L'addestramento al volo dell'F-22 inizia alla base della Virginia dopo anni nel limbo

L'addestramento al volo dell'F-22 inizia alla base della Virginia dopo anni nel limbo

Timestamp: 16 giugno 2023 6:09
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L'Air Force ha iniziato a insegnare agli studenti piloti a pilotare il jet da combattimento F-22 Raptor alla Joint Base Langley-Eustis, in Virginia, ha detto il servizio il 14 giugno.

È un nuovo inizio per l'impresa di addestramento dell'F-22 dopo che l'uragano Michael ha distrutto l'unica sede della missione presso la Tyndall Air Force Base in Florida nel 2018.

"Vogliamo che comprendano cosa vuol dire essere in uno squadrone di caccia, cosa significa la nostra missione e perché è importante", ha detto il capitano Spencer Bell, un istruttore del nuovo 71st Fighter Squadron, degli studenti in una liberatoria. “Stiamo forgiando la prossima generazione”.

L'uragano Michael, una tempesta di categoria 5, ha colpito Tyndall con venti a 160 miglia orarie e ha causato danni irreversibili all'acqua e infestazioni di muffa che hanno richiesto all'aeronautica militare di demolire gran parte della base. I piloti e i manutentori dell'F-22 si sono trasferiti a Eglin AFB, a circa 90 miglia a ovest attraverso la Florida Panhandle, per continuare la missione di addestramento mentre l'Air Force considerava i prossimi passi.

L'Air Force ha dato il via libera a Langley, che già ospita due squadroni da combattimento F-22, come sede permanente dell'addestramento al volo dell'F-22 nel 2021.

La flotta di jet Raptor di Tyndall ha iniziato a trasferirsi in Virginia a marzo. Tutti e 30 dovrebbero essere in Virginia entro settembre, ha detto venerdì il portavoce di Langley Marcus Bullock.

Lì, l'addestramento sarà gestito dal 71st Fighter Squadron, recentemente ribattezzato, che in precedenza pilotava il jet da addestramento T-38 Talon come avversario nell'addestramento al combattimento F-22. La sua unità gemella, il 71st Fighter Generation Squadron, si occuperà della manutenzione dei jet stealth.

Gli studenti piloti arrivano alla scuola dell'F-22 dopo aver trascorso del tempo in manovre di base su due velivoli da addestramento in altre basi. Una volta diplomati, si dirigeranno verso le loro prime unità operative che pilotano l'F-22 in combattimento.

La prima coorte di sei piloti F-22 in erba ha già trascorso tre mesi in lezioni in aula e sortite al simulatore a Tyndall. Gli studenti continueranno a farlo in Florida fino a quando quelle strutture non saranno costruite a Langley. Ci vorranno almeno altri tre anni per essere operativi, ha dichiarato l'Air Force a gennaio.

Ora, la prima classe sta lavorando a sei mesi di lezioni di volo a Langley per familiarizzare con i radar e le armi dell'F-22, le manovre di base dei caccia, le tattiche di combattimento aereo e altro ancora.

"Il mio primo volo è stato strabiliante", ha dichiarato il capitano Chas Ballard, studente pilota dell'F-22, nel comunicato. "Potevo sentire l'immensa quantità di potenza che la macchina doveva dare ed è diverso da qualsiasi cosa io abbia mai volato prima."

Per supportare l'unità, l'Air Force sta pianificando diversi progetti di costruzione per nuove strutture nei prossimi anni. Due di questi - una struttura di riparazione per le funzioni stealth dell'F-22 e un hangar combinato per operazioni e manutenzione - sono già in corso.

Gli avieri hanno sostenuto che Langley è meglio attrezzato per accogliere gli F-22 rispetto a Eglin, dove condivideva lo spazio con l'impresa F-35. Anche la delegazione del Congresso della Virginia ha spinto per il trasferimento.

“Sebbene la base congiunta Langley-Eustis abbia attualmente due squadroni F-22, oltre a unità di manutenzione di supporto, è stata costruita per la sistemazione di tre squadroni, sottoutilizzando così lo spazio aereo e gli investimenti dell’aeronautica in rampe, hangar e strutture di supporto alle operazioni”, il gruppo di legislatori bipartisan e bicamerale detto in 2019. “I poligoni di addestramento della costa orientale dell’Atlantico centrale offrono un’eccellente opportunità per addestrarsi con altri velivoli di quarta e quinta generazione nella regione”.

Tuttavia, non è chiaro cosa riservi il futuro per il nuovo squadrone volante di Langley.

L'Air Force sta chiedendo al Congresso di lasciarlo ritirare 32 F-22 più vecchi che non sono equipaggiati per il combattimento, in modo che possa incanalare quei fondi in una tecnologia all'avanguardia come il suo programma di jet da combattimento Next-Generation Air Dominance. Se approvato, il servizio ritiene che il disinvestimento consentirebbe di risparmiare circa $ 2.5 miliardi in cinque anni.

Nel frattempo, Tyndall riceverà la sua nuova missione, l'F-35 Lightning II, a partire da agosto.

Rachel Cohen è entrata a far parte dell'Air Force Times come reporter senior nel marzo 2021. Il suo lavoro è apparso su Air Force Magazine, Inside Defense, Inside Health Policy, Frederick News-Post (Md.), Washington Post e altri.

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