I funzionari militari prevedono 87 lanci dalla Space Coast della Florida nel 2023

La US Space Force si sta preparando per ben 87 lanci dalla costa spaziale della Florida nel 2023, comprese dozzine di altre missioni SpaceX e gli attesi debutti dei razzi Vulcan e Terran 1 della United Launch Alliance.

"Prevediamo di avere circa 87 lanci dal Capo nell'anno solare 2023", ha dichiarato il tenente colonnello Colin Mims, comandante del 1st Range Operations Squadron, che fornisce supporto di sicurezza a distanza per i lanci dall'Eastern Range presso la Cape Canaveral Space Force Station .

L'intenso 2023 segue un 2022 da record a Cape Canaveral. Lo scorso anno sono stati 57 i razzi di classe orbitale che sono partiti dalle piattaforme di lancio della Cape Canaveral Space Force Station e del Kennedy Space Center della NASA, un netto aumento rispetto al precedente record di 31 tentativi di lancio orbitale nel 1966 e nel 2021.

Lo scorso anno SpaceX ha lanciato 48 delle 57 missioni dallo spazioporto della Florida. United Launch Alliance ha aggiunto sei voli con il suo razzo Atlas 5 e l'enorme razzo lunare Space Launch System della NASA ha effettuato il suo primo volo di prova il 16 novembre. Astra ha lanciato due voli del suo piccolo lanciatore satellitare di classe leggera a febbraio e giugno, ma entrambe le missioni sono fallite nei loro tentativi di raggiungere l'orbita.

La US Space Force gestisce l'Eastern Range, che sovrintende alla sicurezza pubblica per i lanci dalla Space Coast della Florida. Space Launch Delta 45, ex 45th Space Wing, ha aggiornato le infrastrutture, semplificato le operazioni e incoraggiato le compagnie missilistiche a passare a sistemi di sicurezza di volo autonomi per ridurre il tempo necessario tra i lanci.

Ci sono stati 16 lanci spaziali dall'Eastern Range nel 2019. La velocità di lancio nel 2022 ha più che triplicato quel numero.

"Penso che mostri solo il ritmo con cui sta crescendo la (domanda) commerciale", ha detto Mims. “Penso che sia la nostra geografia qui, essendo al largo della costa, che possiamo lanciarci in un'orbita polare o in un'orbita equatoriale, questo è molto vantaggioso. E la nostra capacità di girare rapidamente i pad e programmare rapidamente i lanci, che dimostra la nostra capacità o che ha evidenziato la nostra capacità di fornire servizi a questi fornitori di servizi di lancio.

I lanci in orbita polare erano il dominio quasi esclusivo della Vandenberg Space Force Base in California, ma l'Eastern Range ha approvato una richiesta di SpaceX per iniziare il lancio su un corridoio meridionale da Cape Canaveral nel 2020, la prima missione in orbita polare dalla Florida dal 1969 .

“Tre anni fa... saremmo aumentati per ogni lancio. È stato un grande calvario ", ha dichiarato il colonnello Jason King, comandante del 45 ° squadrone meteorologico presso la base delle forze spaziali di Patrick e la stazione delle forze spaziali di Cape Canaveral. “Da allora abbiamo cambiato la mentalità in cui operiamo più come un aeroporto ora. Lo chiamiamo uno spazioporto. Quindi non vogliamo un'impennata totale per ogni tentativo di lancio e vogliamo cambiare la mentalità in cui si tratta di operazioni praticamente normali ".

Il 4 agosto, l'Eastern Range ha supportato due lanci del razzo Atlas 5 di ULA e del Falcon 9 di SpaceX a sole 12 ore e 39 minuti di distanza, la durata più breve tra due lanci spaziali dalla Space Coast dal 1967.

Il 16 dicembre, la squadra militare che gestisce la gamma era pronta ad accogliere due lanci di razzi SpaceX Falcon 9 da diversi pad a soli 33 minuti di distanza. Ma SpaceX ha finito per ritardare una delle missioni per dare priorità all'altra.

La domanda di servizi di lancio è in aumento negli Stati Uniti. SpaceX da solo mira a lanciarsi fino a 100 volte quest'anno, compresi i voli in partenza dalla Florida, in California, e i voli di prova del mega-razzo Starship dal sud del Texas. SpaceX non ha rivelato quanti di questi lanci baserà da Cape Canaveral, ma la maggior parte delle missioni sul manifesto della compagnia del 2023 dovrebbero partire dalla costa spaziale della Florida.

"Abbiamo appena iniziato a vedere l'aumento", ha detto King in una recente intervista. “Stimiamo che nei prossimi due o tre anni probabilmente avremo 100 lanci qui sull'Eastern Range. Ma i fornitori di servizi di lancio commerciale e i satelliti commerciali vengono lanciati alla velocità più rapida che abbiamo mai visto. Quindi prevediamo solo che il tasso di lancio continui ad aumentare.

"Abbiamo davvero tagliato il grasso", ha detto King. “Abbiamo messo in discussione le nostre procedure. In realtà abbiamo smesso di fare alcune cose che non erano necessarie, mantenendo allo stesso tempo l'Eastern Range il più sicuro possibile".

"Una delle cose più importanti che ci ha portato a questo punto in cui possiamo avere più lanci nello stesso giorno, o a pochi minuti l'uno dall'altro, è (ridurre) la quantità di attrezzature necessarie per alcuni di questi lanci", ha detto Mims. “Gli appaltatori o i fornitori di servizi di lancio ora utilizzano una cosa chiamata sistema di terminazione automatica del volo. Ciò significa che il veicolo stesso ha una serie di sensori a bordo che possono garantire che il razzo stia mantenendo la sua rotta e, in caso contrario, si autodistruggerà... La missione riguarda la sicurezza pubblica e garantire che quei razzi siano andando dove dovrebbero andare.

"Oltre a questo, ci sono molte altre infrastrutture in cui abbiamo investito", ha detto il tenente colonnello David Schill, comandante del 5th Space Launch Squadron, che supporta i lanci di sicurezza nazionale da Cape Canaveral.

"Alcune di queste infrastrutture sono semplici come strade e sistemi di diluvio idrico, ma sono anche in molte delle partnership con l'industria", ha affermato Schill. “Quindi stanno costruendo spazio aggiuntivo per l'hangar e lo spazio di elaborazione, e si concedono diversi modi per elaborare i razzi contemporaneamente, quindi non è solo limitato a un hangar in cui possono elaborare un razzo alla volta. Ma possono fare più hangar, più strutture di elaborazione, più rampe di lancio e quel tipo di costruzione continuerà ad aumentare.

Il 45th Weather Squadron monitora le condizioni meteorologiche attraverso lo spazioporto di Cape Canaveral per garantire che tutti i parametri siano accettabili per un lancio sicuro di un razzo. Il fulmine è un vincolo importante per i lanci dalla Florida. I meteorologi tracciano i fulmini da nuvola a terra e all'interno delle nuvole e monitorano la potenziale carica elettrica all'interno delle nuvole che potrebbe far sì che i fulmini colpiscano un veicolo di lancio mentre si arrampica attraverso l'atmosfera, un fenomeno noto come fulmine innescato da razzi.

King, il comandante dello squadrone meteorologico, ha affermato che la Space Force sta lavorando con le università per comprendere meglio la scienza di ciò che provoca un fulmine. Ciò potrebbe consentire alla squadra meteorologica di allentare le regole del lampo per il lancio di un razzo. King ha detto che lo squadrone meteorologico di Cape Canaveral riceverà un nuovo radar meteorologico.

"Questo è l'avanguardia, solo il nuovo e migliore radar, specificamente progettato per le operazioni di lancio", ha detto King.

SpaceX inizierà il programma del 2023 a Cape Canaveral con un lancio del razzo Falcon 9 fissato per le 9:56 EST (1456 GMT) di martedì, trasportando 114 piccoli satelliti e micro-carichi in un'orbita polare per i clienti di tutto il mondo. La missione, chiamata Transporter 6, è il sesto lancio di un piccolo satellite dedicato di SpaceX.

Il booster del primo stadio del Falcon 9 tornerà alla zona di atterraggio 1 della Cape Canaveral Space Force Station, mirando a un atterraggio verticale propulsivo circa otto minuti e mezzo dopo il decollo. Il booster effettuerà il suo 15° volo nello spazio, stabilendo un record per la flotta di razzi riutilizzabili di SpaceX.

SpaceX prevede di lanciare da sei a sette missioni dalla Florida solo a gennaio, incluso il lancio di un razzo Falcon Heavy il 12 gennaio dal pad 39A al Kennedy Space Center. Il Falcon Heavy, realizzato combinando insieme tre nuclei di razzi Falcon 9, lancerà una coppia di satelliti in un'orbita geostazionaria ad alta quota per la Space Force.

Altri lanci di Falcon 9 previsti per gennaio dalla Florida includono il prossimo lancio di 40 satelliti Internet per OneWeb, previsto per l'8 gennaio, e il lancio di un satellite di navigazione GPS per la Space Force il 18 gennaio. SpaceX prevede inoltre di lanciarne altri lotti di satelliti Internet Starlink e del satellite per comunicazioni Amazonas Nexus di proprietà spagnola entro la fine del mese.

L'intenso gennaio aiuterà SpaceX a uscire dal cancello di partenza nella sua ricerca di un massimo di 100 lanci nel 2023

I voli del razzo Falcon di SpaceX dalla Florida quest'anno includono diversi lanci di equipaggio per la NASA, Axiom Space e la missione tutta privata Polaris Dawn che mira a realizzare la prima passeggiata spaziale commerciale nell'orbita terrestre. SpaceX ha in programma cinque missioni Falcon Heavy per il 2023, tutte dal Kennedy Space Center.

Almeno due nuovi lanciatori commerciali dovrebbero debuttare a Cape Canaveral quest'anno.

Il nuovo razzo Vulcan a portata medio-pesante della United Launch Alliance, che sostituisce le sue famiglie di razzi Atlas 5 e Delta 4, potrebbe essere lanciato per la prima volta nei prossimi mesi. Il lancio inaugurale del razzo è stato ritardato rispetto allo scorso anno poiché ULA attendeva la consegna dei motori principali BE-4 pronti per il volo da Blue Origin, la compagnia spaziale di Jeff Bezos.

A ottobre, Blue Origin ha consegnato i due motori BE-4 necessari per il primo lancio del Vulcan allo stabilimento ULA di Decatur, in Alabama, dove sono stati installati sul palco principale del Vulcan. Lo stadio centrale Vulcan e lo stadio superiore Centaur saranno presto consegnati a Cape Canaveral per l'integrazione finale e il collaudo presso il sito di lancio.

Il primo lancio di Vulcan trasporterà nello spazio un lander lunare commerciale costruito e di proprietà di Astrobotic, oltre a due piattaforme di test per la rete Internet satellitare Kuiper pianificata da Amazon. Un secondo lancio vulcaniano potrebbe avvenire entro la fine dell'anno con il primo cargo cargo Dream Chaser di Sierra Space per la Stazione Spaziale Internazionale.

Anche Relativity Space, una startup con sede in California fondata nel 2015, si sta avvicinando al suo primo tentativo di lancio orbitale. Il razzo Terran 1 completamente assemblato della società è stato lanciato per la prima volta al Launch Complex 16 a Cape Canaveral il mese scorso in preparazione dei test di rifornimento finali e dei test del motore.

Il razzo Terran 1 è progettato per trasportare nello spazio carichi utili di piccole e medie dimensioni, con una capacità di sollevamento di quasi una tonnellata verso un'orbita polare sincrona al sole.

Blue Origin ha dichiarato all'inizio del 2022 che il primo lancio di prova del suo razzo New Glenn, alto quanto il razzo lunare SLS della NASA a 322 piedi (98 metri) di altezza, sarebbe stato ritardato dalla fine del 2022 fino al quarto trimestre del 2023. La compagnia non ha aggiornato il suo programma dallo scorso marzo, ma i funzionari del settore ora credono ampiamente che il volo di debutto del New Glenn dalla Cape Canaveral Space Force Station non avverrà prima del 2024.

A parte la cadenza di lancio a fuoco rapido di SpaceX e i voli inaugurali dei veicoli di lancio Vulcan e Terran 1, ULA prevede circa cinque voli con il suo razzo Atlas 5 quest'anno da Cape Canaveral, più un lancio di un razzo Delta 4-Heavy per il Ufficio nazionale di ricognizione.

Le missioni Atlas 5 di ULA includeranno il lancio di astronauti da parte dell'azienda sulla capsula dell'equipaggio Boeing Starliner. Il razzo Atlas 5 condividerà la stessa rampa di lancio con il razzo Vulcan.

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• Fonte: https://spaceflightnow.com/2023/01/02/military-officials-forecast-87-launches-from-floridas-space-coast-in-2023/