Il pioniere degli effetti del film "The Matrix" ed ex dirigente di Magic Leap rivela la "storia tragica" delle recenti lotte della startup

Magic Leap ha avuto un paio di anni difficili, evidenziati da un alto profilo partenze esecutive, cause, fastidioso riordino dei brevetti, e licenziamenti di massa.

Nonostante ciò, le cose sembrano essersi calmate alla startup di realtà aumentata sotto Peggy Johnson, ma ci sono ancora domande su come le cose siano andate male sotto il vecchio regime.

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La maggior parte dell'ex staff di Magic Leap è rimasta a bocca chiusa, ma ora un importante ex dirigente sta finalmente facendo luce sulla situazione.

L'ex vicepresidente senior della strategia creativa di Magic Leap, John Gaeta, l'uomo dietro alcuni degli effetti iconici nell'originale La matrice serie di film, è uscito dalla società nel 2019. Da allora, Gaeta è stato per lo più fuori dai radar, a parte i suoi contributi al prossimo Matrix 4 film in arrivo entro la fine dell'anno.

Tuttavia, questa settimana Gaeta si è presa una pausa dal suo altro lavoro per parlare della sua carriera e della sua intersezione con l'AR, e nel processo ha fornito alcune rare informazioni su ciò che è successo a Magic Leap che ha portato alle sue lotte poco prima che la pandemia colpisse.

Ironia della sorte, alla luce della nostra nuova cultura remota, una delle più grandi rivelazioni di Gaeta è l'elefante che è sempre stato nella stanza riguardo a Magic Leap: la posizione.

“Era una bolla nello stato della Florida. Una cosa un po' strana. Queste bolle sono spade a doppio taglio", ha detto Gaeta in quasi due ore chiacchierare con EON Realtà fondatore Dan Lejerskar (Gaeta ora siede nel comitato consultivo della società).

“La bolla è lontana dalla Silicon Valley, quindi non sei contaminato dall'essere in qualche modo nel quartiere. Ma allo stesso tempo, sei isolato e quindi non ottieni il beneficio della consapevolezza di altre cose di cui devi essere consapevole. O il beneficio di certi talenti che non necessariamente vivono in Florida. Quindi devono importare tutto il talento. [Questo è] super problematico secondo me, perché è una grande decisione di vita per una persona e non ottieni tutti quelli di cui hai veramente bisogno.

È una prospettiva interessante, dato tutto ciò che abbiamo imparato nell'ultimo anno e mezzo. Certo, lavorare da remoto può essere ottimale in molti modi, ma ciò che Gaeta sta sottolineando è che semplicemente non c'è alcun sostituto per il tipo di attrito positivo e serendipità innovativa che può accadere nei principali hub tecnologici. Isolare la tua azienda da quel tipo di pool di talenti e idee aggregati può lasciare il tuo team con punti ciechi inaspettati e potenziali carenze.

Ma la posizione e la ricerca di talenti sono solo una parte di ciò che Gaeta pensa sia andato storto a Magic Leap. Soprattutto, ciò che emerge nel suo commento è qualcosa che ha afflitto molte startup ambiziose: la mancanza di messa a fuoco laser.

“Giuro che potrei scrivere forse un libro o due sulle cose e le persone che ho avuto modo di incontrare lì. Lo metterei in questi termini: la spinta per raggiungere parte della visione che Rony [Abovitz] stava esponendo è stata intensa e presa molto sul serio da alcune persone molto intelligenti. L'azienda stessa, dal mio punto di vista... ha a che fare con ciò a cui dai la priorità come valore", ha affermato Gaeta.

“Hai un po' di conflitto quando hai una missione ingegneristica hardcore, che è, in questo caso, la trasmissione di immagini olografiche alla luce del giorno, e gli immensi problemi con il tracciamento e tutto quel genere di cose. È come una missione su un razzo. C'era un sacco di gente che ho notato nella stampa ignorando ingenuamente l'immensità pura di quell'ascensore, e in qualche modo Magic Leap e gli ingegneri sono stati in grado di entrare nella pagina. E anche prima di altre aziende che erano come cento volte più ricche di risorse”.

In effetti, ciò che Magic Leap ha realizzato dovrebbe essere lodato. Il Magic Leap One e la sua piattaforma software di accompagnamento sono un sistema fantastico. Ma mentre i commenti di Gaeta sembrano fare riferimento revisioni iniziali del dispositivo che non era poi così brillante, quello che manca è il fatto che le prime promesse di Magic Leap (risalenti a 2015) non sembrava corrispondere a ciò che alla fine ha consegnato.

Al contrario, ciò che viene subito in mente è come il fondatore e CEO di Snap, Evan Spiegel, abbia diligentemente "svenduto" ciò che sta facendo in termini di smartglasses AR. Ad esempio, nel 2019, Spiegel ha affermato che gli smartglass AR tradizionali potrebbero essere un intero decennio di distanza, pur sapendo che stava per lanciare il suo indossabile AR di facile utilizzo.

Allo stesso modo, invece di mostrare versioni idealizzate delle scene AR di Spectacles (come era Magic Leap spesso accusato di fare), La primo filmato dimostrativo dei nuovi Spectacles ha mostrato quanto sia limitato il campo visivo del dispositivo. Sebbene l'ex CEO di Magic Leap sembrava voler seguire il playbook di marketing della Apple dell'era di Steve Jobs, l'aspetto chiave nella strategia del gigante dei computer era costantemente sottopromettente e sovraffollato. Snap sembra aver capito bene quella parte, mentre il linguaggio e le immagini ambiziose iniziali di Magic Leap erano, beh, a volte un po' un salto di qualità.

Se il confronto Snap vs Magic Leap sembra ingiusto, considerate il fatto che subito dopo il debutto dei nuovi Spectacles il mese scorso, Abovitz, che ora sta lavorando su un nuovo studio di produzione immersivo avvio, portato su Twitter per offrire le sue battute tutt'altro che stellari sul dispositivo.

In un'altra parte della chat, Gaeta ha finalmente toccato le questioni centrali di Magic Leap in termini di esecuzione dell'incontro di visione.

“Ciò che è interessante e raro è che la visione di Rony includeva una sorta di creazione di un mondo gioioso in cui tutti potessero giocare, ed era guidato e motivato da cose simili come, ad esempio, un personaggio tipo Walt Disney. E per me era attraente e una ragione sufficiente per una sorta di tentativo di aiutarli a focalizzarli", ha detto Gaeta.

"Ma quello che ho scoperto che stava accadendo - e questo non è solo Magic Leap, l'ho visto accadere più volte - è che quando ci sono troppe persone nel mix, ci sono troppe visioni frammentate e, proprio come la realtà virtuale , la piattaforma di tutto, se non hai focus e concentrazione di risorse intorno al raggiungimento di un singolo qualcosa, puoi davvero essere tirato fuori e diluito e una sorta di pausa nelle molte molte missioni. Sfortunatamente, è stato pervasivo in Magic Leap.”

Eccolo di nuovo: concentrazione. Questa sembra essere l'opinione ricorrente di alcuni che credevano nella visione iniziale della versione di Abovitz di Magic Leap e della sua missione.

“C'erano mille missioni che richiedevano tutte risorse finanziarie, risorse tecniche… non ho mai immaginato nella mia vita così tante opportunità e potenziale di business provenienti dai leader di voi stessi, dall'industria, dai governi, tutto… incredibile. In una certa misura, è stato lasciato tutto sul tavolo. Quindi è una specie di storia tragica".

Per fortuna, la storia non è finita qui, e ora il veterano di Microsoft Johnson è al timone a lavorare nuove partnership e forgiare una nuova focalizzazione missione aziendale che potrebbe alla fine ringiovanire Magic Leap, specialmente quando rilascerà il suo prossimo dispositivo hardware entro la fine dell'anno.