La scelta entusiasmante per un lavoro noioso: come Mark Zimmerman deve bilanciare l'hype con la realtà aziendale

Ripubblicato da Platone

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Quando iniziarono a mormorare voci su un nuovo commissario LCS, il canale YouTube di LCS ha caricato un nuovo video. Intitolato "Prossimo capitolo," la miniatura era quella del personaggio in onda Mark Zimmerman in piedi di fronte alla Riot Games Arena, con lo sguardo fisso in lontananza.

Nel primo minuto del video, se non lo conoscevi, c'era uno di lui che ricordava il tempo trascorso con League of Legends. E poi, al 57° secondo, parte la musica ed è lui di fronte a un ufficio etichettato come “Commissario”.

Abbiamo appena ricevuto un dannato pacchetto video per il nuovo commissario della LCS?

È in netto contrasto con il precedente commissario LCS, di cui non abbiamo mai visto il volto, nascosto dietro una statuetta LEGO sui social media.

Mark Zimmerman è ora il nuovo volto della lega, cercando di catturare la magia precedente che è sfuggita agli eSport nel loro insieme. Pur essendo inesperto per quanto riguarda l'aspetto finanziario delle cose, Zimmerman porta con sé una vasta esperienza come creatore di contenuti e dipendente di Riot Games, presente in primo piano nella loro trasmissione in qualità di analista. Sono lontani i tempi in cui era analista del Team Liquid.

Ma ora gli viene assegnato un ruolo molto più ampio del prodotto sullo schermo.

È responsabile della visione a lungo termine del prodotto, definendo obiettivi e aspettative da soddisfare. È responsabile della gestione dei partner della lega, la maggior parte dei quali si trova insoddisfatta dell’attuale stato delle operazioni, alla ricerca di un mezzo per uscire a meno che non venga migliorato. È il portavoce e il venditore del prodotto al pubblico generale e ai potenziali sponsor. Ed è anche l'uomo che deve esaminare il conto profitti e perdite e prendere decisioni informate basate su la sua comprensione di dette affermazioni.

È per questo che Riot Games e altri si sono spesso rivolti a "semi" per questa posizione. La persona che può mettersi davanti a un tavolo, vestita con abiti da lavoro e camminare attraverso una presentazione PowerPoint probabilmente costruita da analisti junior ma letta con dettagli e prosa che portano a pensare diversamente. Qualcuno che sappia leggere i rendiconti finanziari e capirne il significato. Qualcuno che ha senso degli affari.

Chris Greeley è stato il primo ad assumere l'incarico e probabilmente ha stabilito uno standard di ciò che ci si può aspettare da tale incarico. Avrebbe inaugurato la nuova era degli eSport, bilanciando la partnership con i miglioramenti del prodotto. E sebbene spesso visto come un cagnolino per la società madre, lo ha fatto in un modo che ha agito nel migliore interesse della lega. Ha attraversato situazioni tutt’altro che ideali – la pandemia di COVID-19 – e ha camminato sulla linea sottile di situazioni difficili con i partner – come la rimozione di Echo Fox.

Il suo successore purtroppo non avrebbe soddisfatto aspettative simili. Con un background nel settore dei prodotti, Jackie Felling avrebbe avuto il compito di rinominare la LCS, che come molti altri prodotti di eSport, stava lottando per riprendersi dalle complicazioni del COVID-19. Gli spettatori semplicemente non si sintonizzavano sul prodotto. E nonostante le modifiche apportate alla trasmissione e al modo in cui il pubblico poteva vedere le partite, gli spettatori continuavano a non trasformarsi nel prodotto, incapaci di connettersi con il contenuto sul proprio schermo. Nel frattempo, i partner cominciavano a ribellarsi, cercando di convincere gli investitori che c’era un futuro nel campionato.

Felling sarebbe partito nell'aprile del 2023 a causa di complicazioni di salute, ma le uniche parole che sembravano giuste per definire il suo mandato stavano descrivendo come sembrava essere una brava persona. Le foglie di tè dicevano di qualcuno che era sopra la loro testa quando si trattava della posizione. Tre organizzazioni LCS avrebbero seguito il suo esempio – una delle quali in TSM era un pilastro per la regione, la cui perdita sembra ancora un po’ sottodiscussa e sottoriconosciuta – incentrate sull’idea che la lega semplicemente non valeva la pena.

L'assunzione di Zimmerman a sua volta sembra un commento sul fatto che un cambiamento drammatico è stato riconosciuto e necessario.

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Il video cercherebbe principalmente giri positivi su realtà un po’ squallide. Anche se i fan esultano per segmenti di scrivania più brevi, ciò avviene a scapito di futuri posti di lavoro e futuri segmenti sponsorizzati. Il tempo trascorso sulla scrivania viene anche scambiato con contenuti creati in futuro, la maggior parte dei quali non è stata ben accolta dal pubblico. La lega di sviluppo della regione, la North American Challengers League, è stata senza dubbio la più grande perdente, ora visto il turno di notte per promuovere il talento amatoriale nordamericano nonostante gli elogi della comunità per il cambiamento del "Fearless Draft" e il successo dell'anno precedente. C'è anche l'annuncio delle squadre che giocheranno sulla patch live e dei draft che si svolgeranno fuori dal palco: entrambi non sembrano le decisioni corrette quando si tratta di integrità competitiva e di meglio per il gioco competitivo, più "hype" che reale valore di intrattenimento.

Il 9 gennaio, Zimmerman avrebbe recitato in un video intitolato Indirizzo LCS 2024, commentando le modifiche alla regione per l'imminente scissione. In linea con il tono allegro nel suo annuncio, avrebbe letto le decisioni che potrebbero essere già state prese prima della sua assunzione.

Anche se i fan hanno applaudito il primo discorso di Zimmerman – e il primo discorso di questo tipo per la regione – si è sentito notato. La ripetizione di citazioni secondo cui la lega valuterà molto il contributo della comunità – intese a ispirare fiducia da parte dei tifosi – può far pensare che i leader senior non siano sicuri della visione futura. Gli esperti non sono gli esperti.

Zimmerman e soci inoltre non hanno necessariamente affrontato i problemi chiave che incidono sullo stato della lega, i più grandi dei quali sono le opportunità di guadagno per le organizzazioni e la stabilità finanziaria per i partner della lega. Le organizzazioni continuano a non guadagnare soldi. Né stanno affrontando il fattore più importante coinvolto nel numero di spettatori: i fan vogliono guardare belle partite. Una trasmissione fa molto solo quando guardi brutte squadre o pessime prestazioni. La lega è così concentrata sulla commercializzazione del prodotto, che fa fatica a ricordare che le partite stesse sono state il problema più grande. I tifosi non si collegano con le squadre ultime in classifica e la lega ha faticato a supportare le squadre in ascesa, come i Golden Guardians, che sono usciti nello scorso split.

La preoccupazione più grande è: cosa succederebbe se le cose non migliorassero, cosa succederebbe se le cose continuassero ad andare male? Anche dopo anni trascorsi come creatore di contenuti, affrontando critiche pubbliche o reazioni negative per citazioni o riprese, gli affari sono una bestia diversa. Non solo è in gioco la tua credibilità, ma lo sono anche i lavori sottostanti e laterali.

D'altra parte, questo è il motivo per cui fai la scelta entusiasmante per il ruolo noioso: distrarre.

L'assunzione di Mark Zimmerman è il tragico promemoria del fatto che gli eSport sono un'industria di amici. È un'adulazione e un'ammirazione a distanza, aspirando a diventare parte di un giorno. E uno verso cui nutrire profondo risentimento quando viene disprezzato o allontanato. La LCS non vuole avere successo, fare soldi. Le persone a parte vogliono solo programmi per il fine settimana.