Uno studio sull'inquinamento atmosferico e sugli alberi ribalta il detto "ruvido e peloso è buono"

Ripubblicato da Platone

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Il ricercatore del Surrey Yendle-Barwise assembla uno dei monitor dell'inquinamento — Il ricercatore del Surrey Yendle Barwise mentre assembla uno dei monitor dell'inquinamento.

Se stai cercando di eliminare l'inquinamento dall'aria, scegli alberi sempreverdi con foglie più piccole. Questo è quanto emerge da un nuovo studio dell'Università del Surrey.

Ricercatori del Surrey Centro globale per la ricerca sull'aria pulita (GCARE) ho testato dieci alberi accanto a una strada principale trafficata. Hanno studiato quale catturava la maggior parte delle particelle di inquinamento e quale consentiva meglio alla pioggia di lavare quelle particelle al suolo in modo sicuro.

Si pensava che le foglie con superfici più ruvide e peli minuti catturassero più sostanze inquinanti. Eppure ciò non è stato confermato dalle prove.

Yendle Barwise, ex guardaboschi e ricercatore dell’Università del Surrey, ha dichiarato:

“Quando si affronta l'inquinamento atmosferico, le foglie ideali si aggrappano alle particelle quando c'è vento, ma le lasciano andare quando piove. Ciò significa che il vento respinge nell’aria meno inquinamento, ma la pioggia può trascinarlo a terra in modo sicuro.

“Essere rude e peloso non è tutto ciò che si dice. Per rimuovere nel tempo più particelle inquinanti, le foglie devono essere lavate dalla pioggia, e sembra che la dimensione e la forma della foglia siano molto più importanti da questo punto di vista».

Molti progetti di piantumazione utilizzano alberi decidui, che perdono le foglie in inverno, anche se è proprio in questi periodi che l’inquinamento atmosferico è peggiore nelle città. Per questo motivo gli scienziati hanno scelto dieci esemplari sempreverdi e li hanno collocati in vasi accanto alla A3 a Guildford. Ogni giorno transitano circa 80,000 veicoli.

Tra quelle studiate, il tasso (taxus baccata) è stata la pianta che ha eliminato la maggior parte dell'inquinamento atmosferico. I tipi di foglie più efficaci erano a forma di punteruolo. Sono stati trovati sul cedro giapponese (camellia japonica) e sul cipresso di Lawson (chamaecyparis lawsoniana).

Lo studio ha inoltre suggerito che gli stomi – i “pori” della foglia – potrebbero aiutare le piante a “catturare” le particelle. Per Yew, più particelle inquinanti si sono accumulate sulla parte inferiore porosa della foglia. Questo nonostante l’altro lato della foglia sia più ruvido del 47% e nonostante ricerche precedenti suggerissero che la ruvidità fosse più importante.

Il professor Prashant Kumar, fondatore del Centro globale per la ricerca sull'aria pulita dell'Università del Surrey, ha dichiarato:

“Sappiamo che piantare alberi lungo i bordi delle strade può fare una grande differenza per la qualità dell’aria. Il nostro studio dimostra che scegliendo attentamente i propri alberi, tale differenza può essere ancora maggiore”.

“Abbiamo dimostrato che una scelta più intelligente delle piante può eliminare ancora più inquinamento dall’aria. Abbiamo semplicemente studiato le forme e le trame delle foglie stesse. Anche altri fattori, come l'altezza dell'albero, la composizione chimica delle foglie o il numero di alberi piantati, potrebbero fare una grande differenza. Vale la pena indagarli in futuro”.

Il documento è pubblicato sulla rivista La scienza del Total Environment.