La California ha recentemente vietato l'uso di PFAS nei prodotti per bambini e negli imballaggi alimentari usa e getta e ha stabilito nuovi requisiti per i produttori di pentole per rivelare la presenza di questi "prodotti chimici tossici per sempre" su prodotti ed etichette. Il Maine ha approvato una legislazione per vietare la maggior parte degli usi dei PFAS (sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche) entro il 2030, tranne quando il loro utilizzo è essenziale per la salute e la sicurezza o non sono disponibili alternative. Poco dopo, l’amministrazione Biden ha annunciato un approccio “di tutto il governo” alla regolamentazione dei PFAS, portando alcuni a prevedere un’imminente ondata di contenziosi.
Le aziende che sanno quali sostanze chimiche vengono utilizzate per realizzare i prodotti che acquistano o fabbricano sono nella posizione migliore per rispondere a tali rischi normativi, per non parlare dell’esplosione delle preoccupazioni dei consumatori sulla salute e la sicurezza dei prodotti che consumano. Eppure poche aziende sanno effettivamente se i loro prodotti contengono sostanze chimiche altamente preoccupanti per la salute umana o per l’ambiente (CoHC, in breve), come i PFAS.
Ci sono eccezioni notevoli. Beautycounter, Herman Miller, HP, Humanscale, Naturepedic, Reckitt Benckiser e Seventh Generation, ad esempio, gestiscono tutti in modo proattivo i propri rischi chimici.
Queste aziende hanno ottenuto i punteggi più alti nella quinta indagine annuale del Chemical Footprint Project sulle pratiche di gestione delle sostanze chimiche. Tutte hanno ottenuto un punteggio superiore a 80 su 100 punti possibili, ben al di sopra della media di 54 punti per le altre aziende partecipanti al sondaggio, che valuta le prestazioni aziendali in quattro aree chiave: strategia di gestione; inventario chimico; misurazione dell'impronta; e divulgazione e verifica.
Walmart è stato il primo rivenditore statunitense ad annunciare un obiettivo di riduzione dei prodotti chimici limitato nel tempo.
Questi leader sono notevolmente diversi, a dimostrazione che la gestione proattiva delle sostanze chimiche è realizzabile, sia che si tratti di un'azienda piccola o grande, di un'azienda quotata in borsa o di proprietà privata, o che si producano materiali da costruzione o prodotti per la cura personale.
Le aziende che intraprendono il viaggio dell’impronta chimica seguono una traiettoria simile: sviluppano la loro strategia di gestione per andare oltre la conformità normativa verso alternative più sicure; inventariano le loro sostanze chimiche, creano elenchi di sostanze soggette a restrizioni (RSL), valutano la loro impronta e per ultimo divulgano pubblicamente le loro azioni. La figura seguente illustra tale traiettoria. Ogni barra rappresenta un'azienda che partecipa al sondaggio.
I primi corridori sono profondamente coinvolti in questo viaggio. Stanno colpendo nel segno in tutte e quattro le categorie. Ecco alcune pratiche chiave di questi corridori di punta.
I consigli di amministrazione e l’alta direzione sono coinvolti
I leader sono molto più propensi rispetto agli altri intervistati ad avere responsabilità ai massimi livelli dell'azienda. Ad esempio, i leader spesso offrono incentivi finanziari al senior management per raggiungere gli obiettivi di sostenibilità aziendale, inclusa la riduzione dell’uso dei CoHC. Le aziende leader coinvolgono anche i loro consigli di amministrazione nell’attuazione delle loro politiche in materia di sostanze chimiche. Tale sostegno ai massimi livelli è fondamentale per sostenere l’attenzione e l’azione sulla riduzione dell’impronta chimica di fronte alle richieste aziendali concorrenti.
HP, ad esempio, si impegna a integrare i propri principi di gestione dei materiali e dei prodotti chimici nelle proprie operazioni aziendali. Ciò include lo svolgimento di valutazioni, la definizione di obiettivi e parametri di prestazione, la revisione regolare dei risultati con il senior management e la rendicontazione pubblica sul miglioramento continuo nelle aree coperte da questa politica.
Le impronte chimiche vengono misurate e ridotte
L'inventario delle sostanze chimiche utilizzate nelle operazioni e nelle catene di fornitura di un'azienda è il primo passo fondamentale per valutare l'uso da parte di un'azienda di CoHC, sostanze chimiche con impatti sulla salute ad ampio raggio come cancerogenicità, tossicità riproduttiva o dello sviluppo, alterazioni endocrine, tossicità acuta e neurotossicità.
L’analisi dell’impronta chimica fa un ulteriore passo avanti sommando la quantità totale di COHC in massa utilizzata da un’azienda. In questo modo un’azienda può valutare i propri progressi nella riduzione e, in definitiva, nell’eliminazione dell’uso di sostanze nocive.
Walmart, ad esempio, è stato il primo rivenditore statunitense ad annunciare un obiettivo di riduzione delle sostanze chimiche limitato nel tempo, impegnandosi a ridurre entro il 2022 la propria impronta di “sostanze chimiche prioritarie” nei prodotti di consumo formulati del 10% rispetto al valore di riferimento del 2017 di 216 milioni di sterline. Walmart tiene traccia sia della sua impronta totale che di quella “normalizzata”, ovvero i chili di sostanze chimiche prioritarie come percentuale delle sostanze chimiche totali. L'impronta normalizzata consente all'azienda di monitorare i progressi indipendentemente dalle variazioni dell'inventario totale.
I leader del settore incorporano esplicitamente l’uso di alternative più sicure nelle loro strategie di riduzione del rischio.
Tutti i leader del quinto sondaggio annuale hanno calcolato la loro impronta in termini di massa di CoHC o non avevano CoHC nei prodotti. Il Chemical Footprint Project classifica oltre 2,200 sostanze chimiche e classi chimiche come CoHC sulla base dell’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro, del National Institutes of Health degli Stati Uniti e di decine di altre istituzioni autorevoli.
Viene data priorità alle alternative più sicure
La ricerca proattiva e sistematica di alternative più sicure per sostituire i CoHC riduce il rischio di un “deplorevole sostituto”, che si rivela di pari o maggiore preoccupazione per la salute umana o l’ambiente. Ad esempio, molte aziende hanno sostituito i pericolosi contenitori alimentari in polistirolo con contenitori alimentari a base di fibre, che in seguito hanno appreso contenevano pericolosi PFAS. Poiché le aziende non hanno indagato a fondo sugli ingredienti chimici e sui rischi associati nella scelta di un'alternativa, hanno scelto un sostituto deplorevole.
I leader del settore incorporano esplicitamente l’uso di alternative più sicure nelle loro strategie di riduzione del rischio, includendo una preferenza per alternative più sicure nella loro politica sulle sostanze chimiche, integrando i criteri per le alternative più sicure nelle loro pratiche commerciali o premiando i fornitori per l’utilizzo di alternative più sicure.
Beautycounter, ad esempio, riferisce di omettere nelle sue formulazioni quasi 2,000 ingredienti discutibili attualmente utilizzati nel settore (The Never List) e di utilizzare ingredienti più sostenibili che sono stati esaminati dai suoi esperti di sicurezza e sostenibilità. Inoltre, ha creato 12 standard di sicurezza che richiede alla sua formula e ai partner di produzione di seguire.
La politica di innovazione dei prodotti sostenibili di GOJO afferma che identifica e riduce l'uso di sostanze chimiche problematiche e lavora per sostituirle con alternative più sicure. La politica afferma inoltre che GOJO sceglierà i fornitori che offrono il miglior valore, il che include dare priorità alla sostenibilità e supportare attivamente gli obiettivi e i traguardi di GOJO.
Divulgazione al pubblico
Le aziende leader sono disposte a rendere pubbliche le loro politiche e pratiche di gestione dei prodotti chimici.
Molti dei leader nel nostro sondaggio del 2020 si sono impegnati a divulgare il proprio RSL di produzione dell’elenco delle sostanze soggette a restrizioni (MRSL) e le risposte e i punteggi del sondaggio sull’impronta chimica del 2020. Le principali aziende divulgatrici includono: Beckton Dickinson & Co, Beautycounter, GOJO Industries, Herman Miller, HP, Naturepedic, Seventh Generation e Walmart.
Importanti politiche e pratiche di gestione delle sostanze chimiche non vengono condivise con il pubblico.
Seventh Generation va oltre e pubblica un glossario degli ingredienti per informare i consumatori sulle sostanze chimiche utilizzate nei suoi prodotti. Allo stesso modo, Reckitt Benckiser ha riferito nel 2020 che tre quarti delle sue entrate provengono da prodotti con il 100% di trasparenza nell'etichettatura.
Per molte aziende, tuttavia, la divulgazione rimane una sfida. I risultati dell’indagine CFP 2020 hanno rivelato che importanti politiche e pratiche di gestione delle sostanze chimiche non vengono condivise con il pubblico. Ad esempio, tra tutte le aziende che hanno risposto al sondaggio, il 78% aveva un obiettivo di riduzione per i CoHC, ma solo il 44% ha condiviso l’obiettivo con il pubblico.
Pur evidenziando le pratiche delle aziende all'avanguardia, ci congratuliamo con tutte le 33 aziende che hanno partecipato al sondaggio sull'impronta chimica 2020 di Clean Production Action per aver intrapreso il viaggio verso prodotti chimici più sicuri e diamo il benvenuto alle nove nuove aziende che hanno partecipato al sondaggio per la prima volta nel 2020. .
Incoraggiamo altre aziende a comprendere le sostanze chimiche che utilizzano o vendono e quindi a ridurre sistematicamente la loro impronta chimica. Il Chemical Footprint Project fornisce un quadro pratico per portare a termine questo compito e, così facendo, stare al passo con i requisiti normativi e con la domanda dei consumatori e degli investitori.
