Banchi vuoti: riportare in classe gli studenti cronicamente assenti non è un'impresa facile – Notizie EdSurge

MENLO PARK, California – Quaranta minuti. Questo è il tempo impiegato da Laura per camminare da casa alla scuola superiore, a due isolati di distanza, in una soleggiata mattina di aprile.

Arrivare in classe è stata una lotta per studenti come Laura, 15 anni, che ha appena terminato il suo primo anno alla East Palo Alto Academy (EPAA). Ha avuto palpitazioni cardiache e difficoltà a dormire dall'inizio della pandemia di COVID-19 nel 2020. La sua ansia peggiora nei giorni in cui la sua migliore amica non è a scuola. È stata assente da una classe per 28 giorni durante l'anno scolastico 2022-23. Abbiamo concordato di non pubblicare il vero nome di Laura, per proteggere la sua privacy.

In passato, la madre di Laura, Yadira Mederos De Cardenas, insegnante di scuola materna presso Tutti e cinque nel quartiere Belle Haven di Menlo Park, avrebbe chiamato la scuola superiore in assenza di Laura. Ma avendo già perso così tanti giorni lavorativi lo scorso anno scolastico – circa una settimana al mese di lavoro per prendersi cura dei suoi figli – ha puntato i piedi.

“Ho detto: 'Mi dispiace, il tuo amico non è qui; Ti accompagno e posso chiamare i consulenti e far loro sapere cosa è successo, e potrai seguire le lezioni in ufficio,'" ha detto Mederos De Cardenas

Per molto tempo, i punteggi dei test sono crollati nelle scuole della zona, che si trova all’ombra dell’Università di Stanford e dei vicini ricchi distretti scolastici della Silicon Valley, sull’altro lato della Highway 101. Ma lo scorso anno scolastico, è successo qualcos’altro di preoccupante: c’era un enorme aumento nel numero di studenti che non venivano affatto a scuola.

Laura è tra il numero vertiginoso di studenti nell'area di East Palo Alto negli ultimi due anni che sono stati cronicamente assenti, che lo stato definisce come assenti per il 10% o più dell'anno scolastico. Lo Stato ha iniziato a raccogliere e pubblicare dati sull’assenteismo cronico nelle scuole durante l’anno scolastico 2016-17.

La East Palo Alto Academy, una piccola scuola superiore privata, ha registrato un tasso di assenteismo cronico di 199 studenti su 355 (56%) durante l'anno scolastico 2021-22, secondo i dati di stato. I numeri sono migliorati quest’anno scolastico, con 111 studenti su 290 (38%) cronicamente assenti a metà maggio, secondo i dati del distretto scolastico di Sequoia Union.

Il distretto scolastico di Ravenswood City, che conta circa 1,600 studenti nelle sue scuole elementari e medie (escluse le charter) a East Palo Alto e Menlo Park, ha visto un picco di assenteismo cronico da appena 471 su 2,549 (18.5%). durante l’anno scolastico 2018-19 a 846 studenti su 1,637 (51.7%) nel 2021-22.

Questo distretto è solo un esempio di un problema nazionale. Secondo un rapporto, nel 2021-22, 6.5 milioni di studenti in più negli Stati Uniti hanno perso almeno il 10% o più dei giorni di scuola rispetto al 2017-18. un'analisi delle presenze dei lavori.

Le scuole nel distretto di Ravenswood servono un'area particolarmente diversificata e a basso reddito della Bay Area. Circa l’86% degli studenti del distretto durante l’anno scolastico 2021-22 soddisfa la definizione di svantaggiati socioeconomici, il che significa che hanno diritto a pasti gratuiti o a prezzo ridotto o hanno genitori o tutori che non hanno conseguito un diploma di scuola superiore. Quasi il 47% dei bambini del distretto sono rimasti senza casa. All'EPAA, L’81% proviene da famiglie a basso reddito.

Gli studenti perdono competenze fondamentali che li influenzano per sempre quando perdono la scuola, incluso imparare a socializzare con i loro coetanei, ha affermato Sara Stone, assistente sovrintendente all'insegnamento e all'apprendimento di Ravenswood.

"Quando gli studenti sono cronicamente assenti, qualunque sia il problema, si perde l'apprendimento", ha detto. “La scuola significa dare ai bambini le chiavi delle serrature che si troveranno davanti nella loro vita.”

Lo sono i bambini cronicamente assenti alla scuola dell'infanzia, all'asilo e alla prima elementare molto meno probabile leggere a livello scolastico entro la terza elementare, secondo i dati del Dipartimento dell'Istruzione degli Stati Uniti. Gli studenti che non sanno leggere a livello scolastico entro la fine della terza elementare lo sono quattro volte più probabile rispetto ai lettori esperti ad abbandonare la scuola superiore, secondo il Dipartimento dell’Istruzione.

Alex ha detto che gli studenti cronicamente assenti “rimangono molto facilmente indietro”.

“Considerando che nel distretto molti studenti sono indietro a livello di lettura o di matematica, è molto facile che rimangano ancora di più. Molti studenti sono indietro di più livelli scolastici.

Solo il 6 per cento degli studenti ha raggiunto o superato gli standard di matematica nel 2022. Solo il 12% circa ha raggiunto o superato gli standard di English Language Arts (ELA).

Gli studenti hanno ottenuto risultati migliori nel 2019, con il 18% che soddisfa gli standard statali per l’ELA e poco meno del 12% che soddisfa gli standard per la matematica. Nel 2018, i punteggi erano ancora più alti, con il 24% degli studenti che soddisfacevano gli standard ELA e il 15% quelli di matematica.

Il fiduciario di Ravenswood, Bronwyn Alexander, ha dichiarato al consiglio a giugno che quando i tassi di assenteismo sono così alti, ciò si rifletterà direttamente sui punteggi dei test.

Il distretto di Ravenswood non conserva un database dettagliato sulle cause delle assenze degli studenti. Invece, i giorni persi vengono registrati e contrassegnati come giustificati o ingiustificati. Le note sulle assenze vengono conservate nei registri dei singoli studenti, ma i distretti non mantengono tali note in modo coerente.

Perché gli studenti sono assenti

I funzionari distrettuali di Ravenswood hanno attribuito l’aumento delle assenze lo scorso autunno e inverno alla cosiddetta “tridemica” di RSV, influenza e COVID-19, soprattutto tra i bambini piccoli. I funzionari scolastici hanno incoraggiato gli studenti a non venire a scuola quando si sentono male in modo da non esporre gli altri studenti.

"Ovviamente il nostro obiettivo è che ogni studente venga a scuola regolarmente e nessuno studente sia cronicamente assente, ma nel mondo in cui viviamo, vogliamo che i nostri studenti si sentano sicuri, sani e protetti", Jennifer Gravem, direttore esecutivo di Educational Servizi con il distretto scolastico di Ravenswood City, dichiarati lo scorso inverno.

Prima della pandemia, la malattia è sempre stata la ragione principale delle assenze degli studenti, ha affermato Emily Bailard, CEO di EveryDay Labs, una startup con sede a Redwood City che aiuta le scuole a livello nazionale a ridurre le assenze degli studenti e ha collaborato con il distretto di Ravenswood. La malattia rappresenta ancora solo circa la metà delle assenze nelle scuole con cui la sua organizzazione ha lavorato lo scorso anno scolastico.

“Descrivere le assenze semplicemente come legate alla malattia non rappresenta metà del quadro”, ha affermato. “Soprattutto quest’anno, poiché le politiche scolastiche relative al COVID o alle malattie sono molto meno rigide”.

La sovrintendente di Ravenswood, Gina Sudaria, concorda sul fatto che ci sono molte ragioni per le assenze degli studenti. Sudaria ha detto che il distretto prevede di trascorrere quest'estate cercando la causa principale del motivo per cui gli studenti sono stati cronicamente assenti dalle lezioni.

“Cerchiamo sempre costantemente di costruire una cultura scolastica più forte”, ha affermato. “In realtà, non vogliamo nemmeno che i bambini vengano a scuola malati a causa del COVID. Non vogliamo più una presenza perfetta. Vogliamo essere consapevoli dei loro problemi di salute mentale”.

Secondo Stone, gli studenti si sentono socialmente più ansiosi rispetto a prima del lockdown. I funzionari scolastici stanno lavorando per aiutarli, permettendo agli studenti di andare in spazi tranquilli per le pause e di arrivare “un po’” in ritardo a scuola, piuttosto che punirli per non essere in orario. Stanno anche lavorando con le famiglie per designare un adulto di fiducia con cui gli studenti possano parlare durante la giornata scolastica.

"Noi come società abbiamo avuto paura di stare insieme in pubblico a causa della nostra salute", ha detto Stone. “È una cosa valida. Potenzialmente abbiamo instillato in loro (i bambini) più paura del necessario”.

Bailard ha affermato che i problemi di salute mentale si stanno manifestando in tassi più elevati di ansia, che portano al rifiuto scolastico – definito dal Consiglio per la salute dei bambini come ripetutamente esitare a frequentare la scuola o a restarci.

Ci sono anche famiglie benestanti che si sentono più disposte a ritirare i propri figli da scuola per una vacanza, o a fare visita alla famiglia per compensare ciò che i bambini hanno perso durante la pandemia, ha detto.

“Le norme sull’andare a scuola e le ragioni accettabili per assentarsi sono semplicemente cambiate radicalmente”, ha detto Bailard.

La preside dell'EPPA Amika Guillaume ha affermato che gli studenti della sua scuola che saltano continuamente le lezioni stanno lottando con la loro salute mentale o con problemi familiari. Ci sono anche studenti che si destreggiano tra la scuola e 30 o più ore di lavoro a settimana per aiutare le loro famiglie a pagare l’affitto.

A parte la malattia, gli adulti che stanno lottando con la propria salute mentale o altre malattie hanno difficoltà a portare i propri figli a scuola, ha detto Alex, che lavora nel distretto di Ravenswood ma ha chiesto di restare anonima per proteggere il suo lavoro.

"Alcuni (studenti) sono delusi e riconoscono il fatto di essere rimasti indietro", ha detto Alex. "È difficile vedere dal punto di vista del fatto che io sono lì per sostenerli e loro non hanno molto controllo sulla (mancanza della scuola)."

Anche i trasporti inaffidabili possono rappresentare un ostacolo per raggiungere l’aula. Gravem ha raccontato un caso in cui i giorni in cui uno studente mancava erano quelli in cui non era a casa e stava con uno zio.

Necessità di maggiori risorse per la salute mentale

Quasi un terzo degli studenti delle scuole medie e superiori della Silicon Valley ha riferito di provare tristezza cronica, e uno su otto ha riferito di aver considerato il suicidio, un dato allarmante, secondo lo studio. Indice della Silicon Valley 2023, che misura l'economia della regione e la salute della comunità.

Nel 2020, con il 16.2%, East Palo Alto ha registrato il tasso più alto nella contea di residenti che hanno affermato di aver lottato con problemi di salute mentale per due o più settimane nell'ultimo mese, Secondo i Centers for Disease Control and Prevention.

Mederos De Cardenas ha affermato che l'EPAA offre pochi supporti per la salute mentale a sua figlia e che la sua famiglia non può permettersi di pagare la terapia.

Lei stessa ha sempre lottato con ansia e attacchi di panico, ma dopo la pandemia la situazione è peggiorata, ha detto. Ha contattato tre diversi terapisti ma non poteva permetterseli, quindi ha invece una sessione di terapia mensile con il suo psichiatra.

Il preside dell'EPAA Guillaume ha riconosciuto la carenza di servizi terapeutici.

Tuttavia, la scuola superiore privata dispone di risorse migliori rispetto ad altre. Ci sono due ricercatori di psichiatria e tre stagisti di terapia di Stanford che lavorano part-time nel campus. La scuola dispone anche di un responsabile dei servizi sociali a tempo pieno.

Il direttore esecutivo di All Five, Carol Thomsen, ha affermato che il suo centro di apprendimento per la prima infanzia, che si trova accanto alla scuola elementare Belle Haven di Ravenswood, è unico in quanto ha un consulente a disposizione del personale e delle famiglie in loco dal lunedì al venerdì. Un centro di consulenza sulla vita.

“Riduce lo stigma”, ha detto Thomsen. “È il meglio che possiamo fare per ora. Sfortunatamente, loro (il consulente) non parlano spagnolo.”

Lo Stato stesso si trova ad affrontare una carenza di operatori sanitari comportamentali. Un rapporto del 2018 del Università della California a San Francisco avevano previsto – anche prima che la pandemia aumentasse la necessità di tali servizi – che entro il 2028, la domanda di fornitori di servizi di salute mentale sarebbe stata superiore del 40% rispetto all’offerta.

Barriere culturali alla cura della salute mentale

Lo stigma relativo al parlare o alla ricerca di cure per problemi di salute mentale è un ostacolo costante all'assistenza nella comunità di Ravenswood, ha affermato Fong della San Mateo County Health.

Alex, che lavora nelle aule del distretto di Ravenswood, ha detto che lavora con molti studenti che provengono da famiglie di colore in cui la salute mentale non è discussa.

Le minoranze etniche tendono ad accedere ai servizi di salute mentale a un tasso molto inferiore rispetto ai loro coetanei bianchi, secondo una ricerca del 2009. È stato riscontrato che i latinoamericani hanno circa la metà delle probabilità rispetto agli uomini e alle donne bianchi di accedere a questi servizi quando ne hanno bisogno, secondo un sondaggio nazionale del 2018.

Contribuiscono alle assenze anche i comportamenti appresi durante la pandemia. Mederos De Cardenas ha affermato che continua a seguire le politiche di quarantena messe in atto durante la pandemia. Anche se Nicolas, di 4 anni, non si sente male, lei lo tiene a casa se uno dei suoi fratelli è malato, per proteggere i suoi compagni di classe nel caso sia contagioso ma non mostri ancora i sintomi.

"È qualcosa su cui sto lavorando, pensando a se in futuro dovessi mandarlo", ha detto. “I miei sentimenti erano diversi prima della pandemia”. Come insegnante, ha detto che chiama i genitori per informarsi sulla malattia di uno studente e che non dice: "Non portarli dentro" se i loro fratelli erano malati e loro no.

Ha detto che nella cultura messicana è responsabilità della madre prendersi cura dei bambini.

"Sono più informato sulla mia cultura e lavoro sul modo in cui sono cresciuto", ha detto Mederos De Cardenas. “Ho questo lavoro che amo moltissimo e non voglio perderlo.”

Ha detto che ha anche ritirato i suoi figli dalle lezioni durante l'anno scolastico per recarsi in Messico per vedere la famiglia, soprattutto da quando suo padre è morto quattro anni fa. Ora ha intenzione di recarsi in Messico durante l'anno scolastico solo per le emergenze.

"Voglio essere un modello da seguire", ha detto. “La situazione (assenze) sta avendo un impatto sui miei due figli a scuola: me ne pento e sono a casa con loro. … C’è solo questo trauma derivante dalla pandemia”.

• Distribuzione di contenuti basati su SEO e PR. Ricevi amplificazione oggi.
• PlatoData.Network Generativo verticale Ai. Potenzia te stesso. Accedi qui.
• PlatoAiStream. Intelligenza Web3. Conoscenza amplificata. Accedi qui.
• PlatoneESG. Carbonio, Tecnologia pulita, Energia, Ambiente, Solare, Gestione dei rifiuti. Accedi qui.
• Platone Salute. Intelligence sulle biotecnologie e sulle sperimentazioni cliniche. Accedi qui.
• Fonte: https://www.edsurge.com/news/2023-11-01-empty-desks-getting-chronically-absent-students-back-to-class-is-no-easy-feat