AJ Foyt torna alla Indy 500, la sua eredità a lungo assicurata e il dolore fresco per la morte della moglie – Autoblog

WALLER, Texas – A.J. Foyt aveva 15 anni quando una barca su cui stavano viaggiando lui e due amici si capovolse durante una tempesta. Il giovane Foyt si aggrappò saldamente a una boa finché un peschereccio non lo trovò, troppo tardi per uno degli altri ragazzi che era già annegato.

Non molto tempo dopo, Foyt e alcuni amici stavano scalando le torri e uno di loro afferrò una linea elettrica e rimase fulminato. Foyt ti farà sapere che non ha mai pensato di toccare quelle righe.

Così cominciò una vita trascorsa a ingannare la morte, una delle più grandi corse automobilistiche drivers in history has been forced to reflect upon in recent weeks during what usually is a time of joy. The month of May means the Indianapolis 500, the biggest race in the world, and it’s a crown jewel event that Foyt won a record-sharing four times.

Lucy, la sua amata moglie per quasi 68 anni, è morta il mese scorso. Per Foyt, che ora ha 88 anni, la prospettiva della mortalità è finalmente diventata inevitabile. E pochi hanno avuto così tante fughe.

Foyt era in pensione quando subì due attacchi quasi fatali da parte di api assassine, uno dei quali lo mandò in stato di shock. Una volta ha lanciato un bulldozer in uno stagno in una delle sue proprietà in Texas, emergendo per gridare: “Non sono Houdini! Avevo bisogno di un po’ d’aria!” Ha avuto diverse infezioni da stafilococco, una delle quali ha portato ad un distanziatore di cemento nella gamba che alla fine ha portato ad un ginocchio artificiale.

Quando Foyt subì un intervento chirurgico di triplo bypass dieci anni fa, rimase in coma; A Lucy fu detto che i suoi organi stavano cominciando a cedere. Eppure la sua fidanzata del liceo lo aveva visto sfidare la morte così tante volte che si era rifiutata di spegnergli il respiratore. Naturalmente si riprese.

E poi ci sono i relitti, tantissimi. Come il suo 1965, giro in una stock car a Riverside, quando i medici sul posto lo hanno dichiarato morto. Parnelli Jones intervenne, raccolse la terra dalla bocca di Foyt e fu tutto ciò che servì per rianimarlo.

O l'incidente del 1972, quando Foyt dovette saltare da un'auto da campione in fiamme. Gli è passato sopra la caviglia e l'ha rotta Foyt, avvolto dalle fiamme, corse verso uno stagno. Suo padre ha afferrato un estintore per salvare suo figlio.

Ciò porta la sua storia al 7 marzo di quest'anno, quando Foyt si recò in un ospedale di Houston per farsi installare un pacemaker. Era profondamente contrario alla procedura, soprattutto perché crede che un pacemaker abbia ucciso sua madre nel 1981. Ha chiesto ai medici cosa sarebbe successo se non l'avesse fatto.

"Penso che avessero paura che il mio cuore stesse rallentando troppo", ha detto Foyt, che non ha mai rallentato un giorno in vita sua. “(Il dottore) ha detto che la cosa brutta è che potresti svenire o avere un ictus. Beh, non volevo guidare da Houston fino al negozio e svenire e uccidere qualcuno. Quindi questo è il motivo per cui l’ho fatto, perché mi piace ancora guidare la mia macchina”.

Si è presentato in tempo per l'intervento, Lucy al suo fianco, e loro hanno aspettato - e aspettato e aspettato.

“Ci hanno detto di essere lì alle 5:30, quindi OK. Dovevano essere circa le 10-30 e dissero: "Potrebbe volerci un'altra ora o due"", Foyt ricordato. "Ho detto: 'Puoi dimenticartelo e ficcartelo nel culo'. Ho iniziato a mettermi la biancheria intima e i pantaloni e stavo uscendo. Hanno detto: "No, no, no, ti faremo entrare subito". Se fosse un'emergenza, sarebbe una cosa. Ma vogliono che stia lì un altro paio d'ore? Possono andare all’inferno”.

L'Associated Press ha recentemente trascorso una giornata con Foyt nel suo negozio di corse a Waller, ricordando a colorato carriera che lo ha reso famoso ben oltre la pista. Era lo stesso vecchio A.J. quel giorno, scherzando, parlando dei suoi ranch, dei traguardi della sua carriera e di come, a differenza del rivale di lunga data Mario Andretti, non ha avuto problemi con l’isolamento o la depressione durante la pandemia.

“Quello è Mario Andretti. Quello non è A.J. Foyt", disse con un ringhio.

Anche il texano duro come uno stivale fu irriverente riguardo alla morte quel giorno. Foyt guidò in una delle epoche più letali del mondo motorsports, e troppi dei suoi coetanei sono usciti dalla pit lane per non rientrare mai più. Il numero di coloro che sono sopravvissuti sta diminuendo con il tempo, ovviamente; due buoni amici non solo sono morti lo stesso giorno all'inizio di quest'anno, ma hanno avuto anche i funerali nello stesso giorno.

“Cosa fai quando i tuoi amici muoiono? Ti fai nuovi amici", ha detto Foyt con un'alzata di spalle.

It’s not so easy to replace Lucy, who morto inaspettatamente appena sette giorni dopo che AP aveva visitato Foyt.

“Super Tex” had just spent the first weekend in April at Texas Motor Speedway, attending his first IndyCar race of the season to watch his two drivers compete. He and Lucy have what he called “sugar diabetes,” and when Foyt called her over the weekend, she mentioned that she wasn’t feeling well.

Quando Foyt arrivò a casa domenica sera, stava molto peggio. Foyt martedì l'ha finalmente portata in ambulanza all'ospedale, ma Lucy ha subito un grave infarto. È morta la mattina seguente.

“The nurses, they knew who I was,” Foyt said, “and they came out and told me the treatments weren’t doing nothing, and they said, ‘Mr. Foyt, it’s bad.’”

The nurses promised to get him from the waiting room to her bedside at the end; in a blink-or-you’ll miss it moment, Foyt’s eyes briefly welled with tears and his voice choked as he discussed their final goodbye.

"Io e il mio figlio maggiore ci siamo seduti accanto al letto con lei", ha detto Foyt, facendo una lunga pausa, "ed è stato difficile."

Foyt said he once told Lucy she couldn’t die first, yet that’s what happened. And he was relieved by it.

“I’m kinda glad she died, and I hate to say it like that, but once your heart stops, your lungs, your kidneys, never recover,” Foyt said. “She couldn’t live like that. I wouldn’t want her to.”

La coppia aveva quattro figli, otto nipoti e 21 pronipoti. Possedevano diverse proprietà in tutto il Texas, molte delle quali lavoravano negli allevamenti di bestiame di cui Foyt si occupa ancora oggi. Ora deve occuparsi anche degli affari di lei, e quando parla delle sfide che lo attendono diventa chiaro che rimane altrettanto scontroso come lo è stato per tutta la sua carriera. Diamine, nel 1997, all'età di 62 anni, lottò a terra con Arie Luyendyk al Texas Motor Speedway quando il pilota olandese si presentò a una celebrazione della vittoria di Foyt sostenendo di aver vinto.

Take Foyt’s trip to the funeral home, where a relative made an outfit suggestion for Lucy’s burial. Too many people suddenly had their own ideas about the memorial. Foyt sat silent — for a while.

“I said, ‘Let me tell you, you ain’t making one goddamn decision. I’m gonna bury her the way I want her buried, not what y’all think,'” Foyt said. “I probably shouldn’t have blowed up, but I got mad and said, ‘Y’all shut your (expletive) mouths — excuse my language — I’m making the decisions so you all get the (expletive) out of here.

“The lady at the funeral home, she said, ‘You don’t put up with no nothing!’ And I said, “No ma’am, not when it’s my decision.’”

Foyt decided his wife would be buried in yellow — “Yellow is what she loved, and what she looked good in” — and he picked out a casket and draped it in yellow flowers, which he had given her each year. He refused to have the casket lowered into the ground while he was present.

Foyt didn’t want to go to Indianapolis this month, worrying about what could happen at home without Lucy to oversee things. But he figured Indianapolis Motor Speedway, that historic gray lady on Georgetown Road where he had spent many of his best days, was the right place to help process his grief.

“I said, ‘Well, I need to get away,'” he said, “so that’s the reason I’m here.”

Dai garage di Gasoline Alley al cortile di mattoni sul tratto anteriore, Foyt è circondato da vecchi amici e nemici, corridori ovunque - il suo tipo di persone - insieme ad adoranti fan che credono che Foyt sia il migliore per camminare sui terreni sacri.

"Lo considero ancora il più grande pilota che abbia mai indossato un casco", ha detto il tre volte vincitore della Indy 500 Johnny Rutherford.

Foyt vinse la sua prima 500 Miglia di Indianapolis nel 1961, poi di nuovo nel 1964 e nel 1967, mentre la sua vittoria nel 1977 lo rese il primo quattro volte vincitore. un club che è cresciuto per includere Al Unser Sr., Rick Mears e Helio Castroneves. Foyt si è qualificato per "The Greatest Spectacle in Racing" per 35 anni consecutivi ed è l'unico pilota a vincere sia con le auto a motore anteriore che con quelle a motore posteriore.

La sua eredità si estende ben oltre la 500 Miglia di Indianapolis. Nel 1967, Foyt divenne l'unico pilota a vincere la 24 Ore di Le Mans and Indy 500 in the same year, and he’s the only driver to have won Indy, the Daytona 500, Le Mans and the 12 Hours of Sebring. Ha vinto 12 importanti campionati di corse – i suoi sette titoli IndyCar sono un record – e le sue 67 vittorie IndyCar sono la maggior parte nella storia della serie.

Foyt detiene anche il record di velocità su percorso chiuso, stabilito nel 1987 su una pista di prova vicino a Fort Stockton, in Texas, dove guidò un Oldsmobile Aerotech ad una velocità media di 257.123 mph. All'epoca aveva 52 anni.

La pista è il posto a cui appartiene, ed è per questo che ha lasciato con riluttanza il Texas per trascorrere un altro maggio a Indianapolis.

La sua omonima squadra da corsa ha attraversato alcuni anni magri, divisa tra i negozi di Waller e Indianapolis. La struttura di Waller ha solo otto dipendenti a tempo pieno, ma è lì che Foyt ha detto che la sua ammiraglia n. 14 rimarrà “fino al giorno della mia morte”.

Santino Ferrucci lo guida quest'anno e il telaio per la gara di domenica era in mostra a Waller il giorno della visita dell'AP. Il suo equipaggio era fiducioso di aver costruito un proiettile, e l'ottimismo non era fuorviante: Ferrucci partirà quarto - la stessa posizione che Foyt ha iniziato quando ha vinto le sue ultime due Indy 500 - mentre il compagno di squadra esordiente Benjamin Pedersen lo farà. rotolare fuori dall'11.

Foyt, che ha perso circa 50 libbre quest'anno ma la cui mobilità è rallentata da problemi ai piedi, ha guardato alcuni giri di qualifica lo scorso fine settimana da un Golf cart sulla strada dei box.

“It’s good to see him,” Ferrucci said, “and I know for a fact in the garage he was really, really happy to see the car and see the progress, to see something he hasn’t seen out of this team in a long time as far as build quality and all the work and development that has gone into this car. He’s super excited. It’s a huge confidence boost for the whole organization.”

L'eccitazione del fine settimana di qualificazione è stata un po' mitigata quando Foyt si è rivolto ad Anne Fornoro, la sua addetta stampa dal 1985. Suo marito, un pilota esperto e membro della National Midget Auto Racing Hall of Famer Drew Fornoro, è morto il 1 maggio, e le famiglie Foyt e Fornoro sono strettamente legate intrecciate. Fornoro e sua figlia furono sopraffatti dall'emozione, e Foyt guardò Fornoro e fece una realizzazione che fa riflettere: "Non ho nessuno da chiamare adesso".

It would have been Lucy awaiting the day’s results back home.

The thought brought Foyt’s son, Larry, to tears. He is the one that runs the day-to-day operations for the race team. Born to Foyt’s only daughter, Larry was adopted and raised by A.J. and Lucy and he recently named his newborn daughter Lucy.

Gestire una squadra da corsa sottofinanziata è già abbastanza difficile. Farlo con Foyt alle spalle è una pressione che Larry Foyt ha imparato ad accettare.

“Le cose miglioreranno con il tempo, sicuramente. Voglio dire, proprio come A.J. è invecchiato, vero?" Ha detto Larry Foyt. “Ma qualsiasi cosa di grande, corro sempre con lui. Collaboriamo praticamente su tutto. Ma ultimamente sono successe alcune cose sulla salute.

The elder Foyt was not present for the team’s last win — a victory by Takuma Sato at Long Beach a decade ago — but that win earned Larry Foyt some autonomy within the race team.

“I think when that happened, he realized, ‘Hey, OK, maybe things are OK when I’m not on top of it all the time,’” Larry Foyt said. “And that’s what we’re working on, just trying to get the team back to where he can enjoy it. Give him something to root for and be proud of the race team.”

Team morale is soaring headed into Sunday’s race, and fans each day at the track have shown their adoration for Foyt and his drivers. The qualifying crowd last Sunday roared for Ferrucci each time he took to the track, including his run for the pole. By that point, a superstitious Foyt was watching from one of the garages, the door pulled shut.

Ferrucci wound up fourth, and Foyt couldn’t help but feel a little disappointed. But he was quick to mention that, despite his own four poles, he never won the Indy 500 starting from the front row.

In the afternoon sun, a crowd was building outside his garage, waiting for Super Tex to emerge so they could cheer his team’s encouraging start to the Indy 500. The lowest-ranked, full-time team in IndyCar had out-qualified mighty Team Penske, and most of the cars from heavyweights Chip Ganassi Racing and Arrow McLaren Racing.

I fan erano pieni di orgoglio per Foyt, che voleva semplicemente andare avanti con la sua giornata.

“I don’t care how anyone else feels,” he said. “I only give a (expletive) how A.J. Foyt feels.”

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Corse automobilistiche AP: https://apnews.com/hub/auto-racing ed https://twitter.com/AP_Sports

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• Fonte: https://www.autoblog.com/2023/05/27/a-j-foyt-returns-to-the-indy-500-his-legacy-long-secured-and-grief-fresh-from-his-wifes-death/