Un nuovo sforzo cerca di studiare i problemi di salute degli astronauti privati

Ripubblicato da Platone

Seguaci: 0

WASHINGTON – Ricercatori medici e sostenitori dei voli spaziali commerciali stanno lavorando per iniziare un nuovo sforzo per studiare i problemi di salute e i rischi che i viaggi spaziali comportano per una popolazione più diversificata di astronauti privati.

Virgin Galactic effettuerà l'ultimo volo del suo spazioplano suborbitale VSS Unity il 26 gennaio dallo Spaceport America nel New Mexico. La missione Galactic 06 trasporterà quattro passeggeri insieme a due piloti, un cambiamento rispetto ai voli precedenti che avevano a bordo tre clienti e un addestratore di astronauti. La società non ha rivelato l’identità di tali clienti.

I voli Virgin Galactic, insieme ad altri voli suborbitali di Blue Origin e diverse missioni orbitali di SpaceX, hanno permesso a decine di astronauti privati di andare nello spazio negli ultimi anni. Molte di queste persone probabilmente non avrebbero superato i rigorosi standard medici utilizzati dalla NASA e da altre agenzie spaziali per gli astronauti professionisti.

Gli esempi includono Jon Goodwin, un uomo di 80 anni che lo scorso anno ha volato in una missione della Virgin Galactic nonostante fosse affetto dal morbo di Parkinson. Hayley Arceneaux, membro della missione Inspiration4 Crew Dragon nel 2021, è una sopravvissuta al cancro con una gamba protesica. L'attore William Shatner ha intrapreso un volo suborbitale Blue Origin nel 2021 all'età di 90 anni, diventando così la persona più anziana ad andare nello spazio.

"Ce ne saranno sempre di più e di più", ha detto Jim Bridenstine, ex amministratore della NASA, di questi astronauti privati in un intervento di un seminario di due giorni questa settimana a Tulsa, in Oklahoma, che ha contribuito a organizzare. "Quando pensiamo a queste attività, dobbiamo assolutamente garantire la sicurezza delle persone."

La preoccupazione discussa da lui e da altri partecipanti all'incontro è la mancanza di informazioni sui rischi per la salute per popolazioni molto più ampie di quelle degli astronauti professionisti. Il volo spaziale commerciale negli Stati Uniti opera secondo un regime di “consenso informato” in cui i potenziali astronauti privati vengono informati dei vari rischi e quindi acconsentono ad accettarli.

"Se si intende fornire il consenso informato, dobbiamo essere in grado di realizzare il pezzo 'informato'", ha affermato Bridenstine.

Il workshop ha discusso una proposta delineata in un rapporto recente istituire un programma di ricerca umana per i civili nei voli spaziali e nelle abitazioni spaziali, o HRP-C. Lo sforzo, modellato sul programma di ricerca umana della NASA, raccoglierebbe dati medici dai partecipanti al volo spaziale e condurrebbe ricerche mirate sui potenziali rischi del volo spaziale.

Lo scopo dell’HRP-C è la ricerca, non la regolamentazione. "La nostra missione è far sì che quante più persone possibile volino nello spazio basandosi su dati scientifici efficaci", ha affermato Michael Schmidt, amministratore delegato di Solvaris Aerospace. "Non si è mai trattato di come selezionare le persone che dovrebbero e non dovrebbero andare."

Sono stati fatti alcuni sforzi per raccogliere dati medici sugli astronauti privati, ma sono stati fatti su base ad hoc. Uno di questi sforzi è quello del Translational Research Institute for Space Health (TRISH), chiamato Enhancing Exploration Platforms and Analog Definition, o EXPAND, iniziato con la missione Inspiration4.

Questo sforzo opera con un budget “ridotto”, ha affermato Jennifer Fogarty di TRISH durante il workshop. Il centro sta lavorando per colmare le lacune nella popolazione dei viaggiatori spaziali, inclusa una nuova iniziativa quest’anno incentrata sulle donne. "Per molte donne è una vera sfida descrivere quali sono i rischi che correranno in futuro", ha affermato.

L’impegno dell’HRP-C sta esaminando diversi modi per organizzarsi. George Nield, ex amministratore associato della Federal Aviation Administration per il trasporto spaziale commerciale che ha anche preso un volo suborbitale Blue Origin, ha raccomandato al workshop di creare un'organizzazione senza scopo di lucro per HRP-C che potrebbe essere sostenuta da una combinazione di finanziamenti privati e governativi. “Sarebbe incentrato sulla ricerca e sulla condivisione dei dati, e non sulle normative”, ha affermato.

“Anche se gli individui o i civili che desiderano andare nello spazio sono disposti a correre il rischio, diventa una preoccupazione dal punto di vista sanitario”, ha affermato Michael Marge della SUNY Upstate Medical University, uno degli editori del rapporto HRP-C, a la conclusione del workshop. “Continueremo con l’HRP-C per ridurre i rischi nella massima misura possibile”.