Ripensare chi sta vincendo la competizione tecnologica USA-Cina

Ripubblicato da Platone

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Uno studio all'inizio di quest'anno ha affermato La Cina ha un “straordinario vantaggio” nelle tecnologie essenziali. E non era la prima volta che veniva fatta questa affermazione.

Ma queste affermazioni sono basate sulla realtà? Quando si valuta l'impatto globale e la portata di aziende americane come Amazon, Apple, OpenAI, Boeing, Moderna, Microsoft e Google, non è immediatamente chiaro che gli Stati Uniti siano in ritardo nell'innovazione tecnologica.

Ma la sfida è capire esattamente come misurare una "concorrenza tecnologica" o una "concorrenza strategica". In genere, le competizioni coinvolgono punteggi, vincitori e perdenti. Ma come si tiene il punteggio nella competizione tecnologica? È il numero di brevetti, pubblicazioni accademiche, importanti istituzioni educative o aziende multimiliardarie? O il sistema di punteggio appropriato è una miscela più complessa di questi e altri fattori?

La competizione tra Stati Uniti e Cina è una competizione multidimensionale che coinvolge elementi tecnologici, economici, militari e politici. Per valutare con precisione la posizione degli Stati Uniti in questa competizione, dobbiamo spostare la nostra attenzione dalle misure (dati numerici grezzi) alle metriche, che offrono interpretazioni significative di questi numeri. Questo perno illumina i contrasti tra un'economia di libero mercato e un'economia statale.

Per determinare chi sta vincendo a concorrenza tecnologica, è allettante fare affidamento sul convenzionale indicatori del progresso scientifico, come citazioni scientifiche o brevetti, perché oggettivi e quantificabili. Ma così facendo si rischia di ignorare altri fattori con importanti implicazioni per l'esito di una competizione tecnologica USA-Cina.

Queste metriche richiedono misurazioni, interpretazioni e analisi più sofisticate, che catturano le variazioni di qualità, contesto, implementazione e impatto. Se gli Stati Uniti si concentrano semplicemente cercando di superare la Cina su singole misure di progresso tecnologico probabilmente otterrà vittorie a vuoto ma non riuscirà a promuovere i suoi interessi di sicurezza nazionale.

Prendiamo, ad esempio, i tentativi di misurare i progressi statunitensi e cinesi nel campo dell'intelligenza artificiale. Della Cina ha un gran numero di articoli scientifici e brevetti sull'intelligenza artificiale, suggerendo la leadership globale di Pechino in questo settore.

Tuttavia, gli Stati Uniti mantengono una solida base negli sviluppi avanzati dell'IA, con organizzazioni come OpenAI, Microsoft e Alphabet leader nella creazione e diffusione di modelli di linguaggi di grandi dimensioni. Queste organizzazioni fanno parte di un'innovazione più ampia ecosistema che consente alle nuove tecnologie di prosperare ed essere ampiamente adottato in tutta l'economia globale. Unicorni tecnologici statunitensi - start-up valutate oltre un miliardo di dollari - e le società di capitale di rischio che le sostengono segnalano sia il successo finanziario che un significativo progresso tecnologico.

In questo fiorente mercato aperto, un prodotto dell'impegno degli Stati Uniti per una società aperta e il libero scambio di idee, metriche come il successo commerciale, l'adozione della tecnologia e l'impatto nel mondo reale diventano più significative delle misure grezze. Queste metriche, nel contesto della competizione strategica con la Cina, sottolineano la propensione degli Stati Uniti a trasformare la ricerca in innovazioni di grande impatto e scalabili.

Concentrarsi sulle metriche anziché sulle misure consentirà ai funzionari del Dipartimento della Difesa di vedere correttamente lo sviluppo della tecnologia emergente come mezzo per raggiungere obiettivi politici o militari specifici. Ad esempio, poiché il DoD investe per sviluppare la tecnologia all'interno dei suoi 14 Aree tecnologiche critiche, dovrebbero essere sviluppate metriche per tenere traccia dei progressi verso il soddisfacimento di specifiche esigenze operative.

Spostare l'attenzione sulle metriche offrirà anche un quadro più accurato della concorrenza tecnologica USA-Cina e catturerà i punti di forza fondamentali degli Stati Uniti. Mentre la Cina vanta a popolazione oltre quattro volte quella degli Stati Uniti e un'economia in rapida crescita, concentrandosi sulle metriche, gli Stati Uniti possono sfruttare i propri vantaggi. Le caratteristiche inerenti al sistema di innovazione degli Stati Uniti - una solida protezione della proprietà intellettuale, la prospettiva di alti rendimenti per l'innovazione e forti legami tra governo, università e industria - stimolano la creatività, incoraggiano l'innovazione e promuovono l'imprenditorialità.

Inoltre, gli Stati Uniti si sforzano, però imperfetto, per offrire opportunità a tutti coloro che le desiderano, evitando barriere artificiali e contingentamenti ed evitando il conformismo intellettuale. Questo impegno alimenta una dinamica, diversa forza lavoro che è una fonte di ingegno e innovazione.

Concentrarsi su queste caratteristiche tipicamente americane sposterebbe la prospettiva da una competizione rigorosamente basata sulla misura, in cui la quantità può oscurare la qualità, a una visione sfumata e basata sulla metrica che collega i mezzi ai fini. Questo cambiamento consentirebbe agli Stati Uniti di sfruttare i propri punti di forza, sostenere i propri valori fondamentali e gettare le basi per navigare e avere successo in questa competizione strategica.

Jon Schmid è uno scienziato politico presso la RAND Corp.