Il Canada si muove per ricostruire la flotta di elicotteri di ricerca e salvataggio

VICTORIA, Columbia Britannica - L'esercito canadese farà affidamento su parti dell'ex flotta di elicotteri presidenziali statunitensi e su cellule aggiuntive dell'appaltatore Leonardo mentre ricostruisce la sua capacità di elicotteri di ricerca e salvataggio.

Il Canada sta procedendo con un programma di modernizzazione per i suoi elicotteri CH-149 Cormorant per consentire loro di continuare a volare almeno fino al 2042.

La Royal Canadian Air Force dovrebbe ricevere i primi elicotteri Cormorant modernizzati nel 2026, ha detto il portavoce del Dipartimento della Difesa Nazionale Dan Le Bouthillier.

Il governo canadese ha annunciato il 22 dicembre due contratti per quello che chiama Cormorant Mid-Life Upgrade, o CMLU. Leonardo UK di Yeovil, Regno Unito, ha vinto un contratto canadese da 1.16 miliardi di dollari (870 milioni di dollari USA) per fornire gli elicotteri modernizzati, mentre CAE di Montreal si è aggiudicata un contratto canadese da 78 milioni di dollari per i sistemi di simulazione per l'aereo.

Il progetto vedrà la flotta CH-149 Cormorant aggiornata alla versione più avanzata dell'elicottero, l'AW101 612, ha affermato Le Bouthillier. Questo è lo stesso modello che la Norvegia si è recentemente procurata per condurre le sue missioni di ricerca e salvataggio ad ala rotante.

Il Canada aumenterà la sua flotta da 13 a 16 elicotteri. Acquisterà due cellule di base da Leonardo mentre la RCAF ne fornirà una terza. Per completare gli elicotteri verranno utilizzate nuove parti, nonché parti dall'inventario canadese di componenti VH-71 e CH-149. Tali parti includono trasmissioni, carrelli di atterraggio e altri sistemi.

"Gli aggiornamenti CMLU includono il massimo utilizzo di componenti e parti esistenti dall'attuale inventario CH-149, che include parti VH-71", ha affermato Le Bouthillier.

Nel 2011, il Canada ha pagato 164 milioni di dollari canadesi al governo degli Stati Uniti per nove elicotteri presidenziali VH-71, che hanno fornito diverse centinaia di migliaia di pezzi di ricambio.

Il VH-71 e il CH-149 sono varianti simili dell'elicottero AgustaWestland EH-101. Grazie soprattutto all'aumento dei requisiti, il costo per sviluppare e acquistare gli elicotteri presidenziali è salito da 6.1 miliardi di dollari nel 2005 a 11.2 miliardi di dollari tre anni dopo. Pochi mesi dopo essere entrato in carica nel gennaio 2009, il presidente Barack Obama ha staccato la spina e la produzione è terminata alle nove.

Il Canada's Cormorant Mid-Life Upgrade comporterà la modernizzazione della navigazione, della comunicazione, della gestione del volo, del registratore di volo e dei sistemi di sicurezza. Il programma include anche una migliore capacità dei sensori e comunicazioni wireless in cabina.

Nell'ambito del programma di modernizzazione di Cormorant, CAE fornirà alla RCAF un simulatore di volo da collocare in Canada. In precedenza, gli equipaggi di Cormorant dovevano recarsi nel Regno Unito per addestrarsi sui simulatori.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/air/2023/01/26/canada-moves-to-rebuild-search-and-rescue-helicopter-fleet/