Grant cerca di reclutare produttori degli Appalachi per l'economia dell'energia pulita | GreenBiz

Mentre gli incentivi federali stimolano un’ondata di nuova produzione nazionale di energia pulita, i promotori economici dell’Ohio e degli stati vicini vedono un’opportunità per “farcela negli Appalachi”.

Un vertice virtuale questo mese servirà come parte degli sforzi pubblici di avvio per identificare e sostenere i piccoli e medi produttori nella regione in modo che possano svolgere un ruolo nella crescente economia dell’energia pulita.

Il progetto New Energy Economy è finanziato da una sovvenzione federale di 10 milioni di dollari premiato questo autunno. Il richiedente principale Catalyst Connection e altri 10 partner hanno lavorato negli ultimi due mesi per finalizzare i subappalti per l'iniziativa, che comprende 156 contee in Ohio, Pennsylvania, West Virginia, Maryland e New York.

“Supportando i produttori di piccole e medie dimensioni e fornendo formazione e risorse, possiamo guidare la trasformazione economica, creare posti di lavoro richiesti e costruire un futuro più luminoso per le comunità degli Appalachi”, ha affermato Steve Herzenberg, co-direttore di ReImagine Appalachia, uno dei i partner della sovvenzione.

ReImagine Appalachia ha ospitato il suo vertice strategico virtuale 16 e 17 gennaio. Il primo giorno si è concentrato su come trasformare la valle del fiume Ohio in un centro di produzione sostenibile, mentre il giorno successivo le discussioni si sono concentrate sulla ricostruzione della comunità e sullo sviluppo della forza lavoro nell'ambito dei programmi federali di infrastrutture climatiche. 

Vogliamo identificare e supportare le aziende che vogliono partecipare ad una nuova filiera di energia pulita o migliorare l’efficienza energetica della propria fabbrica.

La Commissione regionale degli Appalachi sta fornendo finanziamenti per la sovvenzione ai sensi della legge federale bipartisan sulle infrastrutture come parte della sua Iniziativa regionale degli Appalachi per economie più forti. ARISE sostiene progetti multi-stato per guidare il cambiamento economico regionale su larga scala.

Il progetto New Energy Economy fornirà formazione, assistenza tecnica, mappatura della catena di fornitura e guida per l’aggiornamento di fabbriche e prodotti a più di 1,000 produttori di piccole e medie dimensioni in quattro anni in settori che includono energia rinnovabile, idrogeno, reti intelligenti, edifici verdi e veicoli elettrici.

"Vogliamo identificare e supportare le aziende che desiderano partecipare a una nuova catena di approvvigionamento di energia pulita o migliorare l'efficienza energetica della propria fabbrica", ha affermato Petra Mitchell, presidente e CEO di Catalyst Connection, con sede a Pittsburgh. Sebbene gran parte degli Appalachi siano rurali, la regione comprende molti paesi e città.

Mitchell ha affermato che un’ampia gamma di imprese potrebbe trarre vantaggio in diversi settori. Pianificato hub a idrogeno, per esempio, avrà bisogno di molti prodotti metallici e di contatori, ha detto. Quindi le aziende che producono questi prodotti potrebbero voler pensare a come adattare i prodotti esistenti o svilupparne di nuovi per servire quel settore.

Allo stesso modo, molti pezzi e parti finiscono nelle turbine eoliche, ha affermato Amanda Woodrum, un'altra co-direttrice di ReImagine Appalachia. "Sono fatti di cose che già produciamo, come scatole del cambio e cuscinetti." Il progetto di sovvenzione può aiutare a identificare le aziende che potrebbero essere adatte per realizzare queste cose e fornire know-how tecnico in modo che possano prepararsi ad espandersi.

Tuttavia esistono ostacoli all’ingresso in nuovi mercati.

“In tutta la regione, molti produttori di piccole e medie dimensioni non hanno le capacità per partecipare alle catene di approvvigionamento per la produzione di energia verde o di prodotti verdi”, ha affermato Janiene Bohannon, direttrice delle comunicazioni della Commissione regionale degli Appalachi. “I produttori e i fornitori di energia degli Appalachi che cercano di orientarsi verso modelli più ecologici si trovano ad affrontare difficoltà a causa delle interruzioni della catena di approvvigionamento post-COVID, della carenza di manodopera, di strutture e tecnologie sempre più datate e della mancanza di formazione in tale tecnologia”.

Opportunità di andare avanti

I grandi produttori spesso dispongono di personale o possono permettersi consulenti per far crescere le proprie attività e orientarsi verso l’ingresso in nuovi settori di mercato. 

"Le piccole aziende raramente lo fanno", ha affermato Ethan Karp, presidente e CEO di MAGNETE a Cleveland.

L’organizzazione no-profit sarà responsabile della fornitura di circa 1 milione di dollari in servizi alle aziende nelle contee dell’Ohio coperte dalla sovvenzione. Altri partner per l’estensione della produzione lavoreranno con aziende negli altri quattro stati coperti dalla sovvenzione.

Più della metà della 32 contee dell'Ohio collocarsi nel 25%. economicamente più depresso contee a livello nazionale. Solo due sono “competitivi” secondo il sistema di designazione della commissione.

“Possiamo davvero fare la differenza”, ha detto Karp. “Manterremo un sacco di posti di lavoro, rafforzeremo la produzione e faremo crescere le nostre comunità”.

Con la giusta strategia sostenibile e i giusti investimenti, possiamo effettivamente trasformare la regione in leader nella nuova economia energetica.

Il lavoro nel settore manifatturiero generalmente è meglio pagato rispetto ai lavori a basso salario che in seguito hanno impiegato molte persone negli Appalachi altri posti di lavoro nel settore manifatturiero abbandonarono l'area e l'industria del carbone declinò negli ultimi decenni. Un numero significativo di persone negli Appalachi si è anche disconnesso dalla forza lavoro, ha affermato Woodrum.

Ora, nei cinque stati inclusi nella sovvenzione, si prevede che il progetto servirà 1,100 imprese, creerà 5,500 posti di lavoro, manterrà 15,190 posti di lavoro e fornirà tagli sui costi per 44 milioni di dollari, ha affermato Bohanon.

“Siamo già presenti in queste contee”, ha detto Karp, aggiungendo che MAGNET ha già svolto del lavoro aiutando i produttori a trovare opportunità di efficienza energetica. MAGNET fornisce i suoi servizi formativi e di consulenza gratuitamente. Le aziende quindi investono in progetti che possono far risparmiare denaro o aumentare in altro modo i loro margini di profitto.

Dopo la prossima sessione strategica per ReImagine Appalachia seguiranno molte più informazioni sul programma di sovvenzione. Tra le altre cose, questa sensibilizzazione aiuterà le aziende della regione a riflettere se possono svolgere un ruolo nella catena di approvvigionamento di energia pulita, anche se tale ruolo non è inizialmente ovvio.

“Non deve necessariamente trattarsi di materiale high-tech”, ha affermato Karp, aggiungendo che gran parte del cambiamento sarà guidato dal mercato. Pertanto, man mano che sul mercato arriveranno più veicoli elettrici, le aziende vorranno pensare a come partecipare a tale crescita. Oppure, poiché c’è più elettrificazione, i produttori potrebbero voler pensare ai prodotti che potrebbero fornire. E poi le aziende avranno bisogno di più formazione e aiuto tecnico per espandere le proprie attività attraverso investimenti di capitale, eventuali problemi della forza lavoro e altro ancora.

“Con la giusta strategia sostenibile e i giusti investimenti, possiamo effettivamente trasformare la regione in leader nella nuova economia energetica”, ha affermato Woodrum. “Il tipo di produzione e i posti di lavoro che crea rappresentano un pezzo importante di questo puzzle”.

Storicamente, "gli Appalachi sono stati uno dei luoghi più probabili per l'innovazione", ha affermato Rick Stockburger, presidente e amministratore delegato di BRITE Energy Innovators, con sede a Warren, Ohio, che non fa parte del progetto di sovvenzione Catalyst Connection. “Non c’è alcuna ragione strutturale per cui non possa accadere di nuovo, soprattutto perché stiamo pensando a questa nuova economia e a come assicurarci che tutti possano parteciparvi”.

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• Fonte: https://www.greenbiz.com/article/grant-seeks-recruit-appalachian-manufacturers-clean-energy-economy