Pentagono: gli Stati Uniti e gli alleati democratici hanno bisogno di più miniere di terre rare

Ripubblicato da Platone

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L’energia rinnovabile, i dispositivi mobili e l’Internet delle cose stanno facendo molto bene al mondo. Stiamo riducendo l’inquinamento, iniziando ad affrontare il cambiamento climatico, automatizzando molte attività che prima svolgevamo manualmente e persino rendendo la vita in casa un po’ più comoda. Tutte queste cose richiedono minerali delle terre rare essere estratto in modo che elementi delle terre rare può essere ottenuto. Il neodimio sembra essere l'elemento delle terre rare più conosciuto nella comunità delle tecnologie pulite, poiché è comunemente usato nei motori elettrici, nei generatori e nelle turbine eoliche, ma altri 16 elementi vengono utilizzati anche dai militari per la difesa, dagli ospedali e dalle cliniche per trattare malattia e malattia, e per altri settori legati alla vita o alla morte.

Elementi delle terre rare come arma

C’è però un potenziale problema: la Cina è attualmente il più grande fornitore di elementi delle terre rare, e lo è stata minacciando di trattenerli dai paesi che non rispettano la linea. La Cina ha recentemente minacciato gli Stati Uniti con questo, ma in realtà lo ha fatto anche con il Giappone in passato.

“Le terre rare diventeranno un'arma controcorrente per la Cina per rispondere alla pressione che gli Stati Uniti hanno esercitato senza alcun motivo? La risposta non è un mistero", ha affermato un giornale statale nel 2019. "Indubbiamente, la parte statunitense vuole utilizzare i prodotti realizzati dalle terre rare esportate dalla Cina per contrastare e sopprimere lo sviluppo della Cina. Il popolo cinese non lo accetterà mai!”

Il minacciato taglio della fornitura di elementi delle terre rare non è avvenuto nel 2019, ma eventi recenti hanno rinnovato le preoccupazioni che ciò possa accadere in futuro. Crescono le tensioni su Taiwan, un territorio conteso dalla fine di una guerra civile nel 1949 e di fatto controllato da un governo democratico, stanno aumentando. Si è addirittura arrivati al punto in cui il presidente Biden ha dovuto rispondere a domande al riguardo in un municipio. Biden afferma che gli Stati Uniti si sono impegnati a venire in aiuto di Taiwan se il governo continentale tenta di controllarlo con la forza, allora è una questione che potrebbe portare a un conflitto più profondo – e persino a una guerra – tra gli Stati Uniti e la Cina.

Tuttavia, la guerra sembra improbabile nel prossimo futuro. La questione di Taiwan è divampata più volte dal 1949, con tensioni e minacce molto peggiori in passato. Nel 1996, il Partito Comunista Cinese lanciò missili sull’isola per minacciare i politici indipendentisti appena eletti, e il presidente Bill Clinton inviò gruppi di portaerei nell’area, e anche quell’impasse non finì in una guerra. A dire il vero, nessuna delle due parti vuole davvero una guerra perché costerebbe cara a entrambi i paesi.

Detto questo, i leader militari si stanno ancora preparando per un simile conflitto perché le motivazioni e gli equilibri di potere tra Stati Uniti e Cina potrebbero cambiare in futuro. Un alto ammiraglio statunitense ritiene che un simile cambiamento potrebbe verificarsi nei prossimi 6 anni. ma altri stimano che non sarebbe nell’interesse di Pechino avere una guerra nemmeno nei prossimi 10 anni.

Anche se sono sicuro che tutti i soggetti coinvolti preferirebbero che una guerra non scoppiasse mai, l’eliminazione degli elementi delle terre rare sarebbe probabilmente parte di un conflitto del genere, quindi è logico che gli Stati Uniti e i loro alleati siano preparati a questo. Perdere l’accesso a prodotti e servizi che si basano su elementi delle terre rare non solo rappresenterebbe un inconveniente, ma causerebbe danni reali e addirittura costerebbe vite umane quando le cure mediche non fossero più disponibili.

Il Pentagono sta esaminando due questioni contrastanti su questo

Quando il Pentagono decise di approfondire la questione, ha scoperto che non era un problema semplice da risolvere. Il Pentagono fa affidamento su catene di approvvigionamento complesse proprio come fa una grande azienda, quindi l’esercito stesso sarebbe influenzato dal rifiuto dell’accesso agli elementi delle terre rare. Anche se il Pentagono dovesse in qualche modo isolarsi dal problema, l’effetto che una cosa del genere avrebbe sull’economia complessiva lascia comunque un potente punto di pressione da usare contro il comandante in capo dell’esercito (il presidente degli Stati Uniti). .

Oltre alla complessità del problema ci sono obiettivi contrastanti. Negli Stati Uniti e nella maggior parte dei paesi sviluppati, non si tratta semplicemente di far lavorare i minatori e ottenere più minerali. Le normative ambientali, le norme sul lavoro, le norme in materia di salute e sicurezza, così come altre considerazioni intese a tutelare il benessere umano, rallentano questo processo, nonostante debba essere accelerato.

“Non ci facciamo illusioni sulle pressioni concorrenti cui deve far fronte l’industria mineraria statunitense”. ha detto un portavoce del dipartimento della difesa. “Vogliamo lavorare con (i minatori) per accelerare la transizione dall’approvvigionamento dal costo più basso e tecnicamente accettabile, a uno che rifletta i nostri valori”.

La sfida sarà sia quella di aumentare la produzione negli Stati Uniti e nei paesi alleati, mantenendo allo stesso tempo le operazioni sicure e salutari per tutti i soggetti coinvolti, direttamente o indirettamente.

Se il Pentagono si sta preparando, altri potrebbero voler fare lo stesso

I proprietari di aziende private che utilizzano minerali delle terre rare potrebbero voler tenerne conto e prepararsi, soprattutto se i loro servizi riguardano la vita o la morte. Gli ospedali, le strutture di imaging e i produttori di apparecchiature mediche farebbero bene a dare un’occhiata alle loro situazioni particolari e decidere come gestire al meglio la possibilità di perdere l’accesso agli elementi delle terre rare e ai prodotti che li contengono.

Le cose che devono chiedere includono:

Quali sono le catene di approvvigionamento per i loro elementi delle terre rare? Finiscono in Cina?
Sono disponibili catene di approvvigionamento alternative e le cose cambierebbero se tutti cercassero alternative allo stesso tempo?
Qual è la durata di conservazione dei componenti e dei prodotti contenenti terre rare?
La durata di conservazione e le operazioni dell'organizzazione consentono l'accumulo di scorte?
Quale livello di stoccaggio sarebbe appropriato? Vale un anno? Due?
Quali cambiamenti potrebbero essere istituiti in modo sicuro e morale per razionare l’offerta nel caso in cui i nuovi prodotti venissero tagliati?

Anche le aziende che non si occupano di vita o di morte potrebbero prendere in considerazione la possibilità di perdere l’accesso ai minerali cinesi delle terre rare. L’accumulo di scorte potrebbe non avere senso per tutte le organizzazioni, ma incoraggiare i fornitori a spingere per ottenere minerali da un paese che ha maggiori probabilità di essere amico durante il conflitto sarebbe una buona mossa.

I cambiamenti, ovviamente, richiederebbero anni, ma la pressione da parte dei clienti affinché forniscano forniture di terre rare negli Stati Uniti e in Europa sarebbe probabilmente più potente dei commenti delle forze armate statunitensi.

Immagine in evidenza: Schermata da Google Maps mostra l’Asia orientale con la Cina al centro.

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