L'Air Force si prepara a ritirare gli aerei spia U-2 nel 2026

L'Air Force si prepara a ritirare gli aerei spia U-2 nel 2026

Timestamp: 2 maggio 2023 4:59
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L'Air Force sta portando avanti il ​​suo piano per ritirare il leggendario aereo spia U-2 Dragon Lady nell'anno fiscale 2026, come parte di uno sforzo durato anni per rimodellare il modo in cui il servizio sorveglia gli avversari americani dall'alto.

I leader dell'aeronautica hanno preso in considerazione il ritiro della flotta U-2 per quasi due decenni, chiedendo al Congresso in alcuni anni di abbandonare il cavallo di battaglia dell'era della Guerra Fredda o, in altri, di ritirare i droni RQ-4 Global Hawk che avrebbero dovuto sostituirlo. Ora entrambi sono sul ceppo.

Se il Congresso approva il disinvestimento e lascia che l'Air Force ritiri i suoi rimanenti RQ-4 un anno dopo, il servizio finirebbe il decennio senza gli aerei da ricognizione ad alta quota che scrutano oltre i confini e seguono i movimenti nemici.

Il senatore Ted Budd, RN.C., ha preso atto del piano del servizio per l'U-2 martedì in un'audizione del Comitato dei servizi armati del Senato sulla richiesta di bilancio fiscale 2024 del Dipartimento dell'aeronautica. Il pensionamento in sospeso è stato brevemente menzionato nei documenti del bilancio militare rilasciati all'inizio di questa primavera.

Le precedenti richieste di spesa del servizio hanno prefigurato la fine della flotta U-2 a metà degli anni 2020, comprese le sue richieste per l'anno fiscale 2021 e 2022. La richiesta dell'anno scorso non specificava quando la cellula sarebbe andata in pensione, ma azzerava i fondi per la modernizzazione dopo il 2025.

L'ultima lista di documenti di bilancio riconosce che l'Air Force prevede di mantenere la flotta U-2 vitale fino alla fine di settembre 2025, prima di spostare quei soldi su priorità più alte.

L'Air Force ha affermato che si aspetta che il Congresso rimuova il linguaggio legislativo che ha bloccato il ritiro del jet in passato, consentendo al servizio di "andare avanti con il disinvestimento dell'U-2 nell'anno fiscale 2026".

Gli atti annuali sulla politica di difesa approvati dal Congresso hanno cercato di garantire che l'Air Force abbia un sostituto adeguato per l'U-2 e l'RQ-4 prima di strappare le risorse su cui i comandanti di tutto il mondo fanno affidamento per l'intelligence.

Ma una volta tagliate quelle flotte, l'Air Force si rivolgerebbe invece a sensori spaziali per raccogliere una serie simile di immagini ad alta quota, ha affermato la sua richiesta di budget.

I 27 U-2 dell'Air Force sono ospitati presso la Beale Air Force Base, in California, e ruotano attraverso installazioni militari in tutto il mondo. Gli aerei sono famosi per l'apertura alare di 105 piedi che consente loro di planare ai margini dello spazio, il piloti vestiti con tute pressurizzate da astronauta, i radar dal naso a bulbo e le auto da inseguimento che seguono gli aerei traballanti lungo la pista per assicurarsi che atterrino in sicurezza.

Conosciuto per aver catturato le immagini che hanno dimostrato che l'Unione Sovietica stava costruendo siti missilistici nucleari a Cuba nel 1962, scatenando la crisi dei missili cubani, l'U-2 ha guadagnato nuova fama per seguire il viaggio di un pallone di sorveglianza cinese negli Stati Uniti all'inizio di quest'anno.

Fino a poco tempo fa, i jet facevano affidamento su telecamere a pellicola bagnata con enormi contenitori di pellicola che dovevano essere spediti a Beale e sviluppati dal 9th ​​Reconnaissance Wing lì. Quella pratica si è conclusa la scorsa estate in un perno verso l'era digitale.

Le Dragon Ladies hanno recentemente assunto un nuovo ruolo come banchi di prova per una serie di tecnologie di ricognizione e comunicazione più avanzate e hanno aiutato controllare nuovi strumenti di intelligenza artificiale nella ricerca dell'Air Force per droni più capaci.

L'U-2 viene utilizzato anche come piattaforma surrogata nel programma Advanced Battle Management System dell'Air Force, che mira a migliorare notevolmente le capacità di condivisione dei dati tra le risorse militari.

Non è chiaro come l'Air Force riutilizzerebbe i piloti U-2 e altri in quell'impresa se le cellule dei velivoli fossero autorizzate a ritirarsi.

Rachel Cohen è entrata a far parte dell'Air Force Times come reporter senior nel marzo 2021. Il suo lavoro è apparso su Air Force Magazine, Inside Defense, Inside Health Policy, Frederick News-Post (Md.), Washington Post e altri.

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