Il mega-campus di San Jose di 80 acri di Google è in attesa mentre la società fa i conti con il rallentamento economico

Nel giugno 2021, Google ha ottenuto l'approvazione to build an 80-acre campus, spanning 7.3 million square feet of office space, in San Jose, California, the third-largest city in the country’s most populous state. The stimato Impatto economico: 19 miliardi di dollari.

Il tempismo non avrebbe potuto essere peggiore.

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Un decennio di mercato rialzista nel settore della tecnologia aveva quasi esaurito il suo corso e l’anno successivo avrebbe segnato la fine peggiore per i titoli tecnologici dal 2008 financial crisis. Rising interest rates and recessionary concerns led advertisers to reel in spending, shrinking Google’s growth and, for the first time in the company’s history, forcing management to implement dramatic cost cuts.

La città di San Jose potrebbe ora esserlo paying the price. What was poised to be a mega-campus called “Downtown West,” with thousands of new housing units and 15 acres of public parks, is largely a demolition zone at risk of becoming a long-term eyesore and economic zero. CNBC has learned that, as part of Google’s downsizing that went into effect early this year, the company has gutted its development team for the San Jose campus.

The construction project, which was supposed to break ground before the end of 2023, has been put on pause, and no plan to restart construction has been communicated to contractors, according to people familiar with the matter who asked not to be named due to non-disclosure agreements. While sources are optimistic that a campus will be built at some point and said Google representatives have expressed a commitment to it, they’re concerned the project may not reach the scale promised in the original master plan.

The Mercury News, one of Silicon Valley’s main newspapers, precedentemente riportato che Google stava rivalutando la sua sequenza temporale. Fonti hanno riferito alla CNBC che la società ha iniziato a segnalare agli appaltatori alla fine dello scorso anno che il progetto avrebbe potuto subire ritardi e cambiamenti.

A febbraio, LendLease, lo sviluppatore principale del progetto, ha licenziato 67 dipendenti, tra cui diversi manager del coinvolgimento della comunità, secondo i documenti visionati dalla CNBC. Tra coloro che furono licenziati figurano i dirigenti senior dello sviluppo, un responsabile delle operazioni aziendali e altri dirigenti.

Il mese scorso, secondo la corrispondenza interna visionata dalla CNBC, Google ha anche rimosso gli aggiornamenti di costruzione dal suo sito web per il progetto.

A LendLease spokesperson said in an emailed statement that the company remains “committed in the creation of thriving mixed-use communities in the Bay Area, including the Google developments,” and still has a “significant team to aid in delivering these communities.”

AlfabetoGoogle, di proprietà di Google, si sta imbarcando nella riduzione dei costi più drastica nei suoi quasi due decenni di presenza sul mercato pubblico. La società ha detto a gennaio che lo era eliminando 12,000 posti di lavoro, che rappresenta circa il 6% della sua forza lavoro, deve fare i conti con un rallentamento della crescita delle vendite dopo l’aumento del numero dei dipendenti prima e durante la pandemia di Covid.

Circa un anno fa, Google ha annunciato che avrebbe investito quasi 10 miliardi di dollari in almeno 20 progetti immobiliari chiave nel 2022. A quel punto, la società aveva già completato gran parte del suo furto pluriennale di terreni nel centro di San Jose per il futuro campus.

Things changed in a hurry. On Alphabet’s fourth-quarter guadagni A febbraio, il direttore finanziario Ruth Porat ha detto che la società prevede di sostenere costi di circa 500 milioni di dollari nel primo trimestre per ridurre gli spazi per uffici globali, e ha avvertito che in futuro sarebbero possibili altri oneri immobiliari.

Mentre l’industria tecnologica in generale sta lottando per adattarsi a un mondo post-Covid che sembra essere più ibrido e meno incentrato sui grandi campus, Google si trova in una posizione particolarmente precaria a causa del suo massiccio impegno, finanziario e non, volto a modificare il panorama delle tecnologie. un'importante area urbana.

“We’re working to ensure our real estate investments match the future needs of our hybrid workforce, our business and our communities,” a Google spokesperson said in an emailed statement. “While we’re assessing how to best move forward with Downtown West, we’re still committed to San Jose for the long term and believe in the importance of the development.”

Google ha dedicato diversi anni alla pianificazione del complesso di San Jose e ha investito notevoli risorse per conquistare la comunità locale. L’opposizione in alcuni angoli è stata così feroce che, nel 2019, attivisti chained themselves to chairs inside San Jose’s City Hall over the decision to sell public land to Google. A multiyear effort to address community concerns ended with support from some of the project’s stiffest early opponents.

Per conquistare la comunità, Google designato più della metà del suo campus ad uso pubblico e ha offerto a $200 milioni pacchetto di benefici per la comunità che includeva fondi per lo spostamento, formazione per l’inserimento lavorativo e potere per i leader della comunità di influenzare il modo in cui sarebbero stati spesi quei soldi.

While some community benefits have already been delivered, the bulk is to be given out upon the development of the office space. Google also promised to build 15,000 residential units in Silicon Valley, with 25% of them considered “affordable,” a critical issue in an area with one of the highest homeless populations in the country, according to statistiche governative. Circa 4,000 di queste unità abitative sarebbero state costruite a Downtown West.

“We all originally knew that it’s going to be a long-term plan,” San Jose councilmember Omar Torres, who represents the downtown area, told Riflettori di San Jose in February. “But yes, it’s definitely concerning that a lot of the money is coming when the cranes are in the air.”

The demolition phase of the project took out a number of historic San Jose landmarks and forced the relocation of others. A 74-year-old dancing pig sign for Stephen’s Meat Products had to be moved, and only a small part of an old bakery building remains.

Patty’s Inn, an 88-year-old beloved pub, didn’t survive the teardown.

“This is a dive bar, but I never thought of it as a dive bar. It was just Patty’s Inn,” Jim Nielsen, an executive at RBC Wealth Management and longtime patron of the bar, ha detto al Mercury News at the time. “It’s tough to see these places go away because they can’t be replaced.”

Si prevedeva che il nuovo campus avrebbe portato circa 20,000 posti di lavoro in città.

La CNBC ha visitato il sito un paio di volte ad aprile durante la normale giornata lavorativa, per vedere aree di terreno dove i vecchi edifici sono stati sostituiti da gru, trattori e altre macchine edili in un'area recintata. Nessuno stava lavorando sul posto.

I progetti di costruzione di questa portata richiedono molto tempo. Inizialmente Google aveva affermato che probabilmente sarebbero stati necessari dai 10 ai 30 anni per costruire il campus, quindi ha ancora un margine significativo per riprendere lo sviluppo.

LendLease said in 2019 that it struck a $15 billion deal with Google to spend the next 10 to 15 years redeveloping the company’s landholdings in San Jose as well as nearby Sunnyvale and Mountain View, where Google is headquartered.

“LendLease will play a key role in helping deliver at least 15,000 new homes on our land,” David Radcliffe, Google’s real estate lead at the time, said in a press release.

But Radcliffe left Google in late 2022 after 16 years at the company. He was replaced by Scott Foster, who previously led global real estate for financial firm RBC. Sources familiar with Google’s real estate projects described Foster as someone who is expected to be more conservative in spending and more likely to slim down the scale of the campus, especially amid cost-cutting efforts.

Con la costruzione del sito attualmente in fase di stallo, San Jose si trova senza un inquilino previsto in una zona vuota del suo centro. Decine di fornitori e appaltatori che si aspettavano di lavorare si stanno concentrando su altri progetti in attesa di sapere cosa succederà dopo.

L’atmosfera è molto diversa da quella di meno di due anni fa, quando il governatore Gavin Newsom era accanto al vicepresidente senior di Google Kent Walker durante un evento a San Jose, prima di una riunione del consiglio comunale che avrebbe determinato se il progetto fosse stato approvato. Newsom utilizzato l'occasione per firmare SB7, un disegno di legge per accelerare la costruzione di alloggi e progetti di sviluppo.

Newsom and officials cited Google’s proposed mega-campus several times as an example of the state’s economic “comeback” from the Covid pandemic.

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