Il primo volo del B-21 è in ritardo di "pochi mesi".

WASHINGTON — Il primo volo del Bombardiere stealth B-21 Raider avverrà qualche mese più tardi di quanto previsto dall'Air Force, ha detto mercoledì il segretario del servizio.

"È sfuggito al programma originale - che stavamo usando come programma da gestire - di alcuni mesi", ha detto Frank Kendall alla conferenza McAleese & Associates a Washington, prima di notare che è stato escluso dal prendere decisioni sul programma a causa di il suo precedente lavoro di consulenza con il produttore di B-21 Northrop Grumman. "È ancora all'interno della linea di base [programma] che avevamo originariamente per il programma."

In una dichiarazione a Defence News, Northrop Grumman ha detto si aspetta ancora di condurre il Il primo volo del B-21 nel 2023, "informato da eventi e dati".

"Il programma rimane in linea con la linea di base del governo in termini di costi, programma e prestazioni", ha affermato Northrop Grumman. "Il programma continua a concentrarsi sulla maturità del sistema, la prontezza della produzione e la preparazione al supporto per posizionare al meglio il B-21 per il primo volo e un'efficace campagna di test di volo, che porti alla capacità operativa iniziale".

Il primo B-21 è stato presentato al pubblico 2 dicembre. L'Air Force e Northrop Grumman non ha mai fornito pubblicamente una data per questo primo volo del bombardiere, dicendo solo che seguirà il lancio, avverrà quest'anno e sarà "basato sui dati e sugli eventi".

Il primo volo del bombardiere stealth B-2 Spirit, l'ultimo bombardiere introdotto dall'Air Force nella sua flotta, ebbe luogo nel luglio 1989, circa otto mesi dopo il suo lancio nel novembre 1988.

In una conferenza stampa con i giornalisti dopo la conferenza McAleese, Kendall ha rifiutato di dire cosa ha causato lo slittamento del programma. Ha detto che il ritardo era dovuto al programma interno stabilito dall'Air Force e non indicava un problema più serio con il programma.

"Riesci a rispettare un programma, che tendi a rendere un po 'aggressivo per cercare di mantenere la pressione sulle persone affinché si muovano velocemente", ha detto Kendall ai giornalisti. “C'è un programma di base, che è sui libri... ma non c'è stata alcuna violazione di questo. Ma con il programma interno, c'è stato uno slittamento di alcuni mesi".

Kristyn Jones, il massimo funzionario finanziario dell'Air Force che ora ricopre il ruolo di sottosegretario ad interim del dipartimento, ha dichiarato lunedì in un briefing sul budget che il servizio ha sei B-21 in vari livelli di produzione presso l'Air Force Plant 42 a Palmdale, in California. Quel numero confermato è invariato rispetto a circa un anno fa.

In una tavola rotonda con i giornalisti la scorsa settimana alla conferenza della Air and Space Forces Association, Kendall ha promesso che il Il programma B-21 non ripeterebbe i problemi di "eccessiva concorrenza". dell'F-35 Joint Strike Fighter. La concorrenza è ciò che accade quando un aeromobile passa contemporaneamente allo sviluppo e all'approvvigionamento; se durante i test vengono scoperti problemi, tali problemi devono essere risolti negli aeromobili già costruiti o in costruzione.

Kendall ha notato che una volta ha definito i problemi di concorrenza dell'F-35 "malpractice di acquisizione" e ha detto che il B-21 non avrebbe ripetuto quegli errori.

Kendall ha detto all'evento McAleese che lui e William LaPlante, ora sottosegretario alla difesa per l'acquisizione, la tecnologia e la logistica, hanno strutturato il programma B-21 durante l'amministrazione Obama "per essere aggressivo, ma non pazzo". A quel tempo, Kendall ricopriva il lavoro che LaPlante svolge ora, e LaPlante era l'assistente segretario dell'Air Force per l'acquisizione, la tecnologia e la logistica.

"Date le minacce che dobbiamo affrontare, dobbiamo correre dei rischi", ha detto Kendall. “Non esiste un programma privo di rischi. Ma c'è un rischio prudente e c'è un rischio folle".

Poiché il B-21 è un velivolo completamente nuovo, ha affermato Kendall, è saggio condurre alcuni test di volo e assicurarsi che "le cose difficili da fare" abbiano successo prima di impegnarsi nella produzione.

"Ma questo non significa che vuoi fare tutto il programma di volo prima di iniziare la produzione", ha detto Kendall. "Vuoi fare abbastanza per sentirti a tuo agio che il design è stabile e che ciò che porti in produzione non dovrà subire modifiche importanti dopo aver preso questo impegno".

A gennaio, i dirigenti di Northrop Grumman hanno dichiarato in una chiamata agli utili che la società si aspettava che l'Air Force assegnasse il primo contratto di produzione per il B-21 entro la fine dell'anno.

Ma alla conferenza AFA, Kendall e il capo dell'acquisizione dell'Air Force Andrew Hunter hanno rifiutato di dire se stavano pianificando di aggiudicare un tale contratto nel 2023, e hanno affermato che il servizio è focalizzato sul primo volo del bombardiere.

Il primo B-21, che è numerato 001, è stato sottoposto a test a terra negli ultimi mesi in preparazione del suo primo volo alla base aeronautica di Edwards in California, dove l'Air Force condurrà ulteriori test di volo.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/air/2023/03/16/b-21-first-flight-running-a-few-months-behind/