AJ Foyt torna alla Indy 500, la sua eredità a lungo assicurata e il dolore fresco per la morte della moglie – Autoblog

WALLER, Texas – A.J. Foyt aveva 15 anni quando una barca su cui stavano viaggiando lui e due amici si capovolse durante una tempesta. Il giovane Foyt si aggrappò saldamente a una boa finché un peschereccio non lo trovò, troppo tardi per uno degli altri ragazzi che era già annegato.

Non molto tempo dopo, Foyt e alcuni amici stavano scalando le torri e uno di loro afferrò una linea elettrica e rimase fulminato. Foyt ti farà sapere che non ha mai pensato di toccare quelle righe.

Così cominciò una vita trascorsa a ingannare la morte, una delle più grandi corse automobilistiche i piloti della storia sono stati costretti a riflettere nelle ultime settimane durante quello che solitamente è un momento di gioia. Il mese di maggio significa la 500 Miglia di Indianapolis, la gara più grande del mondo, ed è un evento gioiello della corona che Foyt ha vinto quattro volte con un record condiviso.

Lucy, la sua amata moglie per quasi 68 anni, è morta il mese scorso. Per Foyt, che ora ha 88 anni, la prospettiva della mortalità è finalmente diventata inevitabile. E pochi hanno avuto così tante fughe.

Foyt era in pensione quando subì due attacchi quasi fatali da parte di api assassine, uno dei quali lo mandò in stato di shock. Una volta ha lanciato un bulldozer in uno stagno in una delle sue proprietà in Texas, emergendo per gridare: “Non sono Houdini! Avevo bisogno di un po’ d’aria!” Ha avuto diverse infezioni da stafilococco, una delle quali ha portato ad un distanziatore di cemento nella gamba che alla fine ha portato ad un ginocchio artificiale.

Quando Foyt subì un intervento chirurgico di triplo bypass dieci anni fa, rimase in coma; A Lucy fu detto che i suoi organi stavano cominciando a cedere. Eppure la sua fidanzata del liceo lo aveva visto sfidare la morte così tante volte che si era rifiutata di spegnergli il respiratore. Naturalmente si riprese.

E poi ci sono i relitti, tantissimi. Come il suo 1965, giro in una stock car a Riverside, quando i medici sul posto lo hanno dichiarato morto. Parnelli Jones intervenne, raccolse la terra dalla bocca di Foyt e fu tutto ciò che servì per rianimarlo.

O l'incidente del 1972, quando Foyt dovette saltare da un'auto da campione in fiamme. Gli è passato sopra la caviglia e l'ha rotta Foyt, avvolto dalle fiamme, corse verso uno stagno. Suo padre ha afferrato un estintore per salvare suo figlio.

Ciò porta la sua storia al 7 marzo di quest'anno, quando Foyt si recò in un ospedale di Houston per farsi installare un pacemaker. Era profondamente contrario alla procedura, soprattutto perché crede che un pacemaker abbia ucciso sua madre nel 1981. Ha chiesto ai medici cosa sarebbe successo se non l'avesse fatto.

"Penso che avessero paura che il mio cuore stesse rallentando troppo", ha detto Foyt, che non ha mai rallentato un giorno in vita sua. “(Il dottore) ha detto che la cosa brutta è che potresti svenire o avere un ictus. Beh, non volevo guidare da Houston fino al negozio e svenire e uccidere qualcuno. Quindi questo è il motivo per cui l’ho fatto, perché mi piace ancora guidare la mia macchina”.

Si è presentato in tempo per l'intervento, Lucy al suo fianco, e loro hanno aspettato - e aspettato e aspettato.

“Ci hanno detto di essere lì alle 5:30, quindi OK. Dovevano essere circa le 10-30 e dissero: "Potrebbe volerci un'altra ora o due"", Foyt ricordato. "Ho detto: 'Puoi dimenticartelo e ficcartelo nel culo'. Ho iniziato a mettermi la biancheria intima e i pantaloni e stavo uscendo. Hanno detto: "No, no, no, ti faremo entrare subito". Se fosse un'emergenza, sarebbe una cosa. Ma vogliono che stia lì un altro paio d'ore? Possono andare all’inferno”.

L'Associated Press ha recentemente trascorso una giornata con Foyt nel suo negozio di corse a Waller, ricordando a colorato carriera che lo ha reso famoso ben oltre la pista. Era lo stesso vecchio A.J. quel giorno, scherzando, parlando dei suoi ranch, dei traguardi della sua carriera e di come, a differenza del rivale di lunga data Mario Andretti, non ha avuto problemi con l’isolamento o la depressione durante la pandemia.

“Quello è Mario Andretti. Quello non è A.J. Foyt", disse con un ringhio.

Anche il texano duro come uno stivale fu irriverente riguardo alla morte quel giorno. Foyt guidò in una delle epoche più letali del mondo motorsports, e troppi dei suoi coetanei sono usciti dalla pit lane per non rientrare mai più. Il numero di coloro che sono sopravvissuti sta diminuendo con il tempo, ovviamente; due buoni amici non solo sono morti lo stesso giorno all'inizio di quest'anno, ma hanno avuto anche i funerali nello stesso giorno.

“Cosa fai quando i tuoi amici muoiono? Ti fai nuovi amici", ha detto Foyt con un'alzata di spalle.

Non è così facile sostituire Lucy, chi morto inaspettatamente appena sette giorni dopo che AP aveva visitato Foyt.

"Super Tex" aveva appena trascorso il primo fine settimana di aprile al Texas Motor Speedway, partecipando alla sua prima gara IndyCar della stagione per vedere i suoi due piloti competere. Lui e Lucy hanno quello che lui chiama "diabete da zucchero" e quando Foyt l'ha chiamata durante il fine settimana, lei ha detto che non si sentiva bene.

Quando Foyt arrivò a casa domenica sera, stava molto peggio. Foyt martedì l'ha finalmente portata in ambulanza all'ospedale, ma Lucy ha subito un grave infarto. È morta la mattina seguente.

"Le infermiere sapevano chi ero", ha detto Foyt, "e sono uscite e mi hanno detto che i trattamenti non stavano facendo nulla, e hanno detto: 'Mr. Foyt, è brutto.'”

Le infermiere hanno promesso di portarlo dalla sala d'attesa al suo capezzale alla fine; in un batter d'occhio, gli occhi di Foyt si riempirono brevemente di lacrime e la sua voce si strozzò mentre discuteva del loro ultimo addio.

"Io e il mio figlio maggiore ci siamo seduti accanto al letto con lei", ha detto Foyt, facendo una lunga pausa, "ed è stato difficile."

Foyt ha detto che una volta disse a Lucy che non poteva morire prima, eppure è quello che è successo. E ne fu sollevato.

"Sono un po' felice che sia morta, e odio dirlo così, ma una volta che il tuo cuore si ferma, i tuoi polmoni, i tuoi reni, non si riprendono mai", ha detto Foyt. «Non poteva vivere così. Non vorrei che lo facesse."

La coppia aveva quattro figli, otto nipoti e 21 pronipoti. Possedevano diverse proprietà in tutto il Texas, molte delle quali lavoravano negli allevamenti di bestiame di cui Foyt si occupa ancora oggi. Ora deve occuparsi anche degli affari di lei, e quando parla delle sfide che lo attendono diventa chiaro che rimane altrettanto scontroso come lo è stato per tutta la sua carriera. Diamine, nel 1997, all'età di 62 anni, lottò a terra con Arie Luyendyk al Texas Motor Speedway quando il pilota olandese si presentò a una celebrazione della vittoria di Foyt sostenendo di aver vinto.

Prendi il viaggio di Foyt all'impresa di pompe funebri, dove un parente ha suggerito un abito per la sepoltura di Lucy. Troppe persone all'improvviso avevano le proprie idee sul memoriale. Foyt rimase in silenzio per un po'.

“Ho detto: 'Lascia che te lo dica, non stai prendendo una dannata decisione. La seppellirò nel modo in cui voglio che sia sepolta, non come pensate tutti'”, ha detto Foyt. “Probabilmente non avrei dovuto arrabbiarmi, ma mi sono arrabbiato e ho detto: 'Chiudete tutti le vostre bocche (imprecazioni) - scusate il mio linguaggio - sto prendendo le decisioni in modo che tutti voi portiate le (imprecazioni) fuori di qui.

“La signora all'impresa di pompe funebri, ha detto: 'Non sopporti niente!' E io ho detto: "No signora, non quando la decisione spetta a me".

Foyt decise che sua moglie sarebbe stata sepolta in giallo - "Il giallo è ciò che amava e ciò in cui stava bene" - e scelse una bara e la avvolse in fiori gialli, che le aveva regalato ogni anno. Si rifiutò di far calare la bara nel terreno mentre era presente.

Foyt non voleva andare a Indianapolis questo mese, preoccupandosi di cosa sarebbe potuto succedere a casa senza Lucy a supervisionare le cose. Ma immaginò che l'Indianapolis Motor Speedway, quella storica signora grigia su Georgetown Road dove aveva trascorso molti dei suoi giorni migliori, fosse il posto giusto per aiutarlo a elaborare il suo dolore.

"Ho detto: 'Beh, ho bisogno di andarmene'", ha detto, "quindi questo è il motivo per cui sono qui."

Dai garage di Gasoline Alley al cortile di mattoni sul tratto anteriore, Foyt è circondato da vecchi amici e nemici, corridori ovunque - il suo tipo di persone - insieme ad adoranti fan che credono che Foyt sia il migliore per camminare sui terreni sacri.

"Lo considero ancora il più grande pilota che abbia mai indossato un casco", ha detto il tre volte vincitore della Indy 500 Johnny Rutherford.

Foyt vinse la sua prima 500 Miglia di Indianapolis nel 1961, poi di nuovo nel 1964 e nel 1967, mentre la sua vittoria nel 1977 lo rese il primo quattro volte vincitore. un club che è cresciuto per includere Al Unser Sr., Rick Mears e Helio Castroneves. Foyt si è qualificato per "The Greatest Spectacle in Racing" per 35 anni consecutivi ed è l'unico pilota a vincere sia con le auto a motore anteriore che con quelle a motore posteriore.

La sua eredità si estende ben oltre la 500 Miglia di Indianapolis. Nel 1967, Foyt divenne l'unico pilota a vincere la 24 Ore di Le Mans e Indy 500 nello stesso anno, ed è l'unico pilota ad aver vinto Indy, Daytona 500, Le Mans e la 12 Ore di Sebring. Ha vinto 12 importanti campionati di corse – i suoi sette titoli IndyCar sono un record – e le sue 67 vittorie IndyCar sono la maggior parte nella storia della serie.

Foyt detiene anche il record di velocità su percorso chiuso, stabilito nel 1987 su una pista di prova vicino a Fort Stockton, in Texas, dove guidò un Oldsmobile Aerotech ad una velocità media di 257.123 mph. All'epoca aveva 52 anni.

La pista è il posto a cui appartiene, ed è per questo che ha lasciato con riluttanza il Texas per trascorrere un altro maggio a Indianapolis.

La sua omonima squadra da corsa ha attraversato alcuni anni magri, divisa tra i negozi di Waller e Indianapolis. La struttura di Waller ha solo otto dipendenti a tempo pieno, ma è lì che Foyt ha detto che la sua ammiraglia n. 14 rimarrà “fino al giorno della mia morte”.

Santino Ferrucci lo guida quest'anno e il telaio per la gara di domenica era in mostra a Waller il giorno della visita dell'AP. Il suo equipaggio era fiducioso di aver costruito un proiettile, e l'ottimismo non era fuorviante: Ferrucci partirà quarto - la stessa posizione che Foyt ha iniziato quando ha vinto le sue ultime due Indy 500 - mentre il compagno di squadra esordiente Benjamin Pedersen lo farà. rotolare fuori dall'11.

Foyt, che ha perso circa 50 libbre quest'anno ma la cui mobilità è rallentata da problemi ai piedi, ha guardato alcuni giri di qualifica lo scorso fine settimana da un Golf cart sulla strada dei box.

“È bello vederlo”, ha detto Ferrucci, “e so per certo che nel box era davvero, davvero felice di vedere la macchina e vedere i progressi, di vedere qualcosa che non aveva mai visto in questa squadra molto tempo per quanto riguarda la qualità costruttiva e tutto il lavoro e lo sviluppo che sono stati necessari per questa vettura. È super eccitato. È un’enorme iniezione di fiducia per l’intera organizzazione”.

L'eccitazione del fine settimana di qualificazione è stata un po' mitigata quando Foyt si è rivolto ad Anne Fornoro, la sua addetta stampa dal 1985. Suo marito, un pilota esperto e membro della National Midget Auto Racing Hall of Famer Drew Fornoro, è morto il 1 maggio, e le famiglie Foyt e Fornoro sono strettamente legate intrecciate. Fornoro e sua figlia furono sopraffatti dall'emozione, e Foyt guardò Fornoro e fece una realizzazione che fa riflettere: "Non ho nessuno da chiamare adesso".

Sarebbe stata Lucy ad aspettare i risultati della giornata a casa.

Il pensiero fece piangere il figlio di Foyt, Larry. È lui che gestisce le operazioni quotidiane per la squadra di corsa. Nato dall'unica figlia di Foyt, Larry è stato adottato e cresciuto da AJ e Lucy e recentemente ha chiamato la figlia appena nata Lucy.

Gestire una squadra da corsa sottofinanziata è già abbastanza difficile. Farlo con Foyt alle spalle è una pressione che Larry Foyt ha imparato ad accettare.

“Le cose miglioreranno con il tempo, sicuramente. Voglio dire, proprio come A.J. è invecchiato, vero?" Ha detto Larry Foyt. “Ma qualsiasi cosa di grande, corro sempre con lui. Collaboriamo praticamente su tutto. Ma ultimamente sono successe alcune cose sulla salute.

L'anziano Foyt non era presente all'ultima vittoria della squadra - una vittoria di Takuma Sato a Long Beach dieci anni fa - ma quella vittoria ha fatto guadagnare a Larry Foyt una certa autonomia all'interno della squadra di gara.

"Penso che quando ciò accadde, si rese conto, 'Ehi, OK, forse le cose vanno bene quando non sono sempre al corrente'", ha detto Larry Foyt. “Ed è quello su cui stiamo lavorando, cercando di riportare la squadra dove può divertirsi. Dategli qualcosa per cui tifare e siate orgogliosi della squadra da corsa.

Il morale della squadra è alle stelle in vista della gara di domenica, e ogni giorno i fan in pista hanno mostrato la loro adorazione per Foyt e i suoi piloti. Il pubblico delle qualifiche domenica scorsa ha esultato per Ferrucci ogni volta che è sceso in pista, inclusa la sua corsa per la pole. A quel punto, un superstizioso Foyt stava guardando da uno dei garage, la porta chiusa.

Ferrucci è arrivato quarto e Foyt non ha potuto fare a meno di sentirsi un po' deluso. Ma si è affrettato a dire che, nonostante le sue quattro pole, non ha mai vinto la 500 Miglia di Indianapolis partendo dalla prima fila.

Nel sole pomeridiano, una folla si stava radunando fuori dal suo garage, in attesa che Super Tex emergesse per poter tifare per l'incoraggiante inizio della sua squadra alla Indy 500. La squadra a tempo pieno con il punteggio più basso nella IndyCar si era qualificata contro il potente Team Penske e la maggior parte delle auto dei pesi massimi Chip Ganassi Racing e Arrow McLaren Racing.

I fan erano pieni di orgoglio per Foyt, che voleva semplicemente andare avanti con la sua giornata.

"Non mi interessa come si sentono gli altri", ha detto. "Dò solo un (imprecazione) come si sente AJ Foyt."

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Corse automobilistiche AP: https://apnews.com/hub/auto-racing ed https://twitter.com/AP_Sports

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• Fonte: https://www.autoblog.com/2023/05/27/a-j-foyt-returns-to-the-indy-500-his-legacy-long-secured-and-grief-fresh-from-his-wifes-death/