Come l'educazione informatica colma il divario digitale

In mezzo al caos che la pandemia ha provocato nelle nostre vite, c'erano lezioni importanti da imparare. Ha dimostrato che le persone esperte con la tecnologia possono navigare e avere successo e che molti dei potenziali problemi del futuro potrebbero essere risolti dalla tecnologia.

Molte istituzioni e persone che hanno abbracciato la tecnologia sono sopravvissute e, in alcuni casi, hanno prosperato. Ma per chi non aveva competenze digitali o accesso a un computer e una connessione a Internet, era una storia molto diversa.

Durante la pandemia, il termine "divario di compiti a casa" è stato utilizzato per descrivere i bambini che non avevano accesso a Internet affidabile o privo di dispositivi digitali appropriati e che non erano in grado di completare i loro compiti. All'inizio della pandemia, una stima di 15 milioni gli studenti delle scuole pubbliche negli Stati Uniti non avevano la connettività necessaria per l'apprendimento online. Questo divario era particolarmente pronunciato nelle famiglie a basso reddito, nere e ispaniche. Poiché quasi tutte le scuole hanno adottato una qualche forma di apprendimento online, gli studenti senza computer e connettività ne hanno risentito. Le scuole hanno lavorato duramente per affrontare questa situazione, ma per altre hanno potuto solo guardare i loro studenti lottare e rimanere indietro.

In un mondo sempre più digitale, non avere competenze tecnologiche può ridurre drasticamente le tue opzioni nella vita. L'informatica ha il potenziale per livellare questo campo di gioco e preparare gli studenti per il futuro. Sebbene il punto di ingresso più semplice per le scuole sia l'offerta di lezioni di programmazione, la materia comprende un'ampia gamma di aree. Utilizziamo l'informatica per visualizzare e analizzare dati, progettare e sviluppare interfacce visive complesse ma intuitive per strumenti digitali. In definitiva, affrontiamo i problemi e le idee della vita con una mente affinata per il pensiero computazionale; scomporre le idee in passaggi più piccoli, pensare al problema sia in forma specifica che generale, cercare e semplificare schemi e infine creare una soluzione dinamica.

Sembra incredibile che in questo contesto insegnanti come me debbano ancora lottare per insegnare informatica nelle loro scuole. Resta un argomento che solo la metà delle scuole superiori insegna e solo il 5% degli studenti studia.

Ci sono ragioni complesse per questo. Poiché l'informatica non è obbligatoria nella stragrande maggioranza degli stati degli Stati Uniti (richiesta solo in cinque), richiede agli insegnanti che sono già appassionati e istruiti in materia di sostenere che vengano insegnate lezioni di programmazione. Non tutti gli insegnanti si sentono a proprio agio nell'insegnare informatica se non hanno le competenze stesse. Infine, l'accessibilità è un ostacolo importante. Tra le licenze software e l'acquisizione dell'hardware adeguato, l'insegnamento dell'informatica può essere molto costoso. 

Queste sfide sono reali, ma non sono insormontabili. In effetti, il nostro sistema educativo non ha altra scelta che adattarsi. Dico spesso ai miei studenti: "Non ti sto preparando a risolvere le opportunità di oggi, ti sto aiutando a prepararti a risolvere le opportunità inimmaginabili del tuo domani.” Se vogliamo costruire la forza lavoro tecnicamente qualificata che il futuro richiede e preparare i giovani ad avere successo, le competenze tecnologiche devono essere una priorità assoluta.

Nel mio Connecticut locale, le scuole stanno rispondendo alla chiamata. Oggi, il Connecticut Computer Science Dashboard afferma che il 92% degli studenti del Connecticut ha accesso a corsi di informatica o opportunità di apprendimento curriculare e l'88% dei distretti del Connecticut offre una qualche forma di corso di informatica.

Nonostante la disponibilità di corsi, solo il 12% degli studenti del Connecticut li segue. Avevamo bisogno di rendere l'informatica accessibile e attraente per tutti.

Insegnare attraverso il game design

Come altri capitoli CSTA, CSTA Connecticut è stato istituito come comunità informatica locale. Lavoriamo per collegare insegnanti di informatica, fornire sviluppo professionale e condividere le ultime best practice nell'educazione informatica K-12.

Per invogliare gli studenti a provare l'informatica, abbiamo collaborato con le nostre scuole per ampliare la gamma di corsi disponibili. Essendo un giocatore per tutta la vita di giochi, sia da tavolo che elettronici, volevo creare una classe di videogiochi. Ora teniamo due corsi: 'Introduzione al game design' e 'Advanced game design'. Il primo è decisamente un corso "platform", in cui ogni studente è tenuto a capire come costruire un tradizionale gioco "platform" in Costruisci 3. Il corso avanzato, tuttavia, è organizzato come uno studio di gioco del mondo reale. Ogni studente sceglie un ruolo come programmatore, artista, musicista, game designer e produttore. I team di gioco lavorano quindi insieme per creare lo stile di gioco che ogni squadra sceglie collettivamente di realizzare.

Questo modo intuitivo di affrontare lo sviluppo del gioco si sta rivelando estremamente vantaggioso per gli studenti con bisogni educativi speciali e per gli studenti multilingue. Construct 3 è abbastanza semplice per gli studenti che sono nuovi alla programmazione, ma offre maggiori funzionalità per i corsi avanzati, consentendo agli studenti di svilupparsi alla propria velocità e di andare lontano.

Inclusione

Nel 2022, solo il 24 percento degli studenti del Connecticut partecipare a un corso di informatica identificato come donna. Inoltre, solo l'11% è stato identificato come nero, il 19% ispanico e lo 0.1% era nativo americano.

Gli studenti provenienti da contesti sottorappresentati hanno bisogno di ulteriore incoraggiamento per provare l'informatica e trarre pari benefici dalle competenze informatiche. Sfatare gli stereotipi si è dimostrato essenziale, poiché molti studenti, in particolare le ragazze, credono ancora che l'informatica 'non faccia per loro', 'è per i ragazzi' o perché 'è troppo difficile' e 'richiede solo di stare seduti davanti allo schermo di un computer'.

Una volta che gli studenti apprendono che l'informatica può anche portare a una carriera in cose come l'imprenditorialità, il design automobilistico, l'assistenza sanitaria, il giornalismo musicale, la moda o l'analisi sportiva, possono essere più ricettivi alle opportunità di carriera che derivano dall'informatica e offrire loro una via di fuga dalla loro realtà attuale. Poiché queste opportunità di carriera sono così ampie, l'informatica può e deve supportare una maggiore diversità, equità e inclusione. Con le giuste competenze, qualsiasi studente potrebbe quasi abbandonare la scuola e intraprendere una carriera altamente redditizia.

Introdurre gli insegnanti all'informatica

Considerando la definizione limitata di informatica e il suo status in gran parte facoltativo, le scuole dipendono da insegnanti che sono personalmente interessati alla programmazione. La competenza degli insegnanti di informatica non qualificati nel nostro stato era notevole e volevo aiutarli a portare i loro corsi al livello successivo. Esplorando le opzioni per lo sviluppo del gioco, ho trovato Construct 3 il chiaro vincitore. La sua interfaccia utente intuitiva combina sia la programmazione basata su blocchi che quella basata su testo, in modo che gli studenti possano passare dall'una all'altra man mano che progrediscono. Questo lo rende ideale sia per gli studenti che non hanno mai visto una riga di codice, sia per gli sviluppatori altamente competenti delle scuole superiori. La sua funzionalità intuitiva significa che anche gli insegnanti senza esperienza precedente possono entrare e lavorare con gli studenti.

Divisione digitale

I nostri corsi di informatica dovevano essere accessibili a tutti gli studenti, compresi quelli privi di connettività o di un dispositivo sofisticato. Siamo stati in grado di colmare questo divario digitale cercando una piattaforma accessibile: Construct 3 può essere scaricato per l'utilizzo offline e può essere eseguito su Chromebook economici. Questo aiuta a eliminare il divario tra i compiti a casa dando a ogni studente l'opportunità di sviluppare le proprie capacità, indipendentemente dal reddito familiare.

Organizations

Anche organizzazioni come il National Center for Women in Technology e i nostri istituti di istruzione superiore locali stanno colmando queste lacune di opportunità attraverso varie borse di studio e corsi a prezzi accessibili.

Oltre alla formazione accademica formale, molte scuole e biblioteche ospiteranno un'"Ora del codice" durante la settimana dell'educazione informatica nazionale a partire dal 5 dicembre. Questi eventi divertenti e informali danno ai bambini un assaggio di essere creativi con la tecnologia. Siti web come Code.org ospiteranno sfide di codifica online gratuite e CyberStart America ha organizzato un concorso di sicurezza informatica online gratuito per studenti delle scuole superiori. La nostra sfida Lt. Governor's Computing offre molti livelli di ingresso per i gradi da 3 a 12. Partecipare a un'Ora del Codice o a una competizione online è un modo brillante per le scuole di testare le acque di come può essere un corso di informatica.

La disuguaglianza negli Stati Uniti non scomparirà dall'oggi al domani. Per colmare il "divario dei compiti a casa" e offrire agli studenti svantaggiati pari opportunità di successo nel mondo moderno, le scuole devono essere in grado di insegnare loro l'informatica. Ogni studente dovrebbe finire la scuola sapendo non solo come consumare con la tecnologia, ma anche come creare con essa. Mostrando agli studenti la gioia di padroneggiare la tecnologia e la programmazione, entreranno nell'età adulta affamati e pronti a cogliere tutte le opportunità della rivoluzione digitale.

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• Fonte: https://www.eschoolnews.com/2023/01/24/computer-science-education-bridges-digital-divide/