Lo smaltimento dei Taipan offre il “miglior rapporto qualità-prezzo”, afferma Conroy

"Dopo il tragico incidente dell'anno scorso ci siamo trovati di fronte a una circostanza in cui la flotta è stata costretta a rimanere a terra mentre venivano intraprese le indagini sull'incidente, che sono ancora in corso", ha affermato il ministro Conroy.

“Il governo ha deciso di mettere a terra in modo permanente la flotta e nel settembre dello scorso anno, alcuni mesi prima che arrivasse qualsiasi richiesta, abbiamo avviato la strategia di smaltimento. Abbiamo quindi collaborato con Airbus, il produttore dell'elicottero, per stabilire se esistessero utenti esistenti interessati ai telai dell'aereo, e non ce n'erano.

“Abbiamo quindi incaricato la NATO Helicopter Industries di effettuare una scansione globale del mercato per vedere se qualcuno che era un nuovo cliente fosse interessato ad acquistare le strutture dell'aereo. Non c'era alcun interesse nell'acquistare le strutture dell'aereo.

“Pertanto, il miglior vantaggio per i contribuenti era smontare l’aereo e iniziare a vendere i pezzi di ricambio. Perché l’altra opzione sarebbe stata quella di pagare centinaia di milioni di dollari ad Airbus Australia per mantenere questi aerei in condizioni di volo quando non c’erano prospettive che volassero di nuovo per l’esercito australiano”.

L’anno scorso, il governo australiano ha annunciato che la flotta di elicotteri ADF MRH-90 Taipan era stata messa a terra e non sarebbe tornata alle operazioni di volo prima della data di ritiro prevista per dicembre, a seguito di una serie di incidenti aerei.

Un elicottero MRH-90 si è schiantato a sud dell'isola di Hamilton mentre partecipava all'esercitazione Talisman Saber nel luglio 2023, mentre un altro aereo si è schiantato nelle acque del NSW durante un'esercitazione di routine di addestramento antiterrorismo nel marzo 2023.

Gli incidenti hanno fatto seguito alla sospensione delle operazioni di volo nel giugno 2021 dopo che sono stati riscontrati problemi relativi al sistema di supporto IT dell'aereo, nonché un problema di vibrazione del rotore di coda identificato all'HMAS Albatross nel 2019.

La flotta di elicotteri Taipan sarà sostituita dall'introduzione accelerata in servizio di 40 elicotteri UH‑60M Black Hawk acquisiti nell'ambito del progetto di sostituzione rapida di elicotteri multiruolo LAND 4507 Fase 1 annunciato nel gennaio 2023.

A questi velivoli si aggiungeranno i nuovi elicotteri Apache AH-64E che dovrebbero essere introdotti in servizio con l’esercito australiano nel 2025.

L'Australian Aviation può confermare che lo smontaggio del Taipan è stato condotto da partner industriali utilizzando meccanismi standard, ma non può comprovare le voci secondo cui l'aereo verrà eventualmente sepolto sotto terra.

Al momento non ci sono aerei Taipan in condizioni di volo; e i pezzi di ricambio degli elicotteri saranno venduti agli utenti esistenti di varianti simili, ha confermato il ministro Conroy.

“Non siamo gli unici utilizzatori di questi aerei che li stanno mandando in pensione; La Svezia sta ritirando i suoi, il Belgio sta ritirando i suoi, la Germania, il maggiore utilizzatore di questi elicotteri, si lamenta costantemente della disponibilità”, ha affermato.

"Non c'era alcun interesse ad acquistare le cellule, quindi il miglior rapporto qualità-prezzo per i contribuenti era vendere i pezzi di ricambio e smaltire le cellule."

Il ministro Conroy ha anche risposto ai commenti pubblici implorando che il governo australiano mantenga la flotta Taipan in ordine e la fornisca all'Ucraina.

“La richiesta (dall’Ucraina) è arrivata poco prima di Natale, e la nostra risposta sta attraversando il normale processo di sviluppo da parte del Dipartimento della Difesa”, ha detto.

“Questa richiesta è arrivata tre mesi dopo l’inizio della strategia di smaltimento, tre mesi dopo che questi aerei erano stati messi a terra, tre mesi dopo la cessazione della manutenzione su questi aerei.

“Gli aerei non sono in condizioni di volo e non abbiamo stabilito se sono sicuri da volare. Ma una risposta verrà fornita al governo ucraino attraverso i canali normali.

“Non sappiamo se è sicuro volare… metterli in condizione di fornire al governo ucraino richiederebbe notevoli spese, tempo e risorse da parte dei contribuenti. E questo non è stato un buon uso del denaro dei contribuenti.

“Stiamo fornendo assistenza all'Ucraina per un valore di 910 milioni di dollari, compreso il personale dell'ADF che addestra i civili in questo momento, e continueremo a considerare le richieste ove opportuno. Ma trovo davvero incredibile che le persone suggeriscano di fornire all’Ucraina aerei che ancora non abbiamo idea siano sicuri da pilotare.

“Per raggiungere le condizioni di volo sarebbe necessario un enorme investimento in fondi, tempo e risorse dei contribuenti. Dovrei anche sottolineare questo punto davvero importante: abbiamo ancora numerose indagini in corso sul tragico incidente avvenuto nel Queensland lo scorso anno. Non abbiamo idea se questi aerei siano sicuri da volare.

“Chiunque suggerisca che questi aerei siano stati sgomberati mente e, francamente, fa affermazioni davvero offensive in un momento in cui le persone sono davvero in lutto. Quindi penso che sia davvero importante che le indagini sugli incidenti continuino a funzionare per stabilire la causa di quell'incidente. Questi aerei non sono in condizioni di volare e non sappiamo ancora se sono sicuri da volare”.