La legge sulla riduzione dell'inflazione dà i suoi frutti poiché i produttori di batterie investono miliardi nelle fabbriche statunitensi

Le vendite di veicoli elettrici a batteria sono cresciute di oltre il 750% dal 2019 e la maggior parte di questi veicoli elettrici è ora prodotta negli Stati Uniti. Ma una quota considerevole delle batterie utilizzate per questi veicoli viene importata, in gran parte dalla Cina, il più grande paese produttore di tecnologia agli ioni di litio.

Questo è qualcosa che dovrebbe cambiare radicalmente nel prossimo decennio. La produzione interna di batterie per veicoli elettrici potrebbe crescere fino al 2,000% entro il 2030, secondo una previsione del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti. Solo lo scorso anno, i dati del settore mostrano che negli Stati Uniti sono stati annunciati progetti per 73 miliardi di dollari, molti dei quali a seguito dell'approvazione in agosto dell'Inflation Reduction Act che lega gli incentivi per i veicoli elettrici alla produzione nazionale delle loro batterie, insieme all'approvvigionamento locale dei minerali critici richiedere.

"Finora, sono stati annunciati 17 nuovi impianti di batterie per veicoli elettrici, aiutati dall'ultimo round di incentivi federali nell'Inflation Reduction Act", ha scritto l'analista di Bank of America Securities Research Andrew Obin in un rapporto del 22 febbraio ai clienti. Ulteriori progetti sono stati annunciati da quando Obin ha pubblicato quel rapporto.

Impatto della nuova legge

In base ai regolamenti IRA, i veicoli elettrici potranno beneficiare di incentivi per gli acquirenti fino a $ 7,500 se soddisfano una serie di restrizioni. Per cominciare, dovranno essere assemblati negli Stati Uniti, in Canada o in Messico. A sua volta, il Congresso ha fissato limiti sia al reddito degli acquirenti che ai prezzi dei veicoli elettrici. Ciò supera gli $ 80,000 per i veicoli definiti SUV. E il prezzo massimo è di $ 55,000 inferiori per i veicoli elettrici che rientrano nelle categorie berlina, coupé, berlina e station wagon.

Un certo numero di produttori di proprietà straniera, tra cui Volkswagen, Volvo, Polestar e Mercedes-Benz, si sono già impegnati a spostare parte della produzione di veicoli elettrici in Nord America. E alcuni hanno tagliato i prezzi - Tesla in particolare - per assicurarsi che alcuni dei loro prodotti scendano al di sotto dei limiti di prezzo.

Ora, la corsa è iniziata per incontrare altre due critiche dell'IRA. La metà degli incentivi disponibili - o $ 3,750 - devono essere basati su obiettivi crescenti per la produzione di batterie. Devono essere prodotti da qualche parte nel Nord America. Per qualificarsi per altri $ 3,750, i minerali chiave utilizzati in quelle batterie, inclusi litio, nichel, cobalto e manganese, devono provenire dagli Stati Uniti o dai suoi partner di libero scambio.

(Le linee guida finali saranno presto rilasciate dal Dipartimento del Tesoro. Il senatore Joe Manchin, il democratico del West Virginia che ha proposto il mandato per l'approvvigionamento di batterie, ha minacciato di citare in giudizio se la Casa Bianca annacqua quell'obiettivo.)

Capacità in aumento

Anche prima dell'entrata in vigore dell'IRA, il numero di impianti di batterie destinati al Nord America, principalmente negli Stati Uniti, era in aumento. Ma il ritmo è accelerato rapidamente da quando è stato messo in atto il programma di incentivi rivisto.

Come ha osservato Obin della Bank of America, alla fine di febbraio sono stati annunciati 17 progetti di impianti legati all'IRA. Ma il numero continua a crescere. Da allora Volkswagen ha annunciato una nuova struttura canadese che fornirà uno stabilimento di assemblaggio nella Carolina del Sud destinato a costruire SUV e pickup per il suo nuovo marchio Scout.

La maggior parte dei nuovi impianti non sarà operativa prima della metà del decennio. L'anno scorso si è concluso con una capacità della batteria di soli 54 gigawattora negli Stati Uniti, secondo l'Argonne National Laboratory. Era poco più di cinque anni prima, quando la prima Tesla Gigafactory a Reno, in Nevada, andò online. Ma Sam Abuelsamid, principale analista di Guidehouse Insights, prevede che salirà a circa 500 GWh nel 2025.

E il Vehicle Technologies Office del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti stima che la cifra raddoppierà di nuovo, fino a circa 1 terawattora entro il 2030.

Ford, ad esempio, ha già quattro fabbriche in cantiere, tra cui impianti a doppia batteria nel Kentucky e un terzo sul sito del complesso di produzione BlueOval City da 5 miliardi di dollari che si sta installando vicino a Memphis per costruire camion elettrici. A febbraio, esso ha annunciato un quarto impianto di batterie - per un costo di $ 3.5 miliardi - a Marshall, Michigan. Tutto sommato, queste strutture da sole avranno la capacità di produrre oltre 100 GWh di celle agli ioni di litio.

Domanda in aumento

La quantità di batterie utilizzate in un veicolo elettrico può variare notevolmente a seconda del modello. Il pacchetto standard della nuova Hyundai Ioniq 6 ha una capacità di soli 54 chilowattora. Con la versione a lungo raggio del pick-up GMC Hummer, è più di 200 kWh. Ma il consenso generale è che gli Stati Uniti finiranno il decennio con una capacità della batteria sufficiente per alimentare da qualche parte tra 10 milioni e 13 milioni di veicoli.

"Questa capacità fornirà batterie più che sufficienti agli Stati Uniti per raggiungere l'obiettivo dell'amministrazione Biden del 50% di vendite di veicoli elettrici entro il 2030", ha detto alla CNBC all'inizio di questo mese Nick Nigro, fondatore del gruppo di politica pubblica, Atlas Public Policy.

Una quota sproporzionata di questi nuovi impianti si presenterà in tre stati, Michigan, Georgia e Kentucky, sebbene anche Kansas, North Carolina, Ohio e Tennessee avranno una capacità produttiva significativa.

E la gara avrà un effetto collaterale, con dozzine di impianti destinati a spuntare per produrre componenti di batterie, come separatori, catodi e anodi. Entek investirà 1.5 miliardi di dollari per creare uno stabilimento in Indiana. Albemarle Corp. sta investendo 1.3 miliardi di dollari per un impianto di trattamento del litio vicino a Charlotte, nella Carolina del Sud. E Cirba Solutions prevede di spendere 300 milioni di dollari in un vicino impianto di lavorazione dei metalli. Sono in fase di progettazione anche numerosi impianti di riciclaggio delle batterie, tra cui uno che opererà nel complesso BlueOval City di Ford.

Altri miliardi saranno investiti nella ricerca di nuove fonti di materie prime. Sono già in fase di sviluppo dozzine di potenziali siti. E mentre la maggior parte seguirà il percorso tradizionale, scavando nella terra, altri adotteranno approcci più nuovi. Almeno due progetti mirano a catturare il litio contenuto nell'acqua salata delle falde acquifere che si trovano sotto il Salton Sea in California.

In tutto, analisti come Abuelsamid e Nigro si aspettano che l'IRA contribuisca a generare decine di migliaia di posti di lavoro e centinaia di miliardi di dollari in investimenti, per trasformare gli Stati Uniti in uno dei principali produttori mondiali di batterie per veicoli elettrici.

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• Fonte: https://www.thedetroitbureau.com/2023/03/inflation-reduction-act-paying-off-as-battery-makers-invest-billions-in-u-s-factories/