I mercati del carbonio offriranno ai gruppi di soccorso alimentare un'ancora di salvezza?

La donazione di cibo non è esattamente l’attività più redditizia. Olio, una startup di salvataggio alimentare che consente ai vicini di condividere il cibo in eccedenza tramite l'app dell'azienda, lo sa fin troppo bene. "In questo momento, se continuiamo così, Olio morirà", ha detto Anne-Charlotte Mornington, responsabile dell'impatto della startup.

Olio non è finanziariamente sostenibile e ha fatto affidamento su investimenti di capitale di rischio per continuare a operare e fornire il proprio servizio. Ma Mornington sa che questa non è una soluzione a lungo termine, quindi lei e i suoi colleghi hanno cercato di esplorare alternative finanziarie. 

Una delle sue grandi speranze è generare crediti di carbonio (e i pagamenti corrispondenti) per le emissioni incorporate nel cibo che Olio sottrae alle discariche. “I crediti di carbonio sono utili per affrontare i fallimenti del mercato e lo spreco alimentare è uno di questi”, mi ha detto Mornington. Ecco perché collabora con Vedremo, un'organizzazione no-profit che stabilisce e verifica gli standard dei crediti di carbonio, negli ultimi 18 mesi ha sviluppato una nuova metodologia per i crediti di carbonio relativi ai rifiuti alimentari. 

Verra prevede di pubblicare la sua metodologia alla fine di questo mese e Olio spera di essere il primo progetto a passare attraverso il processo di verifica per generare crediti. Ma Olio non è l'unica organizzazione di salvataggio alimentare che fatica ad arrivare a fine mese. Elizabeth Guinessey, responsabile dell'innovazione alimentare e del carbonio blu di Verra, è alla guida della metodologia e ha affermato di ricevere richieste settimanali da altri soccorritori alimentari che attendono con ansia il suo lancio. 

Lasciarsi alle spalle un mondo precario

Perché le organizzazioni no-profit e le imprese di salvataggio alimentare sono così entusiaste di questa nuova opportunità? Evitare che il cibo venga sprecato nei supermercati, nei ristoranti, nelle case e in altri luoghi donandolo alle persone bisognose è una delle poche cose inequivocabilmente buone che la maggior parte delle persone nella comunità dei sistemi alimentari può ottenere. 

Eppure, nonostante i chiari servizi sociali e ambientali, i finanziamenti pubblici e privati ​​sono troppo scarsi per le operazioni di salvataggio alimentare ad alta intensità di capitale, molte delle quali richiedono risorse costose come camion, magazzini e strutture di conservazione frigorifera per spostare il cibo e conservarlo. 

Una volta consumato il cibo, di solito è la fine della storia, a differenza dei progetti di compensazione basati sulla natura che presentano un rischio di inversione.

Eva Goulbourne, un’esperta di sprechi alimentari, mi ha detto che operano in un “mondo incredibilmente precario” senza flussi finanziari sostenibili e dedicano troppo tempo alla raccolta fondi. L'organizzazione no-profit per lo spreco alimentare refed stima che solo negli Stati Uniti saranno necessari progressi nel salvataggio alimentare $1.5 miliardi di finanziamenti aggiuntivi a quelli disponibili oggi attraverso sovvenzioni, benefici fiscali e investimenti a impatto. Secondo i miei calcoli, questo finanziamento aggiuntivo consentirebbe di ridurre di 7.8 milioni di tonnellate di CO2 equivalente ovvero le emissioni generate dall’energia utilizzata in quasi un milione di case in un anno. calcoli. 

Dato il notevole potenziale di riduzione del carbonio e il vivace interesse per i mercati del carbonio, è comprensibile che i gruppi di salvataggio alimentare siano desiderosi di ottenere una fetta della torta. Dana Gunders, direttore esecutivo di ReFED, vede questo come un momento emozionante che fornirà “un nuovo livello di convalida dei benefici climatici derivanti dalla riduzione degli sprechi alimentari”. 

Una sfida sui dati fattibile, ma chi si qualifica?

Rispetto ad altre forme di generazione di crediti di carbonio, il percorso di salvataggio alimentare sembra relativamente semplice: la metodologia sullo spreco alimentare di Guinessey avrà circa 40 pagine. Al contrario, il suo lavoro sul carbonio blu si estende su più di 200. 

Nel complesso, si tratta di un’impresa meno complessa rispetto alla stima del carbonio sequestrato in un’azienda agricola o in un progetto basato sull’oceano. Ad esempio, un progetto dimostrerebbe che le eccedenze alimentari sono state raccolte da un supermercato e donate a una comunità bisognosa e calcolerebbe le emissioni evitate evitando di conferire tali prodotti in una discarica. Nella metodologia verrà preso in considerazione il rischio potenziale che il cibo venga gettato via anziché mangiato dai destinatari, insieme ad altri tipi di perdite di emissioni. 

Questo processo è fattibile con la tecnologia e la scienza di cui disponiamo oggi per tracciare e stimare le emissioni di carbonio derivanti dai prodotti. E non pone le stesse domande sulla permanenza con cui lottano molti altri progetti di crediti di carbonio. Una volta consumato il cibo, di solito è la fine della storia, a differenza dei progetti di compensazione basati sulla natura che presentano un rischio di inversione.

Tuttavia, ciò non significa che il problema dei finanziamenti per il salvataggio alimentare sia una cosa del passato. Innanzitutto, Guinessey ha sottolineato che molte operazioni di salvataggio alimentare sono troppo piccole e decentralizzate per generare crediti sufficienti a rendere il processo utile. 

In secondo luogo, poiché molte organizzazioni sono già operative, potrebbero non soddisfare i requisiti di addizionalità di Verra. Per essere verificati, i progetti devono dimostrare che vanno oltre i requisiti legali di salvataggio alimentare, affrontano investimenti significativi, barriere istituzionali, culturali o di adozione sociale, non sono una pratica comune e sono iniziati non più di due anni prima della registrazione.

Le organizzazioni no-profit e le aziende che hanno salvato il cibo per un periodo più lungo devono dimostrare che i crediti di carbonio finanziano servizi o mercati nuovi o ampliati. Quindi potrebbe volerci un po’ di tempo prima che i primi crediti verificati diventino disponibili, soprattutto perché la maggior parte delle organizzazioni di soccorso alimentare non hanno alcuna familiarità con l’ecosistema del mercato del carbonio. 

Ulteriore dovrebbe significare aggiuntivo

Naturalmente, come con qualsiasi altro tipo di credito di carbonio, gli acquirenti dovranno guardare attentamente alla qualità dei progetti e a chi l'ha verificata. I crediti di carbonio derivanti dal salvataggio alimentare da parte di altri registri e sviluppatori sono già sul mercato – e la loro legittimità non è sempre evidente. 

CoreZero, ad esempio, iniziato di recente offrendo crediti in collaborazione con la Rete Messicana FoodBanking (BAMX). Secondo i criteri di addizionalità condivisi da CoreZero con GreenBiz, non è necessario che BAMX aumenti il ​​volume totale di cibo recuperato. La startup sostiene che i crediti consentono pratiche di salvataggio alimentare poiché la banca alimentare dipende dalle sovvenzioni piuttosto che essere basata su un modello economico autosufficiente. Ma semplicemente fornire un flusso di finanziamento sicuro non garantirà una effettiva riduzione delle emissioni. Invece di utilizzare i pagamenti tramite crediti di carbonio per espandere i propri servizi, BAMX potrebbe ridurre i propri sforzi di raccolta fondi e mantenere lo stesso volume di cibo salvato prima di ricevere i pagamenti di carbonio. In questo caso non ci sarebbe alcuna addizionalità. 

Date tutte queste limitazioni, sono curioso di vedere quanti progetti riusciranno a superare il processo di Verra. Se andrà bene, potrebbe incoraggiare le comunità dello spreco alimentare e dei crediti di carbonio a intraprendere un secondo viaggio più complesso: verificare innanzitutto le pratiche che evitano gli sprechi anziché limitarsi a deviarli, che costituiscono la maggior parte delle emissioni di rifiuti alimentari. 

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• Fonte: https://www.greenbiz.com/article/will-carbon-markets-throw-food-rescue-groups-lifeline