Preparazione per la Russia: addestramento di piloti di caccia all'interno della NATO in Texas

SHEPPARD AIR FORCE BASE, Texas — Più di 5,000 miglia da Il fianco orientale della NATO, una nuova generazione di piloti di caccia alleati sta diventando maggiorenne nel nord del Texas.

Dopo decenni di pace in patria, gli aviatori americani ed europei qui affrontano una nuova realtà: lo sono i volantini in prima linea chi impedirà alla guerra della Russia in Ucraina di estendersi oltre i confini della NATO, e gli istruttori che insegneranno ai nuovi piloti come farlo.

Ora l'unità guidata dagli Stati Uniti incaricata di addestrare i piloti della NATO deve assicurarsi di avere abbastanza insegnanti e aerei da lavoro, e il giusto curriculum, per soddisfare le esigenze di un'alleanza in transizione.

"Entro un anno, potrebbero trovarsi a volare in un ambiente di combattimento, e devono prepararsi ogni singolo giorno a questa eventualità in mente", ha affermato il colonnello dell'aeronautica statunitense Brad Orgeron, che sovrintende all'addestramento congiunto Euro-NATO per i piloti di jet. programma qui come comandante dell'80th Flying Training Wing. “Non hanno momento migliore di adesso per concentrarsi davvero sulla professione. Devono essere i migliori in quello che fanno”.

Più di 8,000 aviatori della NATO si sono guadagnati le ali a Wichita Falls, in Texas, dall'inizio del programma nel 1981. Oltre 200 studenti piloti, oltre agli istruttori che si addestrano anche qui, si diplomano ogni anno.

Circa il 60% degli studenti sono americani. Il resto proviene da 13 paesi: Belgio, Canada, Danimarca, Germania, Grecia, Italia, Paesi Bassi, Norvegia, Portogallo, Romania, Spagna, Turchia e Regno Unito. È supervisionato da un comitato direttivo di rappresentanti in uniforme e civili di ciascun paese che si riunisce almeno due volte l'anno e riferisce alle catene di comando di entrambi i continenti.

La base ha prodotto più della metà dei piloti di caccia della US Air Force. Cinque paesi - Belgio, Danimarca, Germania, Paesi Bassi e Norvegia - inviano tutti i loro piloti ad allenarsi a Sheppard, mentre le altre nazioni europee scelgono gli studenti in un processo competitivo.

Orgeron ritiene che l'addestramento condiviso e la fiducia costruita a Sheppard abbiano consentito alla NATO di potenziare le sue difese in poche ore l'anno scorso.

“Potremmo sopportare E-3 da Geilenkirchen [in Germania] per fornire un'immagine radar di allerta precoce in volo, e quindi i combattenti di tutte le nazioni potrebbero andare a [combattere le pattuglie aeree]", ha detto all'Air Force Times qui il 21 febbraio. "Potremmo spostare le forze aeree in giro per una qualsiasi delle nazioni e schierarsi in avanti in Romania. Se non lo avessimo fatto negli ultimi 20 o 30 anni, non saremmo stati in grado di farlo”.

Le operazioni aeree congiunte si sono espanse in pattuglie di caccia XNUMX ore su XNUMX dello spazio aereo della NATO sull'Europa orientale, una costante sorveglianza dei droni e un numero crescente di esercitazioni difensive simulate con sistemi antimissile.

"Il mio squadrone a casa è stato richiamato 24 ore su 89 non appena [la Russia] ha iniziato a invadere", ha detto il maggiore Patrick Pahlke, un pilota istruttore tedesco che ha preso in carico l'XNUMX° squadrone di addestramento al volo di Sheppard lo scorso aprile. “Quando ero lì ed era tranquillo… ci siamo arrampicati [per intercettare i jet russi] forse una o due volte, un paio di volte al mese. Ora sono là fuori tutti i giorni.

L'alleanza di 73 anni non è formalmente parte del conflitto, che si è trasformato nel più grande conflitto armato europeo dalla seconda guerra mondiale. Ma poiché le preoccupazioni per la sicurezza spingono i paesi membri a riesaminare le loro difese nazionali, Sheppard prevede un aumento della domanda per i suoi servizi.

In una riunione semestrale dei paesi membri del programma a marzo, i funzionari discuteranno se Sheppard può pompare più piloti in risposta ai combattimenti alle porte della NATO.

Imparare a combattere

I nuovi arrivati ​​imparano prima le basi del volo nel T-6 Texan II, quindi passano al più avanzato caccia/bombardiere da addestramento T-38 Talon. Questo corso introduce gli studenti alle manovre di combattimento aereo, alle formazioni di volo multipiano e agli elementi costitutivi degli scontri aria-aria con aerei che imitano i jet nemici.

Le modifiche al curriculum in sospeso cercano di introdurre compiti più orientati ai combattenti, come le manovre a quattro navi, mentre gli studenti sono nel T-6 piuttosto che nel T-38.

"Non pensiamo che gli studenti che escono e imparano a fare acrobazie, come i giri di una nave, necessariamente ... mostrino come diventare un pilota di caccia migliore", ha detto Orgeron. "Come possiamo andare avanti da lì e insegnare loro come manovrare gli aerei in un ambiente tridimensionale?"

Il nuovo programma cerca anche di ridurre la ridondanza nelle lezioni tra i due velivoli e martella a casa una "mentalità guerriera", ha aggiunto. Se approvato dal comitato direttivo del programma, le classi inizieranno ad adottare i cambiamenti quest'estate.

Una volta terminato il programma di 55 settimane, si dirigono verso una formazione specializzata nei loro paesi d'origine o altrove negli Stati Uniti, come Luke AFB in Arizona per i futuri piloti dell'F-35 Lightning II.

Per la maggior parte, gli aviatori qui hanno detto all'Air Force Times che le lezioni apprese dalla guerra in Ucraina non hanno influenzato in modo specifico questo livello base di addestramento. Ciò è in parte dovuto al fatto che la Russia non è riuscita a controllare lo spazio aereo ucraino, offrendo poche informazioni su eventuali nuove tattiche, ha affermato Orgeron.

Affidarsi all'esperienza

Ma la guerra si presenta in altri modi.

Se le sortite di addestramento vengono annullate a causa del maltempo o di problemi di manutenzione, gli istruttori passano al tempo di discussione al chiuso. Ciò offre agli studenti un forum per parlare di questioni militari attuali e future e per imparare dall'esperienza diretta dei loro istruttori, compresi quelli appena arrivati ​​dall'Europa orientale.

La guerra potrebbe ostacolare anche il personale. Se i paesi vogliono più piloti, Sheppard ha bisogno di più istruttori per addestrarli. La laurea di nuovi istruttori richiede tempo e i paesi potrebbero esitare a inviare piloti istruttori più esperti che stanno difendendo i cieli europei in questo momento.

I leader temono anche che le norme che proibiscono al coniuge e ai figli di un militare straniero di lavorare negli Stati Uniti stiano impedendo agli europei qualificati di diventare istruttori a Sheppard.

Finora, le nazioni membri del programma non hanno trattenuto gli istruttori per dispiegarli altrove, e Sheppard sta ancora producendo tutti gli aviatori che i membri della NATO vogliono, ha detto il colonnello dell'aeronautica tedesca Jan Gloystein, capo dell'80° gruppo operativo qui.

Tuttavia, ritiene che se i paesi cercheranno di aumentare la produzione pilota entro i prossimi sei mesi, sarebbe un ostacolo difficile da raggiungere.

“Possiamo addestrare piloti di caccia. Non è questo il problema", ha detto Gloystein. "Il problema è, chi vorresti inserire in questo sistema che già non funziona al massimo livello?"

Le dimensioni delle classi a Sheppard si sono ridotte a causa dei problemi con l'appaltatore per la manutenzione del motore del T-38, StandardAero, che potrebbe limitare la disponibilità degli aeromobili per anni, ha affermato Gloystein.

È uno sforzo "tutte le mani sul ponte" dell'Air Force Materiel Command e dell'Air Education and Training Command per superare i blocchi stradali della catena di approvvigionamento e riparare i ritardi, ha dichiarato il 16 febbraio il comandante dell'AETC, il tenente generale Brian Robinson, all'Air Force Times.

Le diffuse preoccupazioni dell'Air Force sui seggiolini eiettabili potenzialmente difettosi sull'aereo di 62 anni hanno colpito anche Sheppard. L'80th Flying Training Wing ha sospeso le operazioni per sostituire i componenti nei sedili e per rispondere a qualsiasi domanda degli studenti, ha detto Orgeron. Quelle conversazioni sono continuate con l'arrivo di ogni nuova classe.

I leader qui hanno affermato che avere un corpo di piloti di caccia congiunti ben addestrato è particolarmente importante poiché il programma F-35 Lightning II si diffonde in tutta Europa, portando le complessità del caccia di quinta generazione a più alleati della NATO. I paesi stanno cercando di mantenere un numero sufficiente di piloti per pilotare i jet più vecchi che vogliono ritirare mentre costruiscono una coorte di piloti F-35 che possono partire con successo.

Per arrivarci, Sheppard ha bisogno del jet da addestramento T-7A Red Hawk ora in fase di progettazione presso Boeing con un contratto da 9.2 miliardi di dollari. La base non dovrebbe ricevere l'addestratore avanzato per almeno un decennio, un grande divario per i paesi che imparano a pilotare caccia all'avanguardia.

Il progetto potrebbe muoversi più velocemente se anche i paesi europei lo finanziassero, ha affermato Orgeron.

"Abbiamo avuto questi colloqui e di solito venivano messi da parte", ha aggiunto Gloystein. "La situazione attuale sta probabilmente dettando nuove modalità affinché questi colloqui avvengano effettivamente".

Nuovo apprezzamento

Quell'urgenza è diventata il tamburo del lavoro quotidiano dell'ala.

La guerra in Ucraina sta aprendo gli occhi ai giovani europei sull'importanza della NATO, ha detto all'Air Force Times il tenente colonnello olandese Niels Haarsma. Invece di recarsi in Afghanistan per combattere, gli aviatori ora potevano vederlo nel proprio cortile.

"Abbiamo F-35 schierati in Polonia in questo momento, e si arrampicano praticamente ogni giorno", ha detto Haarsma. “Vedono aerei russi pattugliare le acque internazionali. È molto vicino a casa.»

La realtà è particolarmente dura per i piloti dei paesi che confinano con la Russia e l'Ucraina.

Nei primi giorni della guerra, Haarsma controllava gli studenti rumeni e chiedeva notizie dei loro amici e delle loro famiglie, per calmare i loro nervi prima di una sortita di addestramento e prestare un orecchio comprensivo.

"Erano preoccupati per le ricadute e, ovviamente, si chiedevano cosa avrebbe fatto il signor Putin", ha detto. "La prospettiva è leggermente diversa se... in realtà sta parlando di una famiglia che si trova a duecento miglia dal confine."

Sta anche modellando il modo in cui i nuovi studenti pensano a una carriera di volo dopo la guerra globale al terrore.

“La parte superiore del foglio dei sogni di ogni studente era un po' missione aria-terra", ha detto il capitano Christana Wagner, un pilota istruttore americano di T-6. “Questo sta iniziando a cambiare. Le persone stanno vedendo... ci sono altre missioni di volo là fuori che sono più rilevanti.'”

Nessuna fine in vista

Quello che potrebbe venire dopo è nessuno indovina.

I funzionari occidentali stimano che circa 200,000 soldati russi e 100,000 soldati ucraini, oltre a più di 21,000 civili, siano stati finora feriti o uccisi nel conflitto. L'ufficio per i diritti umani delle Nazioni Unite sta ancora verificando migliaia di vittime segnalate nel territorio occupato dai russi.

Quasi 18 milioni di persone hanno bisogno di aiuti umanitari, secondo le Nazioni Unite. Si stima che finora 8.1 milioni di rifugiati siano fuggiti dall'Ucraina, più oltre 5 milioni in più che hanno lasciato le loro case ma sono rimasti nel Paese.

La Russia controllava il 18% della terra ucraina al 23 febbraio, secondo l'Institute for the Study of War, un think tank di Washington.

Gli Stati Uniti continuano a incanalare miliardi di dollari in aiuti militari e umanitari al governo ucraino e agli sforzi connessi. Finora ha respinto le richieste di fornitura di aerei da combattimento all'aeronautica militare ucraina.

Ma due piloti ucraini sono arrivati ​​in una base militare a Tucson, in Arizona – probabilmente la base aeronautica di Davis-Monthan – per aiutare gli Stati Uniti a determinare quanto tempo potrebbe occorrere per insegnare loro a pilotare aerei occidentali avanzati. NBC News riportato sabato.

Stanno usando un simulatore per dimostrare le loro abilità, non pilotando veri aerei. Fino a 10 ucraini in più potrebbero arrivare già questo mese, ha detto la NBC.

"'Il programma riguarda la valutazione delle loro capacità come piloti in modo da poterli consigliare meglio su come utilizzare le capacità che hanno e che abbiamo dato loro'", ha detto alla NBC un funzionario dell'amministrazione Biden.

Almeno due membri della NATO si sono offerti di addestrare piloti di caccia ucraini, tra cui il Regno Unito e la Polonia. Il Regno Unito partecipa alla formazione congiunta a Sheppard; La Polonia no.

Un portavoce del Pentagono a febbraio ha rifiutato di commentare la possibilità di addestrare i piloti ucraini.

I leader di Sheppard hanno affermato di non aver preso parte a nessuna discussione sull'addestramento degli aviatori ucraini, in Texas o altrove.

La base si trova a sole 50 miglia a sud di dove le truppe ucraine stanno imparando a sparare con l'artiglieria a lungo raggio a Fort Sill in Oklahoma, il primo esempio pubblico di addestramento militare ucraino sul suolo americano. Il Pentagono ha rifiutato la richiesta dell'Air Force Times di visitare Fort Sill.

L'Ucraina è un "partner di maggiore opportunità" della NATO, il che significa che può contribuire alle operazioni, ma non ha ottenuto l'adesione ufficiale all'alleanza.

La Finlandia e la Svezia sono ancora in attesa di accettazione formale, dopo che l'aggressione della Russia ha spronato i nordici a fare domanda di adesione nel maggio 2022. Tutti i paesi della NATO, tranne Turchia e Ungheria, hanno ratificato un trattato modificato per accettarli.

Se approvato, i paesi potrebbero chiedere di aderire alla coalizione di addestramento dei piloti. Ciò potrebbe causare bruciore di stomaco tra gli attuali membri europei che dovrebbero dividere il loro numero limitato di slot pilota tra 15 nazioni anziché 13.

Il comitato direttivo del programma così come i funzionari della difesa nazionale dovrebbero approvare l'aggiunta di nuovi membri.

Nel frattempo, gli aviatori continueranno a vestirsi, tirando i loro jet sulla pista e rombando nel cielo del Texas.

"Aiuta che possiamo vedere questo da una prospettiva globale", ha detto Wagner. "Ma allo stesso tempo, essere troppo distratti da qualsiasi cosa ci scoraggerebbe dal fare qui la migliore missione di addestramento dei piloti possibile."

Il giornalista dell'Associated Press Jamey Keaten ha contribuito a questa storia.

• Distribuzione di contenuti basati su SEO e PR. Ricevi amplificazione oggi.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Conoscenza amplificata. Accedi qui.
• Fonte: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/03/06/preparing-for-russia-inside-nato-fighter-pilot-training-in-texas/