Il punto critico elettrico

Il punto critico elettrico

Timestamp: 1 febbraio 2024 2:00
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Un accenno di buone notizie nel mio blog oggi, in parte ispirato da un discorso a cui ho partecipato Chris Stark, l'amministratore delegato del Comitato sui cambiamenti climatici. Il calo dei costi del solare fotovoltaico, dell’eolico e delle batterie decimerà i modelli di business della generazione di elettricità da combustibili fossili. Ecco come potrebbe andare a finire.

Si sente spesso parlare di punti di svolta climatici. Come l'altalena dei bambini, un piccolo cambiamento può ribaltare l'altalena in un nuovo stato. Invariabilmente i punti di non ritorno climatici sono cattive notizie, in cui un lento cambiamento improvvisamente si trasforma o accelera in una catastrofe ambientale. Tuttavia, ci sono anche molti punti critici a livello tecnologico; lenta adozione di un nuovo prodotto, quindi accelerazione finché tutti non trarranno vantaggio dalla nuova tecnologia. I telefoni cellulari sono un buon esempio.

Siamo all’apice di un punto di svolta tecnologico globale per la generazione di elettricità rinnovabile. Ciò si tradurrà in una rapida transizione dalla produzione alimentata da combustibili fossili a quella rinnovabile.

Il costo del solare fotovoltaico, dell’energia eolica e delle batterie è diminuito del 10% all’anno negli ultimi due decenni. Negli ultimi anni la diffusione delle energie rinnovabili è stata costantemente più rapida di quanto previsto dall’Agenzia internazionale per l’energia. Si prevede che queste riduzioni dei costi continueranno grazie a un mix di tecnologia innovativa, politiche governative di sostegno, maggiore esperienza nell’implementazione ed economie di scala produttive man mano che vengono implementati a un ritmo sempre più rapido. 

Nel frattempo il costo dei combustibili fossili è instabile, volatile ed è soggetto a shock esterni. La maggior parte viene importata. Al netto dell’inflazione, il costo non è dissimile da quello di cento anni fa. La maggiore efficienza nell’estrazione è stata controbilanciata dall’esaurimento delle risorse più produttive e accessibili.

Considerando questi due aspetti insieme, l’elettricità generata dalle energie rinnovabili sarà presto molto più economica di quella prodotta dai combustibili fossili. Questo sta accadendo adesso. Questo sta cambiando le regole del gioco, dato che molti politici ci hanno detto che dobbiamo ritardare perché non possiamo permetterci politiche verdi.

In termini generali ci sono quattro fasi in questa rivoluzione:

  1. Inizialmente, le nuove tecnologie rinnovabili vengono sovvenzionate e questo aumenta i costi in bolletta
  2. I sussidi vengono rimossi e le energie rinnovabili competono ad armi pari
  3. Le energie rinnovabili minano il business case in cui investire nuovi centrali elettriche a combustibili fossili
  4. Le energie rinnovabili minano le ragioni aziendali per operare esistente centrali elettriche a combustibili fossili

Abbondano esempi di tutte e quattro le fasi, il che dimostra quanto siamo vicini a questa rivoluzione. 

  • Ho acquistato 2.2 kWp di energia solare fotovoltaica per il mio tetto nel 2010 per £ 10,000, pagati da un generoso sussidio tariffario. Oggi puoi installare 4kWp di solare fotovoltaico per £ 5,000.
  • L'ultima centrale a carbone costruita in Gran Bretagna è stata Drax, aperta nel 1974 e ampliata nel 1986. Nel 2008, l'80% dell'elettricità del Regno Unito era generata dal carbone; questo valore scenderà a zero nell'ottobre 2024, quando l'ultima stazione di carbone dovrebbe chiudere. Queste chiusure sono state accelerate dalle tasse sul carbonio, ma sono state in ogni caso inevitabili nel tempo.  
  • L’ultima stazione alimentata a gas costruita è stata Keadby nel 2023, ed è improbabile che ne vengano costruite altre.

Sembra che l’energia eolica offshore spremerà gas nel prossimo decennio. Il costo operativo delle energie rinnovabili è estremamente basso (il carburante è gratuito), quindi le centrali elettriche a gas vengono sempre più utilizzate solo nei giorni in cui non c'è vento e per fornire servizi ausiliari specializzati. Man mano che si costruisce più energia eolica offshore, le centrali elettriche a gas verranno pagate un sacco di soldi per essere utilizzate occasionalmente. Ciò continuerà fino a quando non verrà costruito uno stoccaggio su larga scala (magari utilizzando l’idrogeno).

Oggi nel Regno Unito c’è una situazione strana. Nessuno investirà nella produzione di elettricità su larga scala senza una sovvenzione o una garanzia di prezzo. L’energia eolica on-shore è ora la tecnologia che richiede meno sovvenzioni, il che rappresenta un cambiamento reale e significativo. Nel frattempo le famiglie e le imprese scelgono di utilizzare l’energia solare senza alcun sussidio. Nel 190,000, 2023 famiglie hanno installato pannelli solari fotovoltaici nel Regno Unito e non siamo certo la parte più soleggiata del mondo. Con questo eccesso di energia “gratuita” nei mesi estivi, il prezzo dell’elettricità può a volte scendere drasticamente e compromettere ulteriormente i modelli di business dei generatori di combustibili fossili.

Ma questo è solo l'inizio. Mentre il prezzo del solare e dell’eolico continua a scendere, le centrali elettriche a carbone e gas diventeranno irrimediabilmente antieconomiche in tutto il mondo. L’impatto maggiore potrebbe verificarsi in Cina e India, con il loro gran numero di centrali elettriche a carbone. Questi diventeranno un grande branco sparso di "elefanti bianchi". Alcuni zoppicano per fornire energia quando non c'è il sole, ma la maggior parte chiuderà. Molti finiranno in bancarotta, lasciando una sporca eredità da chiarire.

Allora perché le emissioni globali di carbonio non diminuiscono mentre la diffusione dell’elettricità da fonti rinnovabili è in forte aumento? Finora, l’energia rinnovabile sta semplicemente tenendo il passo con l’aumento della domanda globale di elettricità. Con una diffusione sempre più accelerata, l’elettricità rinnovabile inizierà a sostituire i combustibili fossili.

Ma vi sento dire che si stanno ancora costruendo nuove centrali elettriche a carbone. Sì, ma scommetto che nessuno viene finanziato interamente da investitori privati ​​perché temono che non saranno mai redditizi. L’India sta costruendo centrali elettriche a carbone per aumentare la propria sicurezza energetica. Altri paesi continuano a finanziare nuove centrali elettriche a carbone, ma la motivazione principale è aiutare i produttori nazionali di turbine e altri componenti ad esportare e ad aggiudicarsi enormi contratti. Si spera che nel 2022 la Cina abbia annunciato che non finanzierà più nuove centrali elettriche a carbone all’estero. Un altro passo avanti.

Conclusioni

Il costo dell’energia rinnovabile continua a diminuire e recentemente è diventato più economico dell’energia proveniente da combustibili fossili. Presto sarà molto più economico, il che minerà il modello di business dei generatori a combustibili fossili. Ciò avverrà in tempi diversi in luoghi diversi, ma può essere accelerato da politiche governative di sostegno. 

Il felice risultato, alla fine, sarà un plateau, quindi una rapida riduzione delle emissioni di carbonio del settore elettrico in tutto il mondo. Ci sarà un ulteriore vantaggio poiché il calo delle emissioni di elettricità ridurrà l’impatto ambientale dei settori recentemente elettrificati come i veicoli elettrici e il riscaldamento e il raffreddamento degli edifici. Finalmente buone notizie.

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