Un mese dopo il volo di Bezos, Blue Origin lancia la demo della tecnologia lunare della NASA

Timestamp: 26 agosto 2021 9:12
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NOTA DELL'EDITORE: Aggiornato alle 11:1500 EDT (XNUMX:XNUMX GMT) dopo il lancio.

Il booster New Shepard di Blue Origin decollerà giovedì dal Texas occidentale. Credito: origine blu

Blue Origin ha lanciato giovedì il suo booster riutilizzabile New Shepard dal Texas occidentale con un volo suborbitale ai confini dello spazio, nella prima missione della compagnia da quando il fondatore Jeff Bezos e tre compagni di equipaggio sono volati ad un'altitudine di 66 miglia il mese scorso.

Ma questa missione non ha portato persone. Invece, il booster New Shepard a stadio singolo lanciato giovedì ha trasportato una serie di carichi utili per la ricerca, inclusi alcuni per la NASA.

La squadra di lancio di Blue Origin ha caricato idrogeno liquido super freddo e ossigeno liquido nel razzo giovedì scorso. Il decollo dal sito di test di Blue Origin a nord di Van Horn, in Texas, è avvenuto alle 10:31 EDT (9:31 CDT; 1431:XNUMX GMT) dopo una attesa di quasi un'ora.

Il ritardo nel lancio di giovedì è stato causato almeno in parte da un “problema di disponibilità del carico utile”, ha affermato un funzionario di Blue Origin nel webcast di lancio dell’azienda. La compagnia ha ritardato il lancio del New Shepard da mercoledì per ragioni non specificate.

Il motore BE-3 del razzo ha accelerato fino a generare 110,000 libbre di spinta per far decollare il booster New Shepard. Una capsula per l'equipaggio, senza passeggeri, è stata montata sulla parte superiore del razzo per il volo nello spazio.

Dopo aver sparato per più di due minuti, il motore principale si spense e la capsula dell'equipaggio si separò dal booster New Shepard dopo aver raggiunto una velocità massima di 2,229 mph (3,586 chilometri all'ora). La capsula raggiunse un'altitudine di oltre 347,000 piedi (105.6 chilometri), sopra il confine dello spazio riconosciuto a livello internazionale, prima di ricadere sulla Terra.

Il booster ha attivato i freni ad aria compressa e ha riacceso il motore BE-3 per rallentare e atterrare su una piattaforma di cemento un paio di miglia a nord del sito di lancio. Qualche istante dopo, la capsula dell’equipaggio ha dispiegato tre paracadute principali e ha lanciato i suoi piccoli retrorazzi per atterrare sul suolo desertico del vasto impianto di test di 80,000 acri di Blue Origin.

Una telecamera rivolta verso il basso a bordo del booster New Shepard di Blue Origin ha catturato questa visione del Texas occidentale mentre raggiungeva l'apogeo giovedì. Credito: origine blu

La missione doveva essere il 17° volo di un booster New Shepard e l'ottavo lancio di questo particolare razzo riutilizzabile, dedicato al volo di carichi utili per la ricerca, secondo Blue Origin.

L'azienda ha un secondo razzo nel suo inventario per lanci umani. Quel veicolo è stato utilizzato per lanciare il fondatore di Blue Origin Jeff Bezos, suo fratello Mark, il pioniere dell'aviazione Wally Funk e l'adolescente olandese Oliver Daemen su un volo suborbitale nello spazio il 20 luglio.

A quel tempo, i funzionari di Blue Origin avevano detto che la compagnia aveva pianificato altre due missioni New Shepard quest'anno, a cominciare dal volo di ricerca giovedì. Un altro lancio con passeggeri è previsto entro la fine del 2021.

Blue Origin ha aperto la vendita dei biglietti per pagare turisti e scienziati spaziali per volare nello spazio nei futuri voli del New Shepard. Ma la compagnia non ha reso pubblico il prezzo per posto.

La missione lanciata giovedì, denominata New Shepard-17, o NS-17, ha trasportato 18 carichi utili commerciali all'interno della capsula dell'equipaggio, 11 dei quali sono supportati dalla NASA, secondo Blue Origin.

All'esterno del booster New Shepard, i team hanno montato un pacchetto di sensori forniti dalla NASA per testare tecnologie di atterraggio di precisione che potrebbero guidare le future missioni robotiche e con equipaggio verso gli atterraggi sulla Luna.

L’esperimento tecnologico fa parte della dimostrazione del sensore di deorbita, discesa e atterraggio della NASA, resa possibile attraverso una partnership “Tipping Point” tra Blue Origin e la direzione della missione della tecnologia spaziale della NASA.

Blue Origin ha fatto volare i sensori di atterraggio lunare nella missione NS-13 lo scorso ottobre. La società ha affermato che la missione NS-17 avrebbe dovuto “testare ulteriormente” la tecnologia per “ridurre i rischi e aumentare la fiducia per il successo delle missioni sulla Luna”.

L'esperimento è stato progettato per testare i componenti chiave della suite tecnologica Safe and Precise Landing – Integrated Capabilities Evolution, o SPLICE. La NASA afferma che i sensori SPLICE “consentiranno atterraggi lunari più sicuri e accurati che mai”. Gli algoritmi e i sensori del sistema potrebbero consentire ai lander lunari di atterrare in regioni aspre con massi e crateri, luoghi irraggiungibili durante il programma Apollo.

I sensori sono in grado di identificare pericoli come pendii ripidi e massi, consentendo ai lander lunari di dirigersi verso la zona di atterraggio più sicura con un'area circolare di circa 330 piedi, o 100 metri, di diametro. Fa parte delle iniziative di sviluppo tecnologico della NASA per il programma Artemis dell’agenzia, che mira a riportare gli esseri umani sulla superficie lunare entro la fine di questo decennio.

La NASA ha firmato un accordo da 3 milioni di dollari con Blue Origin nel 2018 per far volare la navigazione relativa al terreno, il lidar doppler di navigazione e altri sensori di altimetria nelle missioni New Shepard.

Prima della missione, i funzionari avevano affermato che il volo New Shepard avrebbe contribuito a convalidare le prestazioni di un lidar doppler di navigazione e di una telecamera di navigazione relativa al terreno collegata alla parte superiore del booster New Shepard. Durante una missione di atterraggio sulla Luna, i sensori fornirebbero dati sulla posizione e sulla velocità del veicolo spaziale al computer di guida del lander.

Questa infografica illustra gli obiettivi dell'esperimento di atterraggio di precisione sul nuovo booster Shepard di Blue Origin. Credito: origine blu

Durante il volo di prova di giovedì, un computer di discesa e atterraggio alloggiato all’interno del razzo New Shepard avrebbe dovuto ricevere ed elaborare i dati del sensore.

La NASA afferma che far volare i sensori su un razzo suborbitale consente agli ingegneri di raccogliere più dati sul sistema, oltre ciò che è possibile nei test di laboratorio, in elicottero e a bassa quota.

La suite SPLICE volerà sulla Luna su una coppia di lander robotici commerciali di Astrobotic e Intuitive Machines già dal prossimo anno.

Blue Origin ha affermato che il lancio dell’NS-13 lo scorso anno “ha comportato una serie di miglioramenti critici” al lidar doppler di navigazione e al computer di atterraggio di discesa.

I dati grezzi dell’esperimento sulla tecnologia dell’atterraggio lunare saranno pubblicati per essere utilizzati dalle aziende statunitensi che sviluppano missioni lunari.

Blue Origin sta progettando il proprio lander cargo e con equipaggio per le missioni lunari, ma la NASA all’inizio di quest’anno ha selezionato SpaceX per sviluppare il lander lunare a misura d’uomo per la prima missione di atterraggio su Artemis dell’agenzia. Blue Origin ha protestato contro la selezione presso il Government Accountability Office, ma il GAO ha confermato la decisione della NASA.

All’inizio di questo mese, Blue Origin ha intentato una causa per la selezione di SpaceX da parte della NASA per il sistema di atterraggio a misura d’uomo.

I carichi scientifici che hanno volato nella capsula dell'equipaggio del New Shepard giovedì includevano un esperimento per valutare i metodi di misurazione dei livelli di propellente nei serbatoi dei veicoli spaziali e un'indagine su come trasformare i rifiuti in risorse, come acqua e propellente, che potrebbero essere utilizzati sugli equipaggi che viaggiano in spazio profondo.

Altri esperimenti includevano un’indagine del Southwest Research Institute per esaminare le interfacce di liquido e vapore in condizioni di microgravità. I dati di questo esperimento potrebbero aiutare a definire la progettazione di razzi che utilizzano lo stoccaggio di propellente criogenico a lungo termine nello spazio.

Uno studio dell'Università della Florida prevedeva l'utilizzo di un sistema di imaging a fluorescenza che consentisse la ricerca biologica sulle missioni suborbitali.

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Fonte: https://spaceflightnow.com/2021/08/26/ns-17-new-shepard-launch/

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