Dopo 5 anni, come si misura l’impegno di General Mills in un’agricoltura rigenerativa? | GreenBiz

Dopo 5 anni, come si misura l’impegno di General Mills in un’agricoltura rigenerativa? | GreenBiz

Timestamp: 18 gennaio 2024 8:36
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WATERFORD, California — Wes Sperry indica la copertura dei raccolti che spuntano tra i mandorli e una rigogliosa siepe di impollinatori come prova del fatto che la transizione del suo frutteto verso l'agricoltura rigenerativa è in corso. Sperry, quinta generazione della sua famiglia a gestire la Sperry Farms, azienda che coltiva mandorle nella Central Valley della California, è determinata a sostenerla nonostante la siccità, le forti piogge e le fluttuazioni del mercato che rendono difficile l'agricoltura di questi tempi.

Sperry Farms fa parte di un programma pilota gestito da General Mills e American Farmland Trust per formare e supportare gli agricoltori nell’adozione dell’agricoltura rigenerativa, un insieme di pratiche che migliorano la salute del suolo e riducono l’impronta di carbonio dell’agricoltura assorbendo il carbonio in profondità nel suolo. Sperry sta utilizzando queste tecniche su un terreno di 125 acri; se tutto andrà bene, continuerà a convertire la sua fattoria di 1,100 acri.

General Mills mira a promuovere l’agricoltura rigenerativa su 1 milione di acri di terreno entro il 2030, una promessa fatta nel 2019. Questo impegno è un modo con cui spera di ridurre le emissioni di gas serra (GHG) lungo tutta la sua catena del valore del 30% entro il 2030 e di raggiungere lo zero netto. entro il 2050.

“Siamo circa a metà strada, con 500,000 acri impegnati nei nostri programmi”, ha affermato Jay Watson, direttore dell'agricoltura rigenerativa della General Mills, in un'intervista.

Un “cambiamento di sistema”

Il sistema alimentare globale produce un terzo delle emissioni globali di gas serra, di cui circa la metà proviene dalle attività agricole. L’agricoltura rigenerativa è emersa come concetto mainstream negli ultimi anni, anche se le pratiche sono vecchie di secoli. È ampiamente accettato come una leva chiave per ridurre l’impronta di gas serra dell’agricoltura, aiutando al contempo gli agricoltori a migliorare la salute del suolo e rafforzando la loro resilienza economica. 

Insieme a General Mills, altre grandi aziende alimentari, tra cui PepsiCo, Nestlé, Danone, Unilever, Cargill, ADM e Bunge, hanno assunto grandi impegni per sostenere l’agricoltura rigenerativa. E alla COP28, il vertice sul clima di Dubai, Paesaggi rigenerativi è stata una delle cinque agende d’azione, con conseguente tre impegni multinazionali e della società civile anche per rendere l’agricoltura più sostenibile Promessi 7 miliardi di dollari aiutare gli agricoltori a ridurre le emissioni e ad adattarsi ai cambiamenti climatici. 

L’agricoltura rigenerativa non è l’unica soluzione per ridurre le emissioni agricole; porre fine alla deforestazione e ridurre le emissioni enteriche di metano sono tra gli altri imperativi chiave. Ma è una strada facilmente percorribile e ha il vantaggio collaterale di aiutare gli agricoltori.  

“Lavoriamo a livello di rifornimento”, ha affermato Watson, collaborando con organizzazioni che hanno già rapporti con gli agricoltori, come l’American Farmland Trust, per fornire assistenza tecnica, coaching individuale e talvolta finanziamenti. 

Le pratiche rigenerative di General Mills “sono molto basate sul luogo”, ha affermato Watson, con scelte su quali colture di copertura o quanto coltivare o se utilizzare erbicidi, tutte dipendenti dal tipo di terreno locale, dal clima e dalle colture coltivate. 

L'obiettivo finale dell'azienda è un “cambiamento di sistema” nel modo in cui l'agricoltura viene praticata ovunque.

Assicurazione sul futuro 

L’inflazione, le condizioni meteorologiche estreme, l’aumento dei prezzi dei fertilizzanti e gli squilibri di mercato hanno reso le aziende agricole a conduzione familiare, come Sperry Farms, più vulnerabili che mai. 

“I margini economici qui sono così sottili come un rasoio”, ha detto Sperry. Attraverso la coltivazione di copertura, il compostaggio e l’eliminazione di fertilizzanti chimici e pesticidi, spera di “creare un sistema agricolo più rispettoso dell’ambiente”, che duri per le generazioni a venire. 

Anche per la General Mills si tratta di assicurare il futuro della propria attività. La gigantesca azienda alimentare dipende dal miglioramento del suolo notoriamente impoverito negli Stati Uniti e dalla preservazione della biodiversità per continuare a produrre, Mary Jane Melendez, responsabile della sostenibilità e dell’impatto globale, ha affermato ha detto ai partecipanti al GreenBiz 23. Secondo uno studio statunitense, il suolo superficiale si sta erodendo a una velocità di 1.9 millimetri all’anno negli stati agricoli del Midwest. uno studio dai geoscienziati dell’Università del Massachusetts, il doppio del tasso che il Dipartimento dell’Agricoltura considera tollerabile.

General Mills non ha voluto rivelare il suo investimento totale nell’agricoltura rigenerativa quando richiesto. Ma ha investito 2.3 milioni di dollari in una partnership con ALUS, un’organizzazione no-profit canadese che aiuta gli agricoltori a migliorare la salute del suolo attraverso soluzioni basate sulla natura, e 3 milioni di dollari nell’Ecosystem Services Market Consortium. Gli investimenti in diverse altre partnership per lavorare con gli agricoltori negli Stati Uniti aggiungono altri milioni a quel totale. 

Quanto successo ha avuto? General Mills afferma che il 100% dei suoi 10 ingredienti prioritari provengono da fonti sostenibili e i suoi marchi Annie's, Cascadian Farms, Cheerios e Nature Valley vantano tutti ingredienti coltivati ​​in modo sostenibile. 

Ma il programma di agricoltura rigenerativa deve ancora tradursi in una riduzione delle emissioni di gas serra. Per il 2022, le emissioni Scope 1 e Scope 2 di General Mills sono diminuite del 26% rispetto all’anno precedente, ma le emissioni Scope 3 sono aumentate del 2%. Quando pubblicherà le emissioni del 2023 ad aprile, General Mills prevede di fornire emissioni precise e specifiche per regione che, si spera, potrebbero mostrare progressi.

"Gli agricoltori stanno osservando chiaramente i benefici per la salute del suolo, la biodiversità e la capacità di ridurre l'uso di fertilizzanti, pesticidi ed erbicidi", ha affermato Steven Rosenzweig, scienziato agrario senior dell'azienda. “Inoltre alcuni agricoltori stanno riscontrando una maggiore redditività, anche se non tutti”.

Sperry, ad esempio, ha detto a GreenBiz che deve ancora recuperare completamente i costi di attrezzature, sementi, compostaggio e manodopera nei tre anni trascorsi da quando si è iscritto, anche se vede alberi più sani, meno deflusso dell'acqua e costi di irrigazione inferiori. 

Una siepe di piante impollinatrici nelle Sperry Farms

Il coltivatore di grano del Kansas Austin Schweizer ha visto risultati più promettenti da quando ha iniziato la transizione cinque anni fa. "I miei rendimenti sono buoni quanto quelli delle aziende agricole convenzionali di maggior successo", ha detto Schweizer, "ma ho meno input" e quindi costi inferiori. 

Secondo uno studio di 100 aziende agricole statunitensi da parte del Boston Consulting Group, del World Business Council on Sustainable Development e della coalizione OP2B del Consiglio incentrata sulla natura, la transizione dalle pratiche convenzionali a quelle rigenerative in genere costa a un agricoltore dai tre ai cinque anni di profitti inferiori, ma in seguito i profitti aumentano e può essere dal 70% al 120% superiore ai rendimenti agricoli convenzionali, a seconda delle pratiche utilizzate, per un ritorno medio sull’investimento a lungo termine compreso tra il 15% e il 20%.

“Le ragioni economiche a favore della transizione verso un’agricoltura rigenerativa sono positive nel lungo termine”, ha affermato Doug Petry, autore del rapporto e responsabile di OP2B. “C’è un’enorme necessità di sostenere gli agricoltori e mettere a repentaglio la transizione delle aziende agricole”.

A livello nazionale, l’adozione di pratiche rigenerative da parte degli agricoltori sembra crescere in modo incrementale difficile da misurare. Il Dipartimento dell'Agricoltura e l'American Farm Bureau stima che 140 milioni di acri, ovvero il 15% del totale dei terreni agricoli statunitensi, stanno ricevendo assistenza finanziaria e tecnica dal governo federale per impiegare pratiche di conservazione, un proxy per le pratiche rigenerative. Precedence Research stima che solo l’1.5% dei terreni agricoli statunitensi sia coltivato specificatamente con pratiche rigenerative.  

Per contribuire a rendere l’agricoltura rigenerativa più redditizia per gli agricoltori, General Mills ha co-fondato l’Ecosystem Services Market Consortium per sviluppare crediti commerciabili che premiano gli agricoltori per impatti quantificabili come il sequestro del carbonio nel suolo, la riduzione delle emissioni e la conservazione dell’acqua. E sta cercando di rafforzare la domanda di mercato tra i rivenditori, collaborando con Walmart e Sam's Club. 

Un’adozione diffusa sarebbe positiva non solo per la General Mills.  

As L'appello all'azione della COP28 afferma: “L’appello a trasformare i nostri sistemi alimentari in uno che sia resiliente, giusto e sostenibile risuona più forte che mai”, poiché sono in gioco il clima, la disponibilità di acqua e l’alimentazione di una popolazione mondiale in crescita.

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