Il razzo Atlas 5 ritorna sulla base per il lancio dell'agenzia satellitare spia da Cape Canaveral

Il razzo Atlas 5 ritorna sulla base per il lancio dell'agenzia satellitare spia da Cape Canaveral

Timestamp: 8 settembre 2023 12:57
Nodo di origine: 2874589

Update 6 a.m. EDT, Sept. 9: ULA says launch has been delayed to “due to an issue found during a prelaunch ordnance circuit continuity check.” Liftoff is rescheduled for 8:27 a.m. EDT (1247 UTC) on Sunday.

Giovedì mattina il razzo Atlas 5 della United Launch Alliance è tornato alla base dello Space Launch Complex 41 presso la stazione spaziale delle forze spaziali di Cape Canaveral per una missione che trasportava carichi utili per la sicurezza nazionale, nome collettivo in codice Silentbarker. Le previsioni meteorologiche di lancio del 45th Weather Squadron mostrano che le condizioni sono favorevoli all'85% per il decollo alle 8:51 EDT (1251 UTC).

Mentre il National Reconnaissance Office (NRO) tende a rimanere silenzioso su gran parte delle sue operazioni e missioni, l'agenzia ha ospitato una conferenza stampa pre-lancio il 28 agosto con il suo direttore, il dottor Christopher Scolese, insieme al presidente e CEO dell'ULA Tory Bruno e il comandante del Comando dei sistemi spaziali degli Stati Uniti, il tenente generale Michael Guetlein, per parlare della missione e rispondere alle domande della stampa.

Alla domanda sul perché la NRO volesse essere più disponibile con questa missione, Scolese ha affermato di ritenere che condividere le informazioni sulla missione Silentbarker sia importante per aiutare a informare meglio il pubblico statunitense sulla portata delle operazioni della NRO al di là delle sue implicazioni sulla sicurezza nazionale.

“Vogliamo far sapere alla gente, in una certa misura, quali sono le nostre capacità e questa è una capacità che, se ci pensate, ha un grande valore che va oltre la semplice comunità di sicurezza nazionale”, ha affermato Scolese. “L’NRO supporta molto più che solo la comunità di sicurezza nazionale, il Dipartimento della Difesa (DoD) e la Comunità dell’Intelligence (IC). Sostiene anche la comunità civile”.

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Guetlein ha aggiunto che discutere alcune delle loro capacità è anche uno strumento importante che può essere utilizzato come deterrente nei confronti degli avversari degli Stati Uniti.

“Gran parte importante della missione della Space Force non è solo difendere, ma scoraggiare l’aggressione. Un enorme elemento di deterrenza è la capacità dell’avversario di sapere cosa possiamo e cosa non possiamo vedere”, ha detto Guetlein.

“Quindi, vogliamo davvero che i nostri concorrenti sappiano che abbiamo gli occhi puntati su GEO [orbita terrestre geosincrona] e che possiamo vedere cosa sta succedendo in GEO. E non solo manterremo la custodia e la capacità di rilevare cosa sta succedendo in GEO, ma avremo le indicazioni e gli avvertimenti per sapere che sta accadendo qualcosa fuori dal normale.

L'Atlas 5 era originariamente previsto per il lancio martedì 29 agosto nella missione Silentbarker, nota anche come NROL-107. Anche se il tempo sarebbe stato ideale per il lancio di quella mattina, se ci fosse stata una macchia a causa di problemi tecnici, l'ULA non avrebbe avuto tempo sufficiente per riportare il razzo alla Vertical Integration Facility (VIF) prima di qualsiasi impatto da parte del razzo. L'uragano Idalia è stato avvertito in Florida. Bruno ha detto che ci vogliono circa 24 ore per scaricare tutti i propellenti da un razzo Atlas 5 completamente pieno di carburante per riportarlo al VIF.

Cos'è Silentbarker?

La missione NROL-107 fa parte di ciò che la US Space Force descrive come "un'architettura di consapevolezza del dominio spaziale per concentrarsi sulla deterrenza e sulla difesa contro i tentativi di negare le nostre capacità spaziali critiche", secondo un rapporto del maggio 2023. documento di bilancio presentato alla sottocommissione del Senato americano sulle forze strategiche.

Secondo un bilancio non classificato dell'aeronautica americana documento, Silentbarker è stato creato come programma partner tra NRO e Air Force Space Command (ora Space Force).

Il programma è stato progettato per sostituire il Blocco 10 della sorveglianza spaziale (SBSS). satellitare, lanciato il 25 settembre 2010 dalla base aeronautica di Vandenberg (ora base spaziale di Vandenberg) utilizzando un razzo Minotaur IV. 

Prima di collaborare con l'NRO, l'Air Force ha etichettato il programma come programma SBSS Follow-On (SBSS FO).

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Il documento descrive Silentbarker come tale:

“Silentbarker fornirà la capacità di cercare, rilevare e tracciare oggetti da un sensore spaziale per la custodia tempestiva e il rilevamento di eventi. La sorveglianza dallo spazio aumenta e supera le limitazioni esistenti dei sensori terrestri con la raccolta tempestiva, 24 ore su XNUMX, di dati metrici satellitari, possibile solo con un sensore spaziale e quindi comunica i suoi risultati al Centro operativo spaziale combinato (CSpOC), National Space Defense Center (NSDC) e altri utenti classificati. Questo elemento del programma comprende gli sforzi relativi a Silentbarker, la sua integrazione nella più ampia architettura di superiorità spaziale e l’analisi e la sperimentazione per garantire capacità di sorveglianza spaziale basata sullo spazio contro la minaccia in evoluzione”.

Scolese said Silentbarker can be thought of as a “watchdog” within geosynchronous orbit, which is roughly 24,000 miles (40,000 kilometers) away from the Earth’s surface.

“Avete sentito parlare di satelliti per le comunicazioni che si spostano da un luogo all'altro per fornire una migliore copertura ad altre aree. Certamente vogliamo poterlo vedere, così sappiamo cosa sta succedendo in quella zona”, ha detto Scolese. "Ma vogliamo anche sapere se sta succedendo qualcosa di inaspettato o che non dovrebbe accadere e che potrebbe potenzialmente rappresentare una minaccia per un bene di alto valore, nostro o di uno dei nostri alleati."

Guetlein ha descritto Silentbarker come un importante passo avanti in termini di tecnologia e capacità di osservazione.

“Oggi ci affidiamo principalmente ai nostri radar terrestri. I nostri radar terrestri sono piuttosto raffinati, ma possono vedere praticamente solo un oggetto delle dimensioni di un pallone da basket nello spazio. E a causa delle sfide del giorno, della notte e del tempo, diventa estremamente difficile mantenere la custodia di quegli oggetti”, ha detto Guetlein.

“Quindi, spostando effettivamente il sensore in orbita con quegli oggetti, possiamo non solo rilevare oggetti più piccoli, ma mantenerne la custodia. E quando operano fuori dalla norma, riceviamo indicazioni e avvertimenti che c’è qualcosa qui”.

Guetlein ha inoltre chiarito che i dati raccolti entreranno nel Centro nazionale di difesa spaziale (NSDC) e il satellite stesso verrebbero mantenuti dalla NRO.

Ha affermato che "il Dipartimento della Difesa utilizzerà questi dati per mantenere il catalogo spaziale e fornirlo gratuitamente non solo ai nostri partner commerciali, ma ai nostri partner internazionali".

"Questi dati ci permetteranno di avere un catalogo spaziale meglio definito degli oggetti in orbita geosincrona e di quale sia il comportamento di tali oggetti", ha detto Guetlein.

Storia e futuro di Silentbarker

Lo sviluppo della missione è iniziato circa cinque anni fa, quando sia la NRO che la Space Force hanno deciso che avevano bisogno di una migliore visione del territorio dell'orbita geostazionaria, ha detto Scolese. I satelliti hanno avuto un periodo di sviluppo di circa tre anni.

"Entrambi avevamo bisogno di sapere cosa stava succedendo in GEO ed è stata davvero una combinazione perfetta perché il proprietario era davvero bravo a costruire satelliti per ISR (intelligence, sorveglianza e ricognizione) e quello che chiedevamo veramente era un satellite ISR in GEO non solo per rilevare, ma per mantenere la custodia di ciò che stava accadendo a GEO”, ha detto Guetlein.

"Quindi, sfruttando l'esperienza del dominio di missione dell'NRO nell'ISR, così come le loro autorità di acquisizione in collaborazione con la capacità della Space Force di garantire l'accesso allo spazio, è stata davvero una grande partnership."

Si prevede che il programma Silentbarker consista di almeno due lanci, secondo Scolese, “e forse di più man mano che i satelliti invecchiano”. Anche se non ha confermato quanti carichi utili saranno presenti in questa prima missione, ha affermato che il lancio dell'Atlas 9 del 5 settembre includerà "più carichi utili".

Dopo il suo lancio, Scolese ha affermato che ci vorranno dai 30 ai 90 giorni per una fase di checkout prima che possano entrare in funzione.

Per quanto riguarda il secondo lancio, Scolese ha affermato che “i futuri lanci potrebbero o meno avere più carichi utili”.

Secondo un budget dell'aeronautica militare per l'anno fiscale 2021 documento, si prevedeva che la missione SBSS FO Extended Coverage avrebbe completato la revisione critica della progettazione entro la fine del 2021 e sarebbe diventata disponibile per il lancio nel 2024.

An Rapporto 2023 di aprile del Government Accountability Office (GAO) degli Stati Uniti, un'agenzia imparziale che fornisce informazioni sulle operazioni governative al Congresso, ha dichiarato che si prevede che il programma Silentbarker raggiungerà la piena capacità operativa (FOC) nell'anno fiscale 2026.

Costo della protezione delle risorse spaziali

Una valutazione dell'aeronautica militare per l'anno fiscale 2021 del programma Silentbarker ha stabilito gli elementi di costo fino all'anno fiscale 2025 e ha stimato il costo totale in $ 1,189,788,000.

Il rapporto del GAO dell’aprile 2023, intitolato “Consapevolezza della situazione spaziale – Il Dipartimento della Difesa dovrebbe valutare come può utilizzare i dati commerciali”, stimava che il programma Silentbarker costerebbe 994 milioni di dollari.

Sebbene i funzionari durante la conferenza stampa del 28 agosto 2023 abbiano rifiutato di entrare nei dettagli riguardo alle società incaricate di lavorare su Silentbarker, alcune informazioni sono state condivise pubblicamente.

Un elenco del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti contratti del 15 giugno 2021, includeva un contratto dell'Air Force con L3Harris Technologies Inc., che ha ricevuto $ 8,091,846.29 per lavorare su un elemento di Silentbarker.

Una vista in primo piano della toppa della missione Silentbarker/NROL-107 dipinta sulle carenature del carico utile dell'Atlas 5. La missione ha come obiettivo il decollo dall'SLC-41 alla Cape Canaveral Space Force Station alle 8:51 EDT del 9 settembre. Immagine: Michael Cain/Spaceflight Now

I quasi 8.1 milioni di dollari sono stati descritti come una modifica del contratto per pagare il lavoro sullo “sforzo Silentbarker Retina nell’ambito del programma Combat Mission Systems Support”.

“La modifica del contratto ha lo scopo di maturare e rendere operativo il prototipo del processore di sviluppo della missione nell’ambito del programma attuale e di fornire capacità aggiuntive alla Retina operativa. I lavori verranno eseguiti a Colorado Springs, Colorado, e dovrebbero essere completati il ​​16 giugno 2022", secondo la sintesi dell'aggiudicazione del contratto.

Il lancio della missione Silentbarker è stato assegnato a United Launch Services, LLC., una filiale di ULA, come parte di a contratto di servizio per tre lanci nell’ambito della strategia di approvvigionamento del veicolo di lancio consumabile evoluto (EELV) di Fase 1A. 

L’EELV è stato ribattezzato programma “National Security Space Launch” nel marzo 2019.

L'annuncio del contratto non ha analizzato il valore di ciascun lancio, ma ha messo il valore collettivo della missione Silentbarker insieme a quello lanciato in precedenza. SBIRS GEO-5 ed SBIRS GEO-6 missioni a circa $ 441.76 milioni.

Silentbarker è stato originariamente annunciato con una data di lancio prevista durante l'anno fiscale 2022.

Chiusura di un capitolo

Mentre l'ULA si prepara a ritirare il razzo Atlas 5, la missione Silentbarker segnerà uno dei 19 voli rimanenti di quel veicolo.

Mentre la compagnia ha ancora un’altra missione di sicurezza nazionale utilizzando l’Atlas 5, USSF-51, il cui lancio è previsto nel 2024, il lancio del 9 settembre sarà l’ultimo Atlas 5 a supportare una missione per l’NRO.

Una volta completato, l'Atlas 5 avrà effettuato 18 missioni NRO. Bruno ha descritto il momento come “agrodolce”, ma ha detto che concludere questo viaggio con la configurazione Atlas 5 551 è emozionante.

"Siamo progettati per la nostra missione, quindi è il modo più appropriato per porre fine a tutto ciò", ha affermato Bruno. “Significa molto per i nostri ragazzi. Vedrai persone con una lacrima all'angolo dell'occhio."

La designazione 551 denota l'uso di cinque razzi a propellente solido, fissati al primo stadio dell'Atlas. Questo razzo utilizzerà anche la più grande carenatura del carico utile di ULA, ovvero il set lungo 5 metri di diametro. Questa configurazione è soprannominata "Bruiser" per scopi di pubbliche relazioni da ULA.

L'Atlas 5 esce dalla Vertical Integration Facility giovedì 8 settembre 2023. Immagine: ULA.

Nella sua storia, l'ULA ha lanciato 97 missioni di sicurezza nazionale, di cui 33 per l'NRO, utilizzando vari veicoli di lancio.

Bruno afferma che si tratta di un saluto entusiasmante poiché la società si prepara a ritirare sia i razzi Atlas 5 che Delta 4 Heavy e a passare esclusivamente al prossimo razzo Vulcan.

"Personalmente, questa missione significa molto per me, come lo è per tutti i membri delle vostre squadre, ne sono sicuro", ha detto Bruno, riferendosi a Scolese e Guetlein. "Ci sono persone là fuori che lavorano molto duramente ogni giorno per rendere l'orbita terrestre un quartiere difficile e questo e questo faranno molto per mantenere la sicurezza, l'altura l'altura pacifica che avrebbe dovuto essere."

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