La produzione alimentare contribuisce notevolmente al cambiamento climatico, quindi è di fondamentale importanza essere in grado di misurare accuratamente le emissioni di gas serra provenienti dal settore alimentare. In un nuovo studio, dimostriamo che il sistema alimentare genera circa il 35% del totale delle emissioni globali di gas serra provocate dall’uomo.
Analizzando questa quota, la produzione di alimenti di origine animale – carne, pollame e prodotti lattiero-caseari, comprese le colture per nutrire il bestiame e i pascoli per il pascolo – contribuisce per il 57% alle emissioni legate al sistema alimentare. La coltivazione di alimenti a base vegetale per il consumo umano contribuisce per il 29%. Il restante 14% delle emissioni agricole proviene da prodotti non utilizzati come alimenti o mangimi, come cotone e gomma.
Siamo scienziati dell'atmosfera che studiano gli effetti dell'atmosfera agricoltura ed altre attività umane sul clima della Terra. È risaputo che la produzione di alimenti di origine animale genera più emissioni di gas serra rispetto agli alimenti di origine vegetale, ecco perché spostarsi verso una dieta più a base vegetale è riconosciuto come un’opzione per ridurre le emissioni di gas serra e il cambiamento climatico.
Ma per quantificare il potenziale impatto di un tale cambiamento, abbiamo riscontrato la necessità di strumenti migliori per stimare le emissioni dei singoli prodotti alimentari di origine vegetale e animale, con maggiori dettagli su come vengono calcolate le emissioni e che coprano tutti i sottosettori legati all’alimentazione. come il cambiamento dell’uso del suolo e le azioni oltre i confini dell’azienda agricola.
I metodi attuali si basano su dati sparsi e rappresentazioni semplificate di molti fattori chiave, come le emissioni derivanti dalla gestione dei terreni agricoli. Non trattano i diversi sottosettori in modo coerente né calcolano le emissioni per la produzione di molti beni specifici.
Per colmare queste lacune, abbiamo sviluppato un quadro completo che combina modellazione e vari database. Ci consente di stimare le emissioni globali medie annuali dei gas serra anidride carbonica, metano e protossido di azoto derivanti dalla produzione e dal consumo di alimenti umani di origine vegetale e animale. Attualmente il nostro studio copre gli anni 2007-2013. Ecco alcuni spunti che offre, utilizzando dati che rappresentano una media di quegli anni.
La fame e l’insicurezza alimentare sono sfide globali urgenti. Il cambiamento climatico è uno dei fattori che contribuiscono.
Gas serra derivanti dalla produzione alimentare
Abbiamo considerato quattro principali sottosettori di emissioni derivanti dalla produzione alimentare di origine vegetale e animale. Nel complesso, abbiamo calcolato che il sistema alimentare produce emissioni equivalenti a circa 17.3 miliardi di tonnellate di anidride carbonica ogni anno.
Il cambiamento dell’uso del suolo – l’abbattimento delle foreste per far posto ad aziende agricole e allevamenti, che riduce lo stoccaggio di carbonio negli alberi e nel suolo – rappresenta il 29% delle emissioni di gas serra totali della produzione alimentare. Un altro 38% proviene da attività di gestione dei terreni agricoli, come l’aratura dei campi, che riduce lo stoccaggio del carbonio nel suolo, e il trattamento delle colture con fertilizzanti azotati. Gli agricoltori bruciano anche grandi quantità di combustibili fossili per far funzionare i loro trattori e le mietitrebbie.
L’allevamento del bestiame genera il 21% delle emissioni di gas serra derivanti dalla produzione alimentare. Include metano eruttato dagli animali al pascolo, così come il metano e il protossido di azoto rilasciati dal letame del bestiame. Il restante 11% proviene da attività che si svolgono oltre i confini delle aziende agricole, come l’estrazione mineraria, la produzione e il trasporto di fertilizzanti e pesticidi, nonché l’uso di energia nella lavorazione degli alimenti.
Molte attività agricole rilasciano nell’atmosfera anidride carbonica (CO₂), metano (CH₄) e protossido di azoto (N₂O). Alcuni immagazzinano il carbonio nelle piante e nel suolo. CRS
Quali alimenti generano la maggior parte delle emissioni di gas serra?
Il nostro quadro consente di confrontare il modo in cui i prodotti alimentari e le regioni produttrici di cibo influenzano il clima della Terra.
Tra gli alimenti di origine animale, la carne bovina è quella che contribuisce maggiormente al cambiamento climatico. Genera il 25% delle emissioni alimentari totali, seguito dal latte vaccino (8%) e da quello suino (7%).
Il riso è il maggiore contribuente tra gli alimenti di origine vegetale, producendo il 12% delle emissioni totali di gas serra del settore alimentare, seguito dal grano (5%) e dalla canna da zucchero (2%). Il riso si distingue perché può crescere nell’acqua, per questo molti agricoltori allagano i loro campi per uccidere le erbacce, creando le condizioni ideali per alcuni batteri che emettono metano.
Ciò aiuta a spiegare perché il Sud e il Sud-Est asiatico registrano le maggiori emissioni legate alla produzione alimentare per regione, producendo il 23% del totale globale. Questa regione è l’unico luogo in cui le emissioni di origine vegetale sono maggiori di quelle di origine animale. Il Sud America è il secondo maggiore emettitore con il 20%, e ha le maggiori emissioni da alimenti di origine animale, riflettendo la predominanza dell’allevamento lì.
Tra i singoli paesi, Cina, India e Indonesia registrano le emissioni più elevate derivanti dalla produzione alimentare di origine vegetale, contribuendo rispettivamente con il 7%, il 4% e il 2% delle emissioni globali di gas serra legate al cibo. I paesi con le principali emissioni derivanti dalla produzione di alimenti di origine animale sono Cina (8%), Brasile (6%), Stati Uniti (5%) e India (4%).
Iniezione di letame in un campo come fertilizzante a Lawler, Iowa. La gestione del letame è una delle principali fonti di emissioni di gas serra provenienti dal bestiame. Foto AP / Charlie Neibergall
Come la produzione alimentare influisce sull’uso del territorio
Il nostro quadro mostra anche che l’allevamento di alimenti di origine animale consuma sei volte più terreno rispetto alla produzione di alimenti di origine vegetale.
In tutto il mondo, stimiamo che gli esseri umani utilizzino 18 milioni di miglia quadrate di terra per produrre cibo, circa il 31% della superficie totale della Terra, escluse le aree coperte da neve e ghiaccio. Di questi, il 30% è costituito da terreni coltivati e il 70% da vari tipi di pascolo.
Osservando come vengono gestite queste aree, stimiamo che il 13% del totale dei terreni agricoli venga utilizzato per produrre alimenti a base vegetale. Il restante 77% viene utilizzato per produrre alimenti di origine animale, compresi terreni coltivati dove si coltivano mangimi per animali e pascoli. Il restante 10% viene utilizzato per coltivare altri prodotti, come cotone, gomma e tabacco.
Il nostro studio utilizza un quadro coerente per fornire una stima completa delle emissioni di gas serra derivanti dalla produzione e dal consumo alimentare, coprendo tutti i sottosettori legati al cibo, su scala locale, nazionale, regionale e globale. Può aiutare i politici a identificare i prodotti alimentari di origine vegetale e animale che contribuiscono in misura maggiore al cambiamento climatico e i sottosettori con le maggiori emissioni in luoghi diversi.
Sulla base di questi risultati, governi, ricercatori e individui possono intraprendere azioni per ridurre le emissioni di prodotti alimentari ad alte emissioni in diversi luoghi. COME hanno affermato i leader delle Nazioni Unite, rendere la produzione alimentare più rispettosa del clima è essenziale per ridurre la fame in un mondo che si riscalda.
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons.
Fonte: https://www.greenbiz.com/article/how-much-do-crops-contribute-emissions
