamente più tardi la stessa notte.

È stato il primo lancio di prova di un motore a vuoto Raptor montato su un razzo di un'astronave. La variante sottovuoto del motore Raptor alimentato a metano ha un ugello più grande per migliorare le prestazioni nell'ambiente spaziale senza aria.

Tre motori Raptor sottovuoto voleranno in missioni di astronavi di classe orbitale. Tre varianti di Raptor a livello del mare, con ugelli più piccoli, verranno utilizzate per gli atterraggi verticali delle navi stellari dopo il ritorno dallo spazio.

A differenza dei prototipi dell'astronave volati sui recenti salti atmosferici, la nave 20 è ricoperta da migliaia di piastrelle resistenti al calore per proteggere la struttura in acciaio inossidabile del velivolo dal calore torrido che incontrerà durante il rientro nell'atmosfera terrestre.

Prima accensione di un motore a vuoto Raptor integrato su un'astronave pic.twitter.com/uCNAt8Kwzo

- SpaceX (@SpaceX) Ottobre 22, 2021

L'astronave verrà lanciata sopra un enorme booster riutilizzabile del primo stadio chiamato Super Heavy. Realizzato in acciaio inossidabile, l'intero stack è alto 394 piedi (120 metri), più alto di qualsiasi razzo mai costruito.

Dotato di un massimo di 33 motori Raptor, il Super Heavy spingerà l'astronave nello spazio con il doppio della spinta del razzo lunare Saturn 5 dell'era Apollo della NASA e quasi il doppio della potenza del razzo da trasporto pesante Space Launch System della NASA.

Ad agosto, i team di SpaceX nel sud del Texas hanno accatastato brevemente l'intero razzo Starship su un supporto di lancio per un controllo di adattamento e un'opportunità fotografica. All'epoca, SpaceX ha collegato 29 motori Raptor - quattro in meno rispetto a quelli che il booster utilizzerà su un volo operativo - al Super Heavy e ha portato il booster al complesso di lancio in continua espansione, appena ad est del sito di costruzione dell'azienda.

Dopo il controllo di adattamento, SpaceX ha rimosso i motori Raptor dal Super Heavy, designato Booster 4, mentre l'attenzione si è rivolta alla preparazione della nave 20 per i test criogenici a settembre.

SpaceX ha quindi preparato Starship per i suoi primi test di fuoco statico questa settimana. Potrebbero verificarsi altri lanci di prova prima che la Nave 20 venga nuovamente montata sopra il booster Super Heavy.

Nel frattempo, SpaceX prevede di eseguire test di prova criogenica di Booster 4 nelle prossime settimane, probabilmente seguiti da una serie di accensioni di prova, che culmineranno in un incendio statico con la sua serie completa di motori Raptor.

Anche l'allestimento della torre della rampa di lancio a Boca Chica è continuato dalla sua costruzione iniziale durante l'estate. All'inizio di questa settimana, gli equipaggi hanno sollevato enormi braccia, soprannominate "bacchette", sulla torre di lancio che SpaceX intende utilizzare per catturare i booster Super Heavy discendenti.

Sebbene SpaceX sia andato avanti a grande velocità a Boca Chica, le possibilità che i veicoli Super Heavy e Starship siano pronti per il volo il mese prossimo sono incerte. Musk fissa spesso obiettivi di programma ambiziosi e nel settembre 2019 ha dichiarato di voler tentare il primo tentativo di lancio orbitale con Starship entro sei mesi.

Un altro ostacolo al programma potrebbe essere la Federal Aviation Administration, che sta esaminando gli impatti ambientali delle operazioni di SpaceX nel Texas meridionale. Il mese scorso la FAA ha pubblicato una bozza di rapporto ambientale dopo aver consultato diverse agenzie federali e statali.

La bozza del rapporto segna una rivalutazione della dichiarazione di impatto ambientale originale della FAA prima che SpaceX iniziasse la costruzione del sito di Boca Chica nel 2014. A quel tempo, SpaceX prevedeva di lanciare i razzi Falcon 9 e Falcon Heavy dal Texas meridionale, ma la portata del da allora il progetto è cambiato per concentrarsi sullo sviluppo di Starship e Super Heavy.

La FAA ha tenuto udienze pubbliche lunedì e mercoledì e circa 120 persone hanno espresso le loro opinioni sugli impatti ambientali del progetto. I commenti pubblici erano più di due a uno a favore della FAA che finalizzava la bozza di valutazione ambientale programmatica e rilasciava a SpaceX una licenza di lancio per il volo di prova orbitale della Starship.

Molti dei commenti a favore di SpaceX provenivano da membri del pubblico al di fuori del Texas. La quota di persone che si sono identificate come residenti locali e hanno espresso opposizione è stata maggiore.

Joyce Hamilton, che ha affermato di essere un membro della comunità locale, temeva che SpaceX avrebbe danneggiato la "costa fragile e unica" a Boca Chica Beach.

"In effetti, abbiamo già visto l'impatto dannoso di un recente fallimento del lancio con un ampio e distruttivo campo di detriti lungo la spiaggia e le zone umide circostanti", ha affermato Hamilton. "Vorrei concludere esortando la FAA a condurre uno studio serio e completo sull'impatto ambientale".

Rebecca Hinojosa, residente a Brownsville, ha affermato che SpaceX ha avuto un'influenza distruttiva sulla comunità attraverso la gentrificazione e i residenti sfollati che un tempo vivevano vicino al sito di Boca Chica. SpaceX ha acquistato case nella zona mentre costruiva la struttura.

Altri hanno sostenuto la FAA che ha permesso a SpaceX di andare avanti senza indugio, citando gli effetti economici positivi della presenza di SpaceX nella valle del Rio Grande.

"Elon Musk ha scelto la nostra comunità per essere la sede successiva della sua operazione SpaceX e, molto, molto rapidamente dopo la creazione, quest'area è passata dall'essere una delle aree più povere, una delle più disprezzate, dell'intera nazione... 'Rif non più in quella posizione. Ora siamo uno dei codici postali più ricercati per vivere e crescere i tuoi figli", ha affermato Jessica Tetreau, un commissario della città di Brownsville.

"Non chiedo solo a te", ha concluso. "Ti prego di dare loro quel permesso."

"Per quanto riguarda l'ambiente, mi sembra che SpaceX abbia messo in atto un buon piano per mitigare la stragrande maggioranza degli effetti ambientali dei siti di costruzione e test", ha affermato Michael O'Halloran, che non si è identificato come un locale residente. "Starship e Super Heavy valgono chiaramente la scommessa."

La FAA accetterà commenti scritti fino al 1 novembre, poi deciderà se finalizzare la bozza di valutazione ambientale o iniziare una nuova dichiarazione di impatto ambientale se gli effetti ambientali fossero significativi e non potessero essere adeguatamente mitigati.

Una nuova dichiarazione di impatto ambientale richiederebbe mesi, o addirittura anni, per essere completata.

Una decisione da parte della FAA su quale strada prendere non è prevista immediatamente. La FAA ha affermato che sta esaminando gli impatti ambientali delle operazioni di lancio e rientro della Starship di SpaceX, il recupero dei detriti, la torre di integrazione della piattaforma di lancio e altre costruzioni relative al lancio e la chiusura delle strade locali a Boca Chica.

SpaceX non può lanciare l'astronave e il veicolo Super Heavy fino a quando la FAA non rilascia una licenza, che arriverà solo dopo il completamento del processo ambientale.

La NASA ha assegnato a SpaceX un contratto per lo sviluppo di una versione del razzo Starship come lander di livello umano per le missioni lunari Artemis dell'agenzia.

L'aggiudicazione del contratto è attualmente in sospeso dopo che Blue Origin, la società spaziale fondata dal miliardario Jeff Bezos, ha intentato causa alla Corte dei reclami federali degli Stati Uniti. Una sentenza sulla causa potrebbe arrivare il mese prossimo.

SpaceX sta sviluppando il veicolo Starship di proprietà privata come sistema di lancio e trasporto spaziale completamente riutilizzabile in grado di trasportare più di 100 tonnellate di merci nell'orbita terrestre bassa, più di qualsiasi altro razzo al mondo. SpaceX alla fine mira a sviluppare una capacità di rifornimento nello spazio per estendere il raggio di trasporto di carichi pesanti di Starship nel sistema solare.

Durante un tentativo di lancio orbitale, un booster super pesante riutilizzabile del primo stadio si staccherà dall'astronave e tornerà sulla Terra per un atterraggio verticale. Per la prima missione orbitale, SpaceX prevede di guidare il booster verso un atterraggio in acqua nel Golfo del Messico.

SpaceX sta anche modificando le piattaforme di trivellazione petrolifera offshore per fungere da piattaforme galleggianti di lancio e atterraggio di Starship.

L'astronave continuerà in orbita e dispiegherà i suoi carichi utili o viaggerà verso la sua destinazione nello spazio profondo, e infine tornerà sulla Terra per essere nuovamente trasportata in volo. Il veicolo Starship funge anche da stadio superiore e da trasportatore ricaricabile per trasportare persone e merci attraverso lo spazio verso destinazioni nell'orbita terrestre, sulla luna, su Marte e in altri luoghi lontani.

L'architettura riutilizzabile, che si basa sul razzo Falcon 9 parzialmente riutilizzabile di SpaceX, è progettata per ridurre il costo di ogni volo.

Il primo volo di prova orbitale dell'astronave, sebbene audace in scala, mirerà a dimostrare le capacità di lancio e rientro di base del razzo senza testare completamente i complicati sistemi di atterraggio e recupero, secondo un deposito di SpaceX con la Federal Communications Commission all'inizio di quest'anno .

Durante la prima missione orbitale, SpaceX prevede che l'astronave rientri nell'atmosfera dopo un viaggio intorno alla Terra, dirigendosi verso un atterraggio controllato in mare nell'Oceano Pacifico vicino alle Hawaii.

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Fonte: https://spaceflightnow.com/2021/10/22/musk-says-starship-may-be-ready-for-orbital-launch-next-month-but-faa-review-continues/