Il membro del Congresso vuole test sui droni più rapidi, in campo per colmare il divario di inventario

WASHINGTON - Un influente legislatore sta incoraggiando le forze armate statunitensi ad accettare maggiori rischi nel perseguire sistemi senza pilota, con la speranza che questi droni possano colmare le lacune di capacità lasciate indietro quando i vecchi sistemi andranno in pensione.

Limiti di spesa federali per l'anno fiscale 2024 e l'anno fiscale 2025 ha costretto il Comitato per i servizi armati della Camera ad accettare di ritirare navi e aerei obsoleti che altrimenti avrebbero potuto lottare per mantenerli ancora per un po ', ha detto il rappresentante Rob Wittman a Defense News.

Ma, ha avvertito, "probabilmente ci sarà un divario" tra il momento in cui le vecchie piattaforme come gli A-10 dell'Air Force e gli incrociatori della Marina andranno in pensione e quando i servizi potranno ricostruire completamente il loro inventario.

"Penso che chiami davvero in primo piano la questione dell'utilizzo di altre piattaforme più piccole, meno costose e attraibili come riempitivo di lacune", ha detto Wittman, R-Va., In un'intervista del 14 giugno nel suo ufficio di Capitol Hill.

“Queste cose possono essere molto, molto capaci, e queste sono piattaforme che sono già là fuori che potrebbero andare in produzione domani. Quindi navi di superficie senza equipaggio, navi sottomarine senza equipaggio - la Marina deve davvero premere il pedale dell'acceleratore su questo e dire: "OK, come possiamo integrare queste piattaforme?" " Ha aggiunto Wittman, che presiede il pannello delle forze aeree e terrestri tattiche del comitato e fa anche parte del sottocomitato delle forze marittime e di proiezione.

Sebbene il Congresso abbia messo in dubbio alcuni degli sforzi di sperimentazione e acquisizione della Marina a seguito di costosi errori con il programma Littoral Combat Ship, tra gli altri, Wittman ha affermato che ora è il momento appropriato per correre più rischi nel perseguire navi di superficie e sotterranee senza equipaggio a un ritmo più rapido.

Il La Marina ha in gran parte osservato programmi di registrazione in base alle dimensioni della piattaforma: mira ad aggiudicare un contratto per la progettazione e la costruzione della Large Unmanned Surface Vessel nel FY25, e probabilmente un USV medio seguirà con qualche anno di ritardo. Il programma Orca Extra Large Unmanned Undersea Vehicle è in ritardo di diversi anni nella costruzione e nel collaudo di cinque prototipi di veicoli, ma la Marina prevede di vedere una versione operativa all'estero entro il FY26.

Wittman ha affermato che la Marina potrebbe potenzialmente muoversi più velocemente se si concentrasse sulla missione piuttosto che sulle dimensioni, il che è più in linea con la sperimentazione in corso in Medio Oriente sotto la Task Force 59.

"Devono andare là fuori e dire: 'Ascolta, crediamo che questa piattaforma farà un ottimo lavoro come aggiunta a un gruppo di attacco di portaerei, o come aggiunta a un [gruppo anfibio pronto], o squadrone di cacciatorpediniere, o Virginia- classe [sottomarino d'attacco], o classe Ohio [sottomarino con missili balistici],' e poi acquista un numero relativo che puoi testare molto vigorosamente” per 12-18 mesi, e poi modificarli o passare alla produzione in serie, ha detto.

“La buona notizia è che queste cose hanno un prezzo in cui puoi permetterti di correre dei rischi. Puoi permetterti di avere piattaforme che guardi e dici: "Accidenti, sembrava che avrebbe funzionato, ma non ha funzionato", ha aggiunto.

Preferirebbe anche che la Marina avesse veicoli di superficie senza equipaggio in grado di eseguire solo missioni di sorveglianza, altri destinati esclusivamente alla guerra elettronica e altro ancora che sparano solo armi, ha detto, piuttosto che spendere troppi soldi e troppo tempo cercando di perseguire una piattaforma che possa Fallo tutto.

“Voglio solo che la Marina guardi queste cose e penso che possano fare quella velocità di rilevanza. Questo colmerà il divario perché le nostre squisite piattaforme - portaerei, le nostre navi di superficie, i nostri sottomarini - tutte grandi piattaforme, ma ci vogliono anni e anni e anni per inserirle nell'inventario. Quindi, anche con le migliori intenzioni, non avremo quella capacità” in tempo per quando La Cina potrebbe attaccare Taiwan.

E l'Aeronautica Militare?

Il sottocomitato delle forze aeree e terrestri tattiche ha incluso il linguaggio nella sua sezione del National Defense Authorization Act FY24 che stabilisce i limiti di costo per i piani di aerei da combattimento collaborativi, che vedrebbero un drone fungere da gregario per i jet con equipaggio, come il futuro caccia Next Generation Air Dominance .

Wittman ha detto che questa è una misura preventiva, e non perché ha preoccupazioni per gli aerei da combattimento collaborativi. In effetti, ha spiegato, è "molto a suo agio" con ciò che ha visto, inclusi diversi fornitori con molte opzioni che arrivano a un buon prezzo.

Ha anche affermato di essere ottimista sul modo in cui la concorrenza sta guardando a questa fase iniziale, ma vuole evitare requisiti e quindi aumentare i costi.

“L'abbiamo visto troppe volte con programmi in cui inseguiamo i requisiti, inseguiamo la tecnologia e non la capisci mai. E poi all'improvviso vediamo piattaforme che sono iniziate come [una] piattaforma da X milioni di dollari [che] ora costano tre o quattro volte il costo ", ha osservato.

Il segretario dell'aeronautica Frank Kendall vuole che l'aereo da combattimento collaborativo, o CCA, sia abbastanza economico che, in alcuni casi, il servizio può permettersi di perderne alcuni in combattimento. Un gregario di droni che potrebbe essere sacrificato potrebbe non aver bisogno di tanti sottosistemi protettivi, il che potrebbe aiutare a contenere i costi, Kendall ha detto alla conferenza Defence News del settembre 2022.

Il servizio considera i CCA un modo per fornire capacità di combattimento a un prezzo inferiore e per allontanarsi dai recenti costi vertiginosi di caccia e bombardieri.

Da parte sua, Wittman considera questi droni importanti alla luce dei ritiri degli aerei legacy dell'Air Force e di un calo delle scorte a breve termine. Ha collegato gli sforzi del CCA a un altro programma, l'F-35 Joint Strike Fighter, per il quale l'NDAA propone di creare un "sottoprogramma principale" formale per concentrarsi sullo sviluppo e la consegna continui di nuove capacità dell'F-35 e designare sei velivoli come test permanenti risorse per questo lavoro.

Wittman ha affermato che l'obiettivo di questi sforzi è affrontare i problemi software in corso, nonché le sfide di potenza e raffreddamento del motore oggi, e prepararsi ad affrontare rapidamente le sfide nei prossimi decenni.

“Insieme ai partner, ci saranno 3,300 di questi velivoli là fuori. Quello che non vogliamo è che all'improvviso qualcuno torni tra 10 anni e dica: 'Oh, scusa, l'intera flotta è antiquata'”, ha detto. “Quindi eseguiamo test e valutazioni rigorose, scopriamo come possiamo assicurarci che questa piattaforma ottenga la massima utilità. E penso che ci siano molti modi in cui possono farlo - e specialmente se combini questa piattaforma con aerei da combattimento collaborativi, e la combini con gli E-7, cosa che deve accadere - all'improvviso questo aereo è un bel significativo riempitivo di lacune fino ad arrivare alla fine del gioco.

“Ma non hai tutto il suo potenziale se non testi rigorosamente quali sono le sfide con l'aereo. E questo vale per ogni elemento della piattaforma, dall'avionica al software, dai sistemi del motore all'alimentazione e al raffreddamento", ha aggiunto, osservando che la designazione del sottoprogramma principale segnalerebbe la serietà di questo sforzo al Pentagono e agli appropriatori del Congresso.

Anche con limiti di budget in atto, Wittman ha affermato che il sottocomitato delle forze aeree e terrestri tattiche sta cercando di apportare questi aggiustamenti.

"Stiamo facendo investimenti intelligenti nell'NDAA FY24 ridefinendo le priorità e riassegnando i finanziamenti richiesti per i programmi NGAD dell'aeronautica e della marina", ha affermato, osservando che il suo sottocomitato sta investendo nella maturazione della tecnologia di rifornimento CCA e nella riduzione del rischio all'interno del budget di ricerca e sviluppo dell'aeronautica. , nel Programma di transizione del motore adattivo che andrebbe a sostituire l'attuale motore F-35 e nell'approvvigionamento di F-15 ed E-7 appalti anticipati.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/naval/2023/06/16/congressman-wants-faster-drone-testing-fielding-to-fill-inventory-gap/