Pilota collaudatore B-21: Finestre dispari? Nessun problema.

PALMDALE, California – I piloti collaudatori che saranno i primo a pilotare il B-21 Raider, quello dell'Aeronautica Militare prossimo bombardiere stealth, stanno ora lavorando con i funzionari dell'Air Force e della Northrop Grumman per elaborare un piano d'azione per i suoi primi voli l'anno prossimo.

Ma una cosa non gli pesa, hanno sottolineato i piloti ai giornalisti davanti all'attentatore Lancio il 2 dicembre presso l'Air Force Plant 42 a Palmdale, in California: La forma dei finestrini del B-21 e il campo visivo che consentiranno ai piloti.

L'Air Force nel 2021 ha rilasciato un rendering artistico del B-21 ciò suggeriva una forma insolita per i suoi quattro finestrini, in particolare quelli sui lati, che erano raffigurati come inclinati verso l'alto e più stretti rispetto a quelli del suo predecessore, il B-2 Spirit.

Todd Harrison, esperto di bilancio della difesa e amministratore delegato di Metrea Strategic Insights, ha dichiarato a Defense News che il rendering ha sollevato le sopracciglia tra gli appassionati di aerei militari e ha indotto alcuni a chiedersi se le nuove finestre potrebbero essere un passo indietro in termini di visibilità.

L'effettivo lancio del B-21 ha confermato che i finestrini della cabina di pilotaggio hanno una forma diversa – forse con uno spazio più ampio tra i due finestrini principali e leggermente più piccoli sui lati – rispetto a quelli del B-2.

Ma il pilota collaudatore, il tenente colonnello Clifton Bell, ha detto che da quello che ha visto, i parabrezza del B-21 non sono effettivamente molto diversi dal B-2, e non dovrebbero essere un problema.

"Il tuo corpo è molto bravo ad adattarsi", ha detto Bell, responsabile dell'organizzazione dei test presso la base aeronautica di Edwards in California e in precedenza ha volato con il B-2 nella sua carriera. “Quando ho iniziato a pilotare il B-2, hai notato [i suoi finestrini] durante il primo volo, forse la prima ora, e poi la tua mente è abbastanza brava nel separare ciò che è importante e ciò che non lo è. Devo ancora volare con finestre di cui ho qualche preoccupazione. "

Harrison ha affermato che le scelte di progettazione dei finestrini sono state probabilmente fatte in parte per massimizzare la capacità stealth del B-21. E poiché il B-21 è stato progettato per essere in grado di essere “facoltativamente presidiato” o di volare a distanza senza pilota, Harrison ha affermato che potrebbero esserci telecamere o altri sensori che potrebbero aiutare ad ampliare la visibilità dei piloti, rendendo le ampie finestre meno importanti.

Bell, così come il pilota collaudatore del B-21 della Northrop Grumman Chris Moss e il tenente colonnello Joshua Schneider, vice direttore del programma del B-21, hanno parlato con i giornalisti all'evento. L’avanzamento dell’Expo dell’Aeronautica esposizione dell'aereo prima dell'inizio della cerimonia. Il bombardiere B-2 soprannominato lo “Spirito della California” incombeva dietro di loro.

Per i prossimi mesi successivi al debutto pubblico del primo B-21, il suo produttore Northrop Grumman continuerà a condurre ulteriori test a terra sul bombardiere soprannominato T-1, o 0001.

Ad un certo punto nel 2023, in attesa dei risultati di tali test, questo B-21 effettuerà il suo primo volo verso Edwards. Una volta che sarà nelle mani dell'Aeronautica Militare, potranno iniziare test di volo più formali e il bombardiere sarà messo alla prova. Bell ha affermato che un programma di volo di prova come questo è “un’impresa enorme”.

Moss ha detto che i piloti collaudatori del prossimo anno cercheranno "tutto" quando lo prenderanno per un giro. Ciò includerà assicurarsi che il bombardiere voli come previsto entro le velocità e le altitudini necessarie, nonché assicurarsi che tutti i suoi sistemi funzionino come dovrebbero e come si senta l’aereo in volo.

Durante i voli di prova, il Raider registrerà “tutti i tipi di dati” e li trasmetterà ad una sala di controllo a terra per l’analisi, ha detto Moss.

E non è solo compito dei piloti aiutare a raccogliere dati elettronici, ha detto Moss. Anche le loro opinioni e osservazioni su come si sente l’aereo, se funziona come progettato e messo in pratica nei simulatori e se fa ciò che è stato previsto costituiranno preziosi punti dati per gli ingegneri del programma.

In questo momento, ha detto Bell, il team di Edwards sta lavorando insieme a Northrop per esaminare i sistemi del Raider e capire quali il team dovrà testare in volo.

Bell ha affermato di lavorare a questo programma dal 2016, collaborando con il produttore e i funzionari dell’Air Force Global Strike Command durante lo sviluppo del bombardiere e apportando modifiche quando necessario.

Bell ha detto che spera che il B-21 voli in modo simile al B-2.

Ma il B-21 includerà anche più di tre decenni di progressi tecnologici compiuti dall’introduzione del B-2 nel 1988. E Bell è ansioso di vedere come si svilupperanno queste nuove capacità una volta che i piloti entreranno nella cabina di pilotaggio.

"Una volta la questione era: 'Quanto bene riesco a pilotare un aereo?'" Ha detto Bell. "Ora si tratta di: 'Come faccio a gestire un sistema?'. Gran parte di ciò che conta è imparare a gestire un sistema per eseguire la missione."

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• Fonte: https://www.defensenews.com/air/2022/12/09/b-21-test-pilot-odd-windows-no-problem/